Sony VAIO Z (2011) Granskning

Sony har förtjänat sig ett riktigt rykte i det ultraportabla utrymmet, och förtjänat det. Dess 13-tums VAIO Z-serie har alltid varit en symbol för stil och kraft i det tunnaste, lättaste paketet. Men med den nya 13.3in Apple MacBook Air höjer värmen tack vare sina Sandy Bridge-interna och ThunderBolt-anslutning, hur håller Sony sig före kurvan?

Tja, den senaste VAIO Z erbjuder ett fantastiskt utbud av kraft och funktioner i ett smalare och lättare än någonsin kolfiberpaket. Inte bara är den lika tunn och betydligt lättare än Air, men den lyckas också packa i en valfri högre HD skärmupplösning, bättre specifikationer och en valfri extern dockningsstation för media som lägger till dedikerad grafik och Blu-ray uppspelning. Detta verkar som ett recept på framgång, så gå med när vi får reda på hur denna premiumbärbar dator håller upp.

Det är uppenbart från början att detta är ett bärbart litet nummer. Även om den inte ser lika tunn ut som luften på grund av dess unapologetiskt fyrkantiga kanter, delar den rivalens maximala tjocklek på 17 mm. Och trots att det packas in mer hårdvara, slår det faktiskt på vikten med ganska stor marginal och kommer in på 1,17 kg jämfört med Airs 1,35 kg. Detta beror på att Apple använder aluminium där Sony har gått för kolfiber, ett material med ett bättre förhållande mellan vikt och styrka än andra ljusalternativ som plast eller magnesiumlegering.

Följaktligen, som Toshiba Satellite R830, det ser bedrägligt spetsigt ut och - vågar vi säga det - billigare än dess värde. Patentiellt, med en bra hållbarhetsnivå och ett startpris på 1434 £, är det inte någon av dessa, och inte heller är det oattraktivt. Dess snäva, strömlinjeformade design skär bort det mesta av främmande utsmyckningar och fett för att göra det enkelt och enkelt elegant utseende som är väldigt tilltalande för sin målgrupp (eftersom Z-serien tillhör Sonys Professional räckvidd).

Men medan vi gillar dess seriösa utseende, kan vi inte låta bli att känna att för konsumenterna är dess överklagande inte helt på samma nivå som vissa designer rivaler - Air särskilt. Funktion över form är bra och bra, men till sådana priser tenderar människor att vilja ha något med sexighet att matcha, och det mest attraktiva med Z-serien är krombasen för dess docka. En fördel som Z har jämfört med även det snyggaste alternativet är att den finns i en mängd olika färger, inklusive den svarta av vår modell, blått, guld och Premium Carbon (20 £ extra).

Byggkvalitet bekräftar onekligen att detta är en premiumprodukt, med noggrant monterade paneler och ingen oönskad flex eller knarr. Locket kommer speciellt över som mer robust än plastekvivalenten på Sonys ”mindre” (och naturligtvis billigare) VAIO S, men det kliar mycket lätt.

Anslutningar är helt enkelt fantastiska. Vi är faktiskt ganska säkra på att - trots några begränsningar - är detta den bäst anslutna ultraportabla på marknaden. Wi-Fi N, Bluetooth 3.0 och 3G / mobilt bredband (som Sony pinsamt kallar "allwair") tar utmärkt hand om den trådlösa sidan av saker, även om det senare är en £ 100-uppgradering.

Den bärbara datorns vänstra sida innehåller en ensam VGA-videoutgång, de främre SDHC / XC- och HG Duo-kortläsarna, medan alla andra anslutningar finns till höger. Dessa inkluderar en hörlursingång, Gigabit Ethernet-port (av den tunna utfällbara sorten som blir vanligt på supertunna bärbara datorer), HDMI 1.4, en USB 2.0-port för viloläge och USB 3.0-port - eller åtminstone en kontakt som ser ut och fungerar som USB 3.0, men som är så mycket mer än det där. Du förstår, det integrerar också Intels Light Peak, som är en av de mest spännande sakerna med denna 13,1-tums bärbara dator.

Nu mer populärt känt som Thunderbolt, är Light Peak en supersnabb (10 GB / s), dubbelriktad universell sammankoppling som gör att du kan kedja valfritt antal enheter - från bildskärmar till extern lagring. Standardkontakten för detta verkar vara DisplayPort (som finns på den nya Apple MacBook Air), men Sony är Sony, det har tagit en något annan väg och gjort att den använder USB 3.0.

