Vad är en hacker och var kom termen ifrån?

De är källan till många spooky chain mail-meddelanden och cliche sci-fi-plotlinje, ordet "hacker" verkar nästan vara utformad för att införa rädsla hos paranoida webbanvändare - men är hackare verkligen så skrämmande som de ljud?

Relaterad: Bästa bärbara datorn

Vad är en hacker?

”En hacker är någon med ett omättligt intresse av att försöka ta reda på hur saker fungerar”, enligt F-Secures huvudskyddskonsult Tom Van de Wiele. "De tar sedan denna kunskap och tillämpar den på nya saker och kombinerar dem med idéer och begrepp som kommer från andra kunskaps- och erfarenhetsområden".

”Det finns människor med hackartänkande inom film, musik, teater, fotografi, fysik och så många andra områden [...] Termen används nu överallt för olika ändamål, från märkning av onlinebrottslingar, till pranking tonåringar, till clickbait-artiklar i tidningar av allmänt intresse, dvs. hackar ”.

Van de Wieles definition är ganska abstrakt av en anledning. Även i datorsammanhang är ”hacker” en öppen term som kan omfatta nyfikna ingenjörer med en mängd olika färdigheter och avsikter både online och utanför.

”Uttrycket hacker har modifierats till sin sanna mening av ordet och idag används det för att definiera de som får obehörig åtkomst till ett datorsystem ”, tillade Chief Scientist och McAfee Fellow Raj Samani. "Men jag skulle rekommendera att vi håller oss till den ursprungliga definitionen av någon som använder sina datorkunskaper för att få kunskap".

Det kan vara frestande att försöka kategorisera hackare i gott och ont - cyberhjältar och cyberskurkar - men Van de Wiele varnar för detta. "Det finns inget sådant som en" typ "av hackare, trots vad Hollywood-filmer vill att vi ska tro".

”De flesta hackare som värdesätter sitt arbete bryr sig inte om titlar, typer eller kategorier - allas motivation är annorlunda. Beroende på deras intresseområde kommer vissa att fokusera på hårdvara, andra på politik, yttrandefrihet, programvara, elektronik och så vidare ”.

"Det var ett första försök att definiera hackare i kategorier av blackhat, whitehat och grå", sa Samani. "Men detta förenklar problemet, så jag skulle rekommendera att vi ser de som olagligt får åtkomst till datorsystem av vad de är, helt enkelt brottslingar".

”” Whitehat-hackare är forskare vars mål är att identifiera brister i ett datorsystem inför en angripare gör det, för att förbättra säkerheten i ett system ”, påpekade Kaspersky Principal Security Researcher David Emm. "Detta kan inkludera identifiering av programvaru- eller maskinvarusårbarhet eller identifiering av svagheter i en organisations säkerhetsrutiner".

Så det är viktigt att komma ihåg att det finns många hackare som gör bra och viktigt arbete av rätt skäl för varje cyberbrottsling.

Relaterad: Bästa gratis VPN

Var har termen "hacker" sitt ursprung?

Medan ordet ”hack” har funnits i mer än ett halvt årtusende, går dess användning i förhållande till maskiner specifikt tillbaka till ett möte i april 1955 i MIT Tech Model Railroad Club.

De minuter av mötet stod: ”Mr. Eccles ber att alla som arbetar eller hackar på det elektriska systemet stänger av strömmen för att undvika säkring.

MIT var också där det först användes i en negativ konnotation. TMRC-medarbetare Thomas Madden kommer ihåg att Bill Eccles och ”hacker” -skaparen Jack Dennis ropade ord i klubbrummet när någon gjorde något tvivelaktigt också mot varandra utan anledning Allt.

Studenter vid högskolan krediteras för att flytta termen från modelljärnvägar till datorer på 1960-talet.

”Det brukade vara namnet på riktigt bra programmerare som arbetar på datorer, telefonsystem och tåg järnvägsväxlar, som presenterade de mer unika problemen att lösa för några decennier sedan ”, förklarade Van de Wiele.

Termen har spridit sig och utvecklats sedan 60-talet från modelljärnvägsslang till ett ord som kan antända rädsla hos individer, företag och myndigheter.

Relaterad: Bästa VPN

Ska jag vara orolig för hackare - och vad kan jag göra för att skydda mig själv?

Det finns ingen anledning att vara rädd för varje hackare du stöter på, men det finns fortfarande ett stort antal individer och grupper med mindre än etiska avsikter.

"Vissa brottslingar vill få tag på dina uppgifter, så det är viktigt att vara försiktig när du är online", varnade Samani. ”När tiden vi spenderar online fortsätter att öka både aktivt och passivt - från e-post, shopping och surfar till appar, sociala medier och smarta hem-enheter - det gör också antalet möjligheter som brottslingar kan utnyttja.

”Under det senaste året har vi sett en enorm ökning av cyberattacker och uppkomsten av bedrägerier. Exempel inkluderade skatterelaterade bedrägerier som involverade brottslingar som skickade mycket autentiska meddelanden från trovärdiga e-postadresser med målet för att fånga personlig information, fram till framväxten av farliga appar i appbutikerna, som om de laddas ner också kan ladda ner skadlig programvara till enhet".

Samani föreslår att det bästa sättet att skydda dig mot sådana brottslingar är att vara försiktig när du använder någon ansluten enhet. ”För att skydda personlig information och data som lagras på enheter som en mobil måste säkerhet vara inbäddad på varje kontaktpunkt - från molnet, till nätverket, till routern i människors hem och över alla anslutna enheter ”.