The Bard's Tale IV: Barrows Deep Review

Hade du frågat mig för ett decennium sedan vem som väntar mer än några år på en videospeluppföljare, kan jag ha ryckt på axlarna. Nu, äldre och klokare och härdad av mina egna erfarenheter, vet jag att ett decennium inte är något.

Fans av The Bard's Tale har väntat hela 30 år på en uppföljare till den sista delen i franchise, The Bard's Tale III: Thief of Fate, och nu har InXile Entertainment svarat på deras böner.

InXile har blivit lite specialist på att återuppliva gamla CRPG-favoriter. Oavsett om det är direkta uppföljare till en spelfranchise som Wastelands II eller andliga efterträdare som Torment: Tides of Numenera, studion skapar moderna versioner av klassiska RPG, försöker bevara det som gjorde dem så trevliga i det första plats.

The Bard's Tale IV är en första person fängelsehålsrobot. Varje plats du går in läggs ut på en invecklad karta som avslöjas medan du går. Det är troligt att du går vilse, men du hittar nästan alltid något när det händer, till exempel skatt eller nya vägar och uppdrag att upptäcka senare.

Spelets huvudsakliga miljö är staden Skara Brae, som är utformad nästan som en navvärld; det ger tillgång till flera olika delar av huvudfängelset från flera punkter i staden.

Förutom dessa åtkomstpunkter kan olika föremål - magi eller bara bra gamla nycklar - också öppna nya vägar. Du låser upp nya miljöer på ett mycket organiskt sätt, så när du har hittat en nyckel eller lärt dig en förtrollning för att bli av med ett hinder vet du förmodligen redan var du ska använda den. Om inte, visar korta och diskreta självstudier hur du använder alla färdigheter du behöver för att avancera.

Relaterad: Bästa PC-spel

Som namnet antyder handlar The Bard's Tale IV om bards - den mest älskade eller hatade karaktärsklassen i RPG för penna och papper, beroende på vem du frågar. I praktiken innebär detta att du - oväntat - har ett mycket musikaliskt spel på dina händer.

Inte bara har The Bard's Tale IV ett vackert gaeliskt folk soundtrack, det sjunger också många NPC. Att använda låtar är också en livskraftig spelmekaniker. Under loppet av spelet lär du dig olika låtar som hjälper dig att lösa pussel genom att flytta föremål, återställa eller förstöra dem och till och med göra det dolda synligt.

Tyvärr finns det knappast några försök och fel vid användning av en låt. Om du just har lärt dig en ny låt kommer den del av fängelsehålan du befinner dig i att handla om att du använder den, vilket ger dig färgglada runor att sjunga på för att aktivera något.

Naturligtvis stöter du också på fiender på dina resor. När de har upptäckt dig attackerar de omedelbart. Så, beroende på din motståndares styrka - synlig med en färgad ikon ovanför huvudet - är det viktigt att du först släpper ned dem för att undvika att omedelbart utplånas.

Den rundbaserade striden äger rum i en rutnätlayout. Tecken kan stå framför eller bak, och varje rutnät har flera kolumner du kan flytta till. I varje omgång har du ett fast antal möjlighetspoäng att spendera mellan alla karaktärer. Varje åtgärd har en nedkylningsperiod; vissa attacker och buffar kräver en laddningsperiod först.

Först är det en trevlig taktisk utmaning att besluta om dina handlingar för varje tur. Du måste ofta tänka framåt och göra valet mellan attack och försvar, och på ett smart sätt hantera dina nedkylningsperioder mellan medlemmarna i ditt parti.

Relaterad: PS5-nyheter

Tyvärr försvinner det taktiska elementet helt när du förstår att fiender alltid tar samma val. Du kan möta samma typ av fiende två gånger i rad och behöver aldrig justera din strategi alls.

Dessutom begränsar The Bard's Tale IV antalet åtgärder du kan utrusta åt gången till fyra, plus rörelse och ett objekt. Istället för att vara en taktisk utmaning leder det helt enkelt till en jakt på en bra skicklighetskombination, som du inte behöver ändra på i timmar, om någonsin.

Det är synd eftersom det nätbaserade stridssystemet och den här kärnan för att samla redskap - du vet, krypande fängelsehålor är tillfredsställande och det är en nisch som inte fylls av andra spel just nu. Det är bara synd att kärnupplevelsen faktiskt spelar spelet fungerar inte. Det är ofta frustrerande och känns grunt.

The Bard's Tale är inte ett snyggt spel av någon fantasi. Medan de pratar öppnar och stänger karaktärerna vagt vagt - om de kommer ihåg det och någon fängelsehålan som inte är det gjord av grå sten från början kommer att förvandlas till grå sten ju längre du flyttar ner de olika korridorer. Detta kan vara ett medvetet tillbakagång till korridorerna för gamla fängelsehuggare, men i ett modernt spel skulle lite variation inte gå fel. Det finns flera osynliga väggar i spelet, och några av dessa kommer att flimra när du tittar över dem.

Bortsett från korridorerna finns det flera designbeslut som var meningsfulla under 1980, men som bara tjänar till att frustrera nu.

Dungeons är utformade så att du antingen kan navigera dem fritt eller aktivera den gamla rörelsestilen som hade vänt din karaktär i vilken riktning som helst med 90 grader. Det här är en rolig idé, men The Bard's Tale IV är en mardröm. Vart du än vänder dig kommer du säkert att fastna på de minsta sakerna - som kanten på en vägg precis utanför din syn.

Du måste också antingen stå precis framför föremål i exakt rätt vinkel så att du får en åtgärd visas, eller lura med det svårfångade förhållandet nära, men inte för nära förrän uppmaningen slutar flimrande.

Relaterad: Bästa Switch-spel

Bard's Tale IV använder också spara poäng istället för en autosave-funktion. Du kan som mest spara poäng om du vill spara eller förstöra sparpunkten permanent för en XP-boost. Som att begränsa dina färdighetsautomater är detta menat som en utmaning. Men om du implementerar en sådan funktion 2018, ska du bättre se till att ditt spel inte slumpmässigt kraschar, ett problem som uppstod under testningen.

Slutligen är berättelsen i The Bard's Tale IV till stor del försumbar. Du får reda på allt du behöver veta rätt i intro-sekvensen före spelet: onda gudar har fängslats i en värld där allt de kan göra är att charma känsliga människor att försöka befria dem. Du har stoppat sådana människor tre gånger tidigare, gör det nu igen. Detta är bokstavligen vad spelet säger.

Från och med då är varje plotpunkt helt transparent tack vare The Bard's Tale IV: s vana oavsiktliga spoilers - om någon i ditt parti säger "Jag hoppas att vi inte kommer för sent", förvänta dig att de vara sen.

Karaktärer saknar helt personlighet, och även om det är tydligt mycket ansträngning i röstskådespelet, inklusive användning av verkliga skotska människor för karaktärer med skotska accenter (som i den här världen är nästan alla), kvaliteten på det varierar så vilt att även den mest hjärtliga scenen blir komisk.

Dom

Utan buggarna är The Bard's Tale IV i bästa fall okej. Med dem är det kanske bäst att bevara din nostalgi och spela HD-remaster av The Bard's Tale I till III istället. Flera buggar rensades upp mellan oss att få kod för spelet och granskningsversionen, men som det står version som vi för närvarande spelar har fortfarande flera tekniska problem och är en medelmåttig upplevelse även när den körs mjukt. Det kan vara bättre, men det är svårt att rekommendera i sitt nuvarande tillstånd, till och med för hårda fans.