Detta betyder att många enheter från tredje part kan vara inkompatibla, åtminstone utan användning av en annan adapter (om en ens blir tillgänglig). Irriterande som detta är, om du ser Z: s Light Peak-implementering som ett proprietärt sätt att ansluta den valfria dockan, finns det ingen anledning till frustration. Du förstår, inte bara är dockan en skönhet, den ger en massa funktioner till bordet.

Endast något större än en vanlig 2,5-tums extern optisk enhet (som den faktiskt också är) och bara 17 mm tjock, erbjuder den storslagna Power Media Dock dig inte bara ett val av optiska enheter men också fördubblar anslutningen - och bäst av allt lägger till dedikerad grafik som gör VAIO Z till en av få ultrabärbara spelmaskiner på marknadsföra. Att Sony lyckades klämma in allt detta i ett så smalt hölje är minst sagt en imponerande bedrift. Naturligtvis kan du förvänta dig bra teknik på ett tillbehör som kostar £ 370 i sin billigaste konfiguration.

Och stil är verkligen inte något den saknar. Med en kompletterande matt finish och strömlinjeformade vinklade linjer för att matcha den bärbara datorn den följer med, är det en välbyggd enhet som är trevlig att hålla och ganska robust. På framsidan har vi en slot-loading optisk enhet med utmatningsknapp. Du får välja mellan DVD-brännare (£ 369), Blu-ray-spelare (£ 419) eller Blu-ray-brännare (£ 469).

Dold bakom en flik på toppen (eller sidan, beroende på orientering) är en enda USB 2.0-port, medan den bakre rymmer en andra USB 2.0-port, USB 3.0, Gigabit Ethernet, HDMI och VGA. Det gör det möjligt att ansluta VAIO Z till två trådbundna nätverk samtidigt, och ger den möjlighet att ansluta nr färre än fyra skärmar - den enda mobila lösningen som vi är medvetna om att erbjuda detta utan att använda DisplayLink-adaptrar som de VillageTronic ViBook.

Vi kommer att diskutera prestandafördelarna med den dedikerade Radeon HD 6650M-grafiken i prestationsavsnittet, men det räcker att säga för tillfället att de gör en dramatisk skillnad och kombinerar med Blu-ray (tillval) för att göra den här lilla bärbara datorn till en fantastisk allroundunderhållning.

Vi hoppades att Z-seriens användbarhet skulle hålla lika bra som dess anslutning, men uppriktigt sagt är vi bara lite besvikna. Den främsta anledningen till detta är att medan chiclet-tangentbordet är snyggt utformat och tangenterna är väl placerade med ett snyggt klick och nary ett inslag av flex, resan är så grund att skrivupplevelsen är sämre än billigare VAIO S.

Det är perfekt användbart - i själva verket är det det överlägset grunda tangentbordet vi har använt - men jämfört med överlägsna ansträngningar som Lenovo ThinkPad X1Det skär det bara inte. Det är också snyggt bakgrundsbelyst i vitt, så länge du kommer ihåg att lägga till denna £ 15-uppgradering när du beställer direkt från Sony. För att vara ärlig är vi lite förvånade över att det inte är standard på en sådan premiummaskin.

Liksom tangentbordet är pekplattan bra men inte bäst i klassen, med den ära fortfarande till Samsung Series 9 900X3A. Även om det ser ut som en 'knapplös' affär med en enda yta som bara bryts av en fingeravtrycksläsare, är knapparna inte en del av dess beröringsyta. För att skilja mellan de två är det känsliga området lätt strukturerat medan knapparna är släta, och även om det här ser bra ut så tar de upp irriterande fingeravtryck. Vid användning är multi-touch-plattan lyhörd men, precis som tangentbordet, är feedback på dess knappar för grunt.

Ovanligt är den trådlösa omkopplaren placerad ovanför tangentbordet, tillsammans med Sonys traditionella Assist, Web och VAIO triumvirat. I stället för att det här är fysiska knappar som på andra VAIO-bärbara datorer, är de vackert integrerade, beröringskänsliga vita lysdioder, vilket är en elegant... touch. Assist tar upp VAIO Care, som är ett interaktivt supportcenter som aktiverar felsökning, diagnostik och återställning eller sätter dig i kontakt med Sonys support. Vi önskar verkligen att Sony skulle sluta göra bokstäverna för denna rosa dock.

