Apples obetalda skatteräkning på 11 miljarder pund: 7 saker du behöver veta om "förödande" EU-beslut
Apple måste betala tillbaka miljarder euro efter att ett EU-beslut förklarade att Irland gav teknikjätten ”olagliga skatteförmåner”. Här är vad du behöver veta.
1. Apple (och Irland) har stora problem
Europeiska kommissionen har dragit slutsatsen att Irland gav Apple "olagliga skatteförmåner", uppgående till 13 miljarder euro - det är ungefär 11 miljarder pund eller 14,5 miljarder dollar. Aj.
EU-lagstiftningen dikterar för närvarande att nationella skattemyndigheter - som irländska skatter och tullar - inte kan ge skattefördelar till specifika företag. Om detta händer anses det tekniskt vara olagligt "statligt stöd" enligt EU-lagstiftningen.
Enligt Europeiska kommissionen har Apple ordnat två separata avtal med irländska myndigheter, och utnyttjade sin företagsstruktur för att pressa internationell försäljning genom Irland, vilket resulterade i betydligt reducerad skatt.
2. Det är väldigt långt och väldigt komplicerat
Europeiska kommissionen började formellt undersöka Apples europeiska skattearrangemang genom att inleda en utredning i september 2014. Detta följd av publiceringen av resultat som föreslog affärer mellan Apple och Irland 1991 och 2007 var olagliga.
Dessa två skattebeslut tillät ett tvivelaktigt system för beskattning av vinsten från två irländska bolag från Apple-gruppen som kommissionen säger "inte motsvarade den ekonomiska verkligheten".
Dessa två företag i fråga är Apple Sales International och Apple Operations Europe. Nästan alla försäljningsvinster som registrerats av båda företagen hänfördes internt till ett "huvudkontor", men Kommissionen säger att dessa "huvudkontor" existerade endast i pappersform, och "kunde inte ha genererat sådana vinster ”.
Detta innebar att, tack vare bestämmelserna i irländsk skattelag, var vinsten till "huvudkontoren" inte skattepliktig i något land.
Men det blir ännu mer intressant: Irlands skattebehandling gjorde det också möjligt för Apple att undvika beskattning av nästan alla vinster som genereras av försäljningen av sina produkter över hela EU: s inre marknad. Det beror på att Apple bestämde sig för att registrera all försäljning i Irland, snarare än i de länder där produkterna såldes.
Denna kryphålsstruktur ligger dock utanför EU: s kontroll av statligt stöd. Andra länder skulle behöva kräva att Apple betalar mer skatt på vinsten för de två företagen över samma under sina egna nationella skatteregler, som sedan skulle minska det belopp som Irland behöver ta igen sig.
3. Räkningen är större än vi förväntat oss
Apple kommer att betala långt utöver vad många förväntade sig, med en räkning på 13 miljarder euro (11 miljarder pund, 14,5 miljarder dollar). Det kan ha varit högre, men kommissionen kan bara beordra återkrav av olagligt statligt stöd under en tioårsperiod före sin första begäran om information, som var 2013. Det betyder att Irland nu måste återkräva obetalda skatter från Apple för åren 2003 till 2014. Det är 13 miljarder euro plus ränta.
Det står i kontrast till ett nytt Irish Times rapportera det sagt
Den slutgiltiga siffran faller dock under den som citerats av investeringsbanken JP Morgan, som sa att om kommissionen tvingade Apple att återbetalningsskatter som samlats in i Irland till landets företagsnivå på 12,5% (på vinst före skatt), skulle det resultera i otroliga £ 15 miljarder räkningen.
4. Kommissionen slår till hårt
Det finns ingen ordhackning här: Europeiska kommissionen säger att vad Irland gjorde var olagligt. Konkurrenskommissionär Margrethe Vestager sa:
”Medlemsstaterna kan inte ge skatteförmåner till utvalda företag - detta är olagligt enligt EU: s regler för statligt stöd. Kommissionens undersökning drog slutsatsen att Irland beviljade Apple olagliga skatteförmåner, vilket gjorde det möjligt för Apple att betala betydligt mindre skatt än andra företag under många år. Faktum är att den selektiva behandlingen gjorde det möjligt för Apple att betala en effektiv bolagsskattesats på 1 procent av sina europeiska vinster 2003, ner till 0,005 procent 2014. ”
Kommissionen bekräftade också att den har två pågående - och "djupgående" - utredningar av problem över skattebeslut relaterade till statligt stöd i Luxemburg, särskilt när det gäller Amazon och McDonald's. Tidigare drog kommissionen slutsatsen att Luxermbourg och Nederländerna hade gett selektiva skattefördelar till Fiat respektive Starbucks.
