ALK CoPilot Live 7 för Windows Mobile Review

Tänk på satnav och chansen är att du tänker på vad branschen gillar att kalla PND - Personal Navigation Devices. Dessa är fristående satellitnavigeringsenheter som du slår in i ditt fordon och som också kan fungera som Bluetooth handsfree-kit eller spela musik åt dig förutom att dirigera dig från en plats till en annan.

Men om du redan har en smartphone eller PDA har du ett annat alternativ - köp en satellit-nav-applikation för att använda den. Om din smartphone eller handdator redan har GPS inbyggd, desto bättre, även om en Bluetooth-"puck" också är ett genomförbart alternativ.

CoPilot Live upptar detta utrymme, och enligt min mening dominerar det det. Men det har gått mer än ett år sedan den senaste stora programvaruversionen, CoPilot Live 6. Tiderna har gått mycket sedan dess och presset har varit på utvecklaren ALK att komma med några allvarliga förbättringar för att hålla sig före spelet.

För att få det att hända har ALK gjort arbete på flera fronter för CoPilot Live 7 för Windows Mobile. Användargränssnittet har totalrenoverats. Det finns tweaks till många av de befintliga funktionerna och tillägget av några nya. Och det finns en ny kompanjon på skrivbordet, CoPilot Central, som du får som en del av affären.

Låt oss prata om CoPilot Central först. Detta är skrivbordets 'nav' för hantering av CoPilot Live 7. Den övervakar programvaruuppdateringar, nya intressanta platser och så vidare och laddar ner dem till vilken enhet som helst som kör CoPilot när du ansluter den till din dator. Detta är ganska smidigt, eftersom det gör att ALK kan se till att du alltid har den senaste informationen till hands.

CoPilot Central kan också användas för reseplanering i sig, och du kan förplanera resor och ladda ner dem till din enhet senare. Jag skulle inte vilja göra det själv, men jag kan se att vissa människor kanske gillar tillvägagångssättet. Du kan också använda den för att hämta och ladda ner uppdaterad säkerhetskamerainformation.

Du behöver inte en stationär dator eller CoPilot Central för att installera CoPilot på din mobila enhet. Den kommer på 'kapslat' flashminne - microSD-kort i en miniSD-kortadapter i ett SD-kortadapter. Klicka på rätt kort i din enhet och programvaran ställer in sig själv.

Du kan aktivera det via luften. Jag var igång på några minuter på min testapparat, Orange SPV M700 med inbyggd GPS-antenn.

Det finns några enkla men mycket snygga saker om det förnyade användargränssnittet, som är utformat väldigt mycket på de dubbla principerna om användarvänlighet och platsbesparing snarare än att klämma all slags information på skärm.

Ta till exempel menyknapparna. Dessa är stora och mycket lätt tappbara, men användningen av stora knappar betyder oundvikligen att det finns massor av undermenyer och du måste vänja dig vid häckningen av menyalternativen om du vill ta dig runt snabbt.

Jag gillar att när du kör programvaran är det första du ser en uppsättning med fyra alternativ: Destination (ange en plats att gå), Favoriter (platser du redan har sparat som favoriter), Drive (ja, programvaran öppnas i sin kartskärm och övervakar dina framsteg), och Inställningar. Du kommer till huvudmenyn med alla dess inställningar från kartskärmen.

En annan godis är hur programvaran hanterar saker som ETA, avstånd till destination, höjd och kursinformation. Sat-nav-system brukar vilja klämma in så mycket av denna information som möjligt på huvudskärmen. Men här är en liten rad längst ner på kartskärmen allt du får för den här informationen, och du väljer vad du ser från inte mindre än nio alternativ genom att trycka på kartskärmen. Det betyder att du till exempel inte kan se hastighet och avstånd och höjd och kurs samtidigt, men å andra sidan minskar det kartskärmen.

Liksom andra aspekter av enheten har kartskärmen omarbetats. Det finns naturligtvis 2D- och 3D-kartvyer, och du kan tvinga programvaran att använda din önskade stil i svängar. Det här är fantastiskt eftersom vissa människor föredrar 2D och andra 3D för fin detalj i korsningar.

Själva kartskärmen är tydligare än tidigare, med en helt enkelt enorm ikon som visar din nuvarande position, men ändå klarar den att hantera en allvarligt stor mängd information.

Det finns olika kartstilar och en inställning för teman. Vid någon tidpunkt har ALK för avsikt att göra det möjligt för användare att utforma temastilar som kan laddas ner via CoPilot Central.

Det är lätt att minimera programvaran så att du kan hoppa av och göra något annat. En ikon sitter på skärmen Windows Mobile Today. Knacka på den och CoPilot Live 7 kommer fram igen.

Inget av det här bra grejen spelar någon roll mycket om det är svårt att ange adresser först. Detta är den punkt där så många navigationsapplikationer, både PND och tillägg, sviker dig. ALK har arbetat med detta och tillåter saker som användarval av tangentbordstil - A-Z, qwerty eller azerty (används i Frankrike och andra europeiska länder) för att hjälpa till med datainmatning.

Hela sjusiffriga postnummer används i Storbritannien, och när du börjar skriva begränsar programvaran dess alternativ så att du får en plocklista. Om jag måste klaga på något är det att listan bara visar två alternativ åt gången. Nu måste ALK helt klart tillhandahålla ett stort tangentbord som kan smyckas och kan inte kompromissa med detta för plocklistan. Men jag undrar om det kan finnas ett sätt att erbjuda längre spellistor även om det bara är genom att teckensnittet används mindre.

Vid användning fann jag att instruktionerna var högljudda, tydliga och exakta. Det är fantastiskt att det finns ett inställningsområde för svängvarningar. Du kan välja valfritt - eller alla - alternativ för att få instruktioner på två mil, en mil, 500 meter och i svängar, liksom vad programvaran kallar "nästan sväng" för lokala vägar. Du kan till och med ställa in avståndet från svängvarning mellan tre och åtta sekunder från den punkt där du svänger, vilket verkar lite som överdrivet på anpassningsfronten för mig.

Om du köper TMC-tillägget (till £ 35) och levereras över luften, kan du välja att automatiskt dirigera runt incidenter.

"'Dom"'

Innan jag såg CoPilot Live 7 var jag skeptisk till att förbättringarna verkligen kunde göra stor skillnad för vad som redan var bra programvara. Men jag hade fel. Enligt min mening sätter det standarden för smarttelefonnavigering som andra måste utmana.