Webbknappen är ganska tråkig om du trycker på den i Windows, där den bara startar webbläsaren. Men om du trycker på den när datorn stängs av startar den nästan omedelbart in i ett Linux-baserat 'lite' OS som låter dig surfa på nätet medan du använder mindre batteri än att göra det via Windows. Sist men inte minst öppnar VAIO-knappen VAIO Media Gallery som standard men kan tilldelas av användaren - en funktion som varje bärbar dator borde ha.

När det kommer till ljud är Z bara lite mindre hemskt än dess VAIO S kusin. Brist på tydlighet och bas åt sidan, det finns mindre men märkbar distorsion oavsett volymnivå. Det är definitivt ett annat fall där bra hörlurar eller externa högtalare är ett måste för seriös underhållning.

För alla andra skillnader mellan Sonys S- och Z VAIO-skärmar är en av de viktigaste skärmen. Även om den faktiskt är lite mindre än den för 13.3in S, lyckas 13.1in Z packa i fler pixlar: den levereras med en Apple MacBook Air-matchning av 1600 x 900 upplösning som standard och £ 40 extra ger dig jättestora 1.920 x 1.080 pixlar (Full HD)! Även om du behöver ögon som en örn för att använda den upplösningen bekvämt på en så liten skärm, är det fantastiskt att ha alternativet och en av de unika funktionerna som sätter Sonys topp-ultrabärbara över konkurrens.

Skärmen är omgiven av en matt ram (som också innehåller en HD-webbkamera) och har en halvblank beläggning, så reflektioner kommer inte att vara så mycket problem som i exempel på fullblank. Horisontella betraktningsvinklar är mycket bra, även om vertikaler fortfarande lider av en betydande grad av kontrastförskjutningsproblemet som plågar de flesta TN-bärbara paneler.

Även om det finns en antydan till ljusblödning uppifrån och ned på skärmen, är bakgrundsbelysning annars jämn och det finns inga oönskade artefakter som banding. Färgerna är levande och svarta ganska svarta, men tyvärr är kontrasten inte så bra, och 1600 x 900-displayen i vårt granskningsprov kunde inte skilja de tre mörkaste grå nyanserna i vårt gråskalatest.

Sist men inte minst, den lilla punkthöjden säkerställer imponerande skärpa, så att även de minsta teckensnitten är läsbara. Sammantaget skulle vi säga att det är en skärm över genomsnittet, men lite nedslående mörka detaljer betyder att du fortfarande är bättre med Samsung Series 9 900X3A om du letar efter en fantastisk TN-skärm. Eller så kan du välja en av de sällsynta bärbara datorerna med en avancerad IPS-panel, till exempel versionen av surfplattan Lenovo ThinkPad X220.

Under huven är Z också imponerande. Vårt exempel har en Intel Core i5-2410M. Denna 2.3 GHz 'Sandy Bridge' dual-core CPU Turbo klockar till 2,9 GHz och erbjuder upp till fyra virtuella kärnor och borde vara tillräcklig för de allra flesta användare. Och bara om det inte är så kan du uppgradera till en snabbare 2,7 GHz Core i7-2620M för £ 180.

Det säkerhetskopieras av upp till 8 GB RAM (4 GB på vår modell) och en 128 GB SSD som standard. Z är så premium att Sony inte ens erbjuder en hårddisk. De som vill ha mer lagringsutrymme kan helt enkelt skicka ut - vänta på det - 1170 £ som ger dig en 512 GB SSD. Det behöver inte sägas att med snabbare tredjeparts-SSD: er med samma kapacitet som bara kostar £ 560 i detaljhandeln, betalar du verkligen oddsen här.

När det gäller grafik är standardalternativet Intels integrerade HD 3000-chip, som nästan räcker för några GPU-accelererade appar och mindre krävande spel. Men om du gör 3D-arbete eller gillar spel är det väl värt att köpa den tidigare nämnda dockan med sin dedikerade Radeon HD 6650M-grafik.

Som ett exempel på prestandahöjningen kan du förvänta dig att dockan är ansluten, vår Stalker: Call of Pripyat poäng på 720p vid medelstora detaljer gick från ett ospelbart 15,7 bildrutor per sekund (fps) till ett jämnt 37,5 bilder per sekund med Radeon. Detta är en av de bästa poängen vi har sett från en ultraportabel, där VAIO S HD6470M bara klarar 23,7 bilder per sekund i samma test.

