Yttrande: Age of Empires 4 kan återuppliva strategispelsgenren

Age of Empires 4 har inte ens fått ett officiellt släppdatum ännu, men det har redan visat potentialen att driva strategigenren framåt. En trailer och några stycken information kan vara allt vi behöver gå på, men det är uppenbart att spelet har massivt löfte.

En fantastisk cocktail av tillgängligt spelande, tilltalande IP och plattformsspel, innebär att nästa del av Age of Empires kan dra tillbaka strategispel i rampljuset. Lägg till det en enormt upphetsad fanbas som praktiskt taget skummar i munnen för en ny release - kom ihåg Age of Empires III kom ut redan 2005 - och scenen är klar.

Nyckeln till att spelet blir både kritiskt och ekonomiskt framgångsrikt är hur bra det går på den fina linjen mellan tillgänglighet och tilltalande men ändå komplex spelmekanik.

Serien svängde för långt mot tillgänglighet, i många fans ögon, när den släppte mobilspelet Age of Empires Online. 2011 free-to-play-spelet var en överförenkling, masterminded av utvecklare som tidigare inte hade något att göra med serien.

Istället var Robot Entertainment mest känt för tornförsvarsspel, Orcs måste dö! Och bensindrivna spel för Dungeon Siege serier och Högsta befäl 2. Regimbytet visade sig i spelets tecknad film-y-bilder och dess brist på en meningsfull utmaning för spelare.

Relaterad: Age of Empires 4: Allt vi vet

Relic Entertainment - skaparna av den väl respekterade Company of Heroes-serien - verkar som ett mycket säkrare par händer. En blick på Age of Empires 4-speltrailern och vi kan redan se att utvecklarna gör ett bra jobb med att balansera ljusa, iögonfallande bilder med mer realistisk detalj.

Varför är tillgänglighet så viktig för Age of Empires 4s framgång då?

Det beror främst på att strategispel är en genre som kan producera några ganska ogenomskinliga titlar. En av de mest framgångsrika strategispelsserierna genom tiderna Totalt krig -serien, har konsekvent producerat fantastiska spel, men de är titlar som många spelare - de som vill ha pick-up-and-play-kul - inte skulle beröra en pråmstolpe.

Den legendariska turbaserade strategiserien är en förtjänad favorit, men det kommer troligen inte att locka den vanliga konsolspelaren. Age of Empires kan - och alla tidiga tecken pekar på att det visas på både konsol och PC, även om tillgänglighet över plattformar inte är bekräftad i detta skede.

Flera senaste utgåvor, inklusive ett par delar av Tropico-serien, har påmint spelare om att strategispel kan fungera på konsoler. Det finns gott om strategispelare som kommer att håna, både på förslag av RTS-spel på en konsol, och tanken att ett enklare format kan vara lika roligt som mer expansiva spel. Men jag trotsar någon av dem att plocka upp en klassisk Age of Empires-titel och inte njuta av den.

Tillägget av konsolspel kan se detta spel korsa publiken, tilltalande för de hängivna PC-strategerna och fånga några av publiken som älskar pick-up-and-play-konsolspänningar. Det beror på att Age of Empires är enkelt. Realtidsstrategins karaktär är till sin natur enklare än turbaserade eller brädspel-stil-strategispel eftersom det inte finns några regler att lära sig. RTS-undergenren är förmodligen sjuk för tillfället, men Age of Empires är ett spel som kan få tillbaka det och göra vågor i den bredare strategigenren.

Serien har en hängiven följd och det är en IP med beprövad överklagande. Det har bevisats av nyligen omarbetade 'Definitive Editions' av AoE och AoE 2. Båda tog spelare som kör tillbaka till serien och väcker aptit för en ny del.

Relaterad: Bästa Xbox One-spel

Medan RTS-undergenren allmänt betraktas som en krånglig spelnisch har det funnits många intressanta senaste RTS: spel som förra årets övertygande fantasi, Driftland: The Magic Revival. Som en helhet verkar det dock rättvist att säga att RTS-spel har glidit väldigt långt från rampljuset (även om vissa förenklade mobilspel med liknande vägledande principer förblir populära). Den bredare strategigenren går inte så illa men jag tror Age of Empires 4 kan vara det första hushållsnamnet RTS på ganska lång tid.

Naturligtvis förutsätter detta mycket om ett spel vi vet väldigt lite om. Men det finns ett par anledningar till att det inte exakt är ett hopp av tro. För det första har Relic Entertainment en bra meritlista och verkar som den perfekta studion för att ta sig an utmaningen att återuppliva franchisen. För det andra lägger de spelfilmer vi har sett till en eller två tilltalande detaljer i den vintergröna AoE-formeln. Enheter kan klättra på väggar nu, för att försvara din belägrade stad, det finns nya terrängtyper och detaljnivån i byggnader och enhetsbeteenden har nått nya nivåer också. Vi är säkra på att det kommer fler fantastiska tillägg och kan inte vänta med att se mer av AoE 4.

Det senaste flödet av HD-remaster av klassiska RTS (Warhammer 3: Reforged, ovan nämnda AoE definitiva utgåvor, Commandos 2 remaster och Preatorian HD remaster,) visar att det finns en aptit på klassisk realtidsstrategi spel. Skulle den aptiten inte betjänas bättre av ett modernt inträde till genren, med alla de klassiska telefonkorten och några spännande tillägg? Om så är fallet, vem skulle kunna vara bättre lämpad för att tjäna upp det än serien Relic and the Age of Empires?

Det enkla faktum är att människor fortfarande spelar och älskar 1999-klassiken Age of Empires 2. Så, om Relic kan producera en acceptabel modernisering av formeln, kommer de att fånga seriefans. Gå dock lite längre (vi är säkra på att de kommer att göra det) och spelets tillgängliga formel, välkänd IP och potentiell tillgänglighet över flera plattformar, kan se att det återupplivar strategispel för massorna.

Relaterad: Bästa PC-spel 2020