EU-kommissionens avgörande innebär att Irland kommer att tvingas återkräva förlorad skatt
5. Tim Cook är inte nöjd
Apple har tidigare förnekat alla felaktigheter, naturligtvis. I själva verket slog Apples VD Tim Cook till och med utredningen som "politisk skit" och bekräftade att företaget planerar att överklaga alla beslut som antyder att Apple har fått statligt stöd i Irland. Vid den tiden sa Cook: "Apple betalar varje skatte dollar vi är skyldiga."
Han svarade också i form av ett uttalande idag. Här är ett utdrag:
”Europeiska kommissionen har inlett ett försök att skriva om Apples historia i Europa, ignorera Irlands skattelagar och upprätthålla det internationella skattesystemet i processen. I yttrandet den 30 augusti hävdas att Irland gav Apple en särskild affärsavgift för våra skatter. Detta påstående saknar grund för fakta eller lag. Vi bad aldrig om eller fick några specialerbjudanden. Vi befinner oss nu i den ovanliga situationen att beordras att retroaktivt betala ytterligare skatt till en regering som säger att vi inte är skyldiga dem mer än vi redan har betalat. ”
Den öppna skrivelsen fortsatte med att beskriva kommissionens avgörande som ”utan motstycke” och hävdar att EU ”effektivt föreslår att ersätta irländska skattelagar”. Cook tillade: "Detta skulle slå ett förödande slag mot EU-medlemsstaternas suveränitet över deras egna skattefrågor och mot principen om rättssäkerhet i Europa."
Vi har lagt upp Tim Cooks fullständiga uttalande längst ner i den här artikeln.
6. Den amerikanska regeringen är inte heller nöjd
Inte överraskande delar den amerikanska regeringen Tim Cook oro över EU: s uppenbara inblandning i vad den ser som statliga angelägenheter. Förra veckan anklagade det amerikanska finansdepartementet Europeiska kommissionen för att försöka bli en "överstatlig skattemyndighet", och sa att alla beslut som tvingade Apple att betala tillbaka skatt skulle sätta en ”olycklig internationell skattepolitik prejudikat".
En rapportkommission av USA: s finansminister Jack Lew lyder: ”Företagens amerikanska skatteskuld skulle reduceras dollar för dollar av dessa återvinningar.
Men detta trots en amerikansk senatsundersökning från 2013 som visade att Apple betalade minimiskatt på vinster på 74 dollar miljarder (och kanske till och med mer) under fyra år, tack vare en serie kryphål i skattereglerna för både Irland och USA. Undersökningen fann dock ingen olaglig aktivitet.
7. Men Apple måste fortfarande betala
De dåliga nyheterna för Apple är att Irlands händer är bundna som medlem av EU. Om en medlemsstat vill överklaga ett kommissionsbeslut (som både Irland och Apple nu har förbundit sig till), måste staten fortfarande återkräva det olagliga statliga stödet.
Det betyder att Irland måste ta tillbaka kontanter från Apple oavsett vad. Det kan dock tillfälligt placera det återvunna beloppet på ett spärrad konto - det är ett konto som innehas av en tredje part, dvs. inte Irland eller Apple. Dessa pengar kan sedan returneras eller inte, i avvaktan på resultatet av EU: s domstolsbeslut.
Relaterad: iPhone 8
Tim Cooks öppna brev
Ett meddelande till Apple Community i Europa - 30 augusti 2016
För trettiosex år sedan, långt innan vi introducerade iPhone, iPod eller till och med Mac, etablerade Steve Jobs Apples första verksamhet i Europa. Vid den tiden visste företaget att det skulle behöva en bas där för att kunna betjäna kunder i Europa. Så i oktober 1980 öppnade Apple en fabrik i Cork, Irland med 60 anställda.
Vid den tiden led Cork av hög arbetslöshet och extremt låga ekonomiska investeringar. Men Apples ledare såg ett samhälle rikt på talang, och en som de trodde kunde rymma tillväxt om företaget hade turen att lyckas.
