Hur OnePlus nästa kameratelefon tar kampen mot Google, Huawei och Samsung

Trots stora framsteg när det gäller att förbättra sina kamerors förmåga fortsätter OnePlus-telefoner att gå i skuggan av sina mest fotografiskt kapabla konkurrenter.

Den kinesiska telefontillverkaren OnePlus har byggt sitt rykte på att hitta en av de bästa balanserna mellan pris och prestanda på marknaden, hålla takten eller överträffa mycket dyrare konkurrerande flaggskepp. En aspekt av deras telefoner som alltid släpar efter sådana rivaler har dock varit kamerakvalitet.

Kamerorna på OnePlus-telefoner kan ha varit användbara, men de utgjorde aldrig ett hot mot konkurrenter från Apple, Google, Huawei eller Samsung. Med den här senaste generationen, i OnePlus 7 och OnePlus 7 ProMen saker och ting börjar förändras.

Betrodda recensioner besökte företagets bildforsknings- och utvecklingscenter i Taiwan för att upptäcka vad som görs till och med spelplanen och vad som kan förväntas för framtida OnePlus-enheter.

Relaterad: Bästa kameratelefoner

Inuti OnePlus Taiwan FoU-center för kameror - De senaste förbättringarna

Det är inte svårt att se värdet av att driva en anläggning helt dedikerad till att utveckla och förbättra en sådan viktig aspekt av din huvudprodukt, särskilt med tanke på den inledande vågen av OnePlus 7 Pro-recensioner gick inte exakt över telefonens kameraprestanda, med hänvisning till svagheter i ett antal av områden.

På rekordtid kunde ingenjörsteamet i Taipei utveckla och utfärda en kamerauppdatering som kollektivt tog upp sådan kritik. Vid tiden standard OnePlus 7 anlände till marknaden bara några veckor senare hade de flesta av telefonens kameraledigheter fixats, eller åtminstone förbättrats.

Relaterad: Bästa Android-telefoner

En sådan snabb och lyhörd vändning för något så avgörande som kamerakvalitet var bara möjligt som ett resultat av Taipei-anläggningens existens.

Inne i OnePlus Taiwan-kamera FoU-center - Testlaboratoriet

Kronjuvelen till OnePlus FoU-center är dess toppmoderna bildlaboratorium, som slutfördes för bara tre månader sedan.

Laboratoriet har en uppsjö av mörka rum och ljuslådor med specialiserade riggar som kan simulera allt från varmt, mjukt, naturligt solljus till kall, hård remsbelysning och LED-punktbelysning.

Används tillsammans med en mängd kartor och andra verktyg, vissa specialbyggda av OnePlus, kan teamet där utvärdera de viktigaste tekniska aspekterna av en bild, som dynamiskt omfång, brus, färgnoggrannhet, djupuppfattning och hur kameran reagerar på att fånga olika texturer under olika belysning betingelser.

Påstår sig vara ett av "de mest avancerade testlaboratorierna för bildkvalitet i Asien" och OnePlus-anläggningen har också en helautomatisk testrigg för kameror som kan generera över 100 olika ljusförhållanden, manipulera alla typer av motiv, material och texturer att fotografera på och kan användas för att utvärdera 3000 foton i en enda session - allt utan mänsklig samspel.

Ett sådant verktyg innebär att OnePlus kan testa flera enheter - inklusive de av sina konkurrenter - under noggrant kontrollerade och lätt repeterbara förhållanden, vilket gör det lättare att urskilja problemområden eller förbättringar från bilderna fångad.

Utöver detta är labbet också fyllt med banker av OnePlus-enheter, som tillbringar sina dagar med att utföra en myriad av åtgärder utformade för att simulera hur användare kan interagera med kameraupplevelsen under en längre tidsperiod.

Dessa telefoner används inte bara för att stresstesta tillförlitligheten för kameraupplevelsen över tid utan också också för att testa pålitlighetsproblem när du kombinerar kameraappens olika inställningar, filter och lägen med en annan. Vissa enheter körs kontinuerligt i 24-timmarscykler, beroende på testet i fråga.

Oavsett om det är att inkludera en bug fix, testa en ny funktion eller uppdatera algoritmerna som OnePlus har skapat för sig bildbearbetning blinkar sådana testenheter också med nya ROM-skivor (nybyggnad av deras operativsystem) dagligen grund; säkerställa att programvaran ständigt utvecklas och förbättras.

Inuti OnePlus Taiwan FoU-center för kamera - Lyssnar på användare

Baserat på de diskussioner som vi hade med män och kvinnor i OnePlus 'bildteknologiska FoU-team verkar det som förutom den vanliga iterativa uppdateringen process, utformad för att squasha buggar och förbättra allmän bildprestanda, kan många användarförfrågade funktioner också vara precis runt hörn.

När han pratade med Zake Zhang, produktchef på Taipei-kontoret, redogjorde han för vikten av feedback från OnePlus-communityn och dess inverkan på det arbete han och hans team utför.

OnePlus kameraförbättringar implementeras baserat på både objektiv och subjektiv analys. Medan det toppmoderna bildlaboratoriet täcker den objektiva sidan av saker och vänder något så sterilt som ett algoritmen och implementera den på ett sätt så att den skapar ett positivt känslomässigt svar är förmodligen lagets största utmaning.

Zhang förklarade att hans team tar både sina egna testenheter, liksom rivaliserande enheter från Google, Huawei och Samsung, ut i den verkliga världen för att se hur bilderna de fångar jämförs med de siffradrivna resultaten av labb. Men som med så många andra aspekter av OnePlus-telefoner, har gemenskapens åsikt också mycket vikt.

Senast drev bildteamet ut a blindbildtest till användarna av dess forum, och resultaten bekräftade att deras ansträngningar hade varit värda. OnePlus 7 Pro slog den i utvalda test för naturligt och svagt ljus när den placerades mot sådana som Huawei P30 Pro, Google Pixel 3 och Samsung Galaxy S10 Plus.

Sådana resultat stämmer perfekt med produktchefens egen åsikt och säger: ”I dagsljusfotografering är [OnePlus 7 Pro] -färgen verklighetstrogen och realistisk - den är också den mest naturliga, den är inte för mättad som Samsung, Pixel tappar för mycket skugga och kontrast på sina foton, vi vill erbjuda det mest naturliga och realistiska se."

Inuti OnePlus Taiwan-kamera FoU-center - Vad är nästa?

Enligt Zhang är nyckeln till en fantastisk telefonkamera och fortsatt kameraförmåga för framtida generationer att spika algoritmen. Beräkningsfotografering och allt som termen innebär är där OnePlus är inställd på att placera sitt fokus för det förutsägbara.

"På mjukvarusidan tror jag att trenden är med beräkningsprogramvara och allt är nu relaterat till beräkningsalgoritmen, och vi tittar definitivt på det."

I en omedelbar framtid bekräftade Zhang också att OnePlus 7/7 Pro-användare kan förvänta sig att många av de primära linsexklusiva funktionerna tar sig till telefonens andra bakre snappers. En ofta begärda sedan 7-serien lanserades. Zhang uppgav att "ultrabrett Nightscape och olika brännvidd för porträttläget" snart kommer att bli permanenta fixturer.