Så ja, spel är definitivt ett alternativ på Z, men det finns ett antal nackdelar jämfört med integrerade lösningar. Du måste till exempel vara nära ett eluttag för att mata dockan. Om du kopplar bort dockan måste du stänga alla applikationer som använder den och trycka på en fysisk kopplingsknapp, annars kommer din bärbara dator att krascha när du kopplar ur den. Och naturligtvis måste du ta med dig bryggan om du vill spela medan du är hemifrån.

Även om det kräver borttagning av åtta skruvar, VAIO Z.
batteri är avtagbar - en betydande fördel jämfört med många smala ultraportabla.
där batteriet inte kan bytas ut av användaren. Z använder en 11,1V, 4,000mAh / 45Wh.
enhet som kommer att driva den bärbara datorn ett tag bort från ett uttag. I vår.
icke-intensivt test med trådlösa radioer avaktiverade och skärmens ljusstyrka inställd på.
40 procent lyckades Z fem timmar och 36 minuter och slog många rivaler.
(men inte Samsung Series 9 900X3A.

Dessutom, precis som S, kan du köpa en batteriskiva för att fördubbla din tid bort från ett uttag. Tyvärr skickades vi inte en skiva för testning, men från vår praktiska tid med den vid Z-förhandsgranskningen kan vi berätta att det är ganska lätt att fästa eller lossa. Installationssvårigheter åt sidan, det gör Z till en av de hela dagen eller transkontinentala flygmaskinerna som så ofta värderas av målgruppen. På tal om chefer och affärsanvändare är de också glada att veta att denna VAIO erbjuder ett fingeravtryck skanner för lösenordsfri inloggning och, ännu viktigare, TPM (Trusted Platform Module) för överlägsen information skydd.

Sammantaget är Sonys premium ultraportabla en attraktiv, tunn, lätt och mångsidig maskin med anständigt användbarhet, otrolig prestanda (speciellt om du köper dockan med dess dedikerade grafik) och imponerande Batteri-liv.

Det finns bara två riktiga flugor i salvan. Den första är att det blir ännu bullrigare än VAIO S under tung belastning, vilket fick några av våra kontorspersonal att kalla det ”squealer”. Det är helt enkelt obehagligt att vara med när man kör något intensivt. Den andra är naturligtvis priset. Det är ganska svårt att hitta Z i lager hos andra återförsäljare än Sony, och att köpa direkt, den billigaste konfigurationen är 1434 £ (1450 £ med bakgrundsbelyst tangentbord). Med den billigaste dockan som skjuter upp till 1818 £, och att kasta in en snabbare CPU och 3G ger dig mer än 2000 £.

Men även om man jämför den grundläggande £ 1 450-konfigurationen med konkurrenterna, kommer det inte så bra ut för konsumenterna. 13in Air, till exempel, kan ha en långsammare CPU men erbjuder liknande andra specifikationer (inklusive en ThunderBolt-port) för 1100 £. Å andra sidan är Apples bärbara dator tyngre, inte alls lika ansluten, har ingen fingeravtrycksskanner eller TPM för företagsanvändning, håller inte så länge mot en laddning, erbjuder inte ett avtagbart batteri eller ytterligare batterisnitt och, avgörande, stöder inte en extern Blu-ray-enhet eller dedikerad grafik kort.

Så om du har pengar och vill ha en superlätt maskin som kan redigera video och spela spel i närheten av ett uttag (med dockan) - och tills vi ser fler externa grafiklösningar med Thunderbolt eller motsvarande - VAIO Z är inte bara ett bra val, det är det enda ett.

(B)Dom(/ B)

Sonys kolfiber VAIO Z är den lättaste, kraftfullaste och mest mångsidiga ultraportabla tillgängliga. Med höjdpunkter som en valfri Full HD-skärm och upp till en 512 GB SSD och med dess valfria dockningserbjudande dedikerad grafik och Blu-ray-uppspelning kommer dess rivaler inte ens nära - särskilt eftersom batteritiden också är Bra. Som ett paket har den inga konkurrenter, men för många användare motiverar Z inte sin extra kostnad över vare sig S-seriens kusin eller andra rivaler som MacBook Air. Men även om det inte är utan fel, är det en fantastisk maskin om du har råd.