Vi har arbetat kontinuerligt i Cork sedan dess, även under perioder av osäkerhet om vår egen verksamhet, och idag sysselsätter vi nästan 6 000 personer över hela Irland. De allra flesta är fortfarande i Cork - inklusive några av de allra första anställda - som nu utför en mängd olika funktioner som en del av Apples globala fotavtryck. Otaliga multinationella företag följde Apple genom att investera i Cork, och idag är den lokala ekonomin starkare än någonsin.
Framgången som har drivit Apples tillväxt i Cork kommer från innovativa produkter som glädjer våra kunder. Det har hjälpt till att skapa och upprätthålla mer än 1,5 miljoner jobb över hela Europa - jobb hos Apple, jobb för hundratals tusentals kreativa apputvecklare som trivs i App Store och jobbar med tillverkare och andra leverantörer. Otaliga små och medelstora företag är beroende av Apple, och vi är stolta över att stödja dem.
Som ansvariga företagsmedborgare är vi också stolta över vårt bidrag till lokala ekonomier i hela Europa och till samhällen överallt. Eftersom vår verksamhet har vuxit genom åren har vi blivit den största skattebetalaren i Irland, den största skattebetalaren i USA och den största skattebetalaren i världen.
Under årens lopp fick vi vägledning från irländska skattemyndigheter om hur man korrekt följer irländsk skattelagstiftning - samma typ av vägledning som alla företag som gör affärer där. I Irland och i alla länder där vi är verksamma följer Apple lagen och vi betalar alla skatter vi är skyldiga.
Europeiska kommissionen har inlett ett försök att skriva om Apples historia i Europa, ignorera Irlands skattelagstiftning och stärka det internationella skattesystemet i processen. I yttrandet från den 30 augusti hävdas att Irland gav Apple en särskild affär på våra skatter. Detta påstående saknar grund för fakta eller lag. Vi bad aldrig om eller fick några specialerbjudanden. Vi befinner oss nu i den ovanliga situationen att vi beordras att retroaktivt betala ytterligare skatt till en regering som säger att vi inte är skyldiga dem mer än vi redan har betalat.
Kommissionens drag är utan motstycke och har allvarliga, vidsträckta konsekvenser. Det föreslås effektivt att ersätta irländska skattelagar med en syn på vad kommissionen anser att lagen borde ha varit. Detta skulle slå ett förödande slag mot EU-medlemsstaternas suveränitet över deras egna skattefrågor och mot principen om lagens säkerhet i Europa. Irland har sagt att de planerar att överklaga kommissionens beslut och Apple kommer att göra detsamma. Vi är övertygade om att kommissionens order kommer att omvändas.
I sin grund handlar inte kommissionens fall om hur mycket Apple betalar i skatt. Det handlar om vilken regering som samlar in pengarna.
Skatter för multinationella företag är komplexa, men en grundläggande princip erkänns över hela världen: Ett företags vinster ska beskattas i det land där värdet skapas. Apple, Irland och USA är alla överens om denna princip.
I Apples fall sker nästan all vår forskning och utveckling i Kalifornien, så de allra flesta av våra vinster beskattas i USA. Europeiska företag som gör affärer i USA beskattas enligt samma princip. Men kommissionen uppmanar nu att retroaktivt ändra dessa regler.
Utöver Apples uppenbara inriktning kommer den mest djupgående och skadliga effekten av detta beslut att vara på investeringar och skapande av jobb i Europa. Med hjälp av kommissionens teori riskerar alla företag i Irland och hela Europa plötsligt att bli utsatta för skatter enligt lagar som aldrig funnits.
Apple har länge stött internationell skattereform med målen enkelhet och tydlighet. Vi anser att dessa förändringar bör ske genom en korrekt lagstiftningsprocess, där förslag diskuteras bland ledarna och medborgarna i de drabbade länderna. Och som med alla nya lagar, bör de tillämpas framöver - inte retroaktivt.
Vi är engagerade i Irland och vi planerar att fortsätta investera där, växa och betjäna våra kunder med samma passion och engagemang. Vi är övertygade om att fakta och de etablerade rättsliga principer som EU grundades på i slutändan kommer att ha företräde.
Tycker du att Apple borde betala tillbaka skatt i EU? Låt oss veta i kommentarerna.
