Monitor Audio i-deck 100 Review

Monitor Audio i-deck 100 är en avancerad iPod-docka som syftar till att ge dig bästa ljudkvalitet i det minsta paketet. Detaljhandel för cirka £ 300, det har definitivt fått premium-slutet av fyndet sorterat men vad sägs om resten av paketet?

Monitor Audio är välkänt för att skapa högklassiga Hi-Fi-högtalare, så det är ingen överraskning att i-deck 100 är en stilren och välbyggd maskin. Dess övergripande form är alltför bekant, med det ser tydligt ut som en korsning mellan JBL OnBeat och TEAC SR80i Mini Aurb, bland andra. Ändå lyckas den behålla en helt egen stil - vi är särskilt förtjusta i kromvågorna som omger dockan.

Förutom att de liknar dessa två bryggor, matchar den dem också för storlek - med måtten 320 x 210 x 245 mm - det vill säga att de är ett steg ner i bulk från sådana som

B&W Zeppelin Air. Detta är dock inte för att föreslå att detta är ett ogräs alternativ. Även om den inte har så stor vikt som de större bryggorna är den fortfarande en rejäl 2,86 kg maskin.

Som sagt, det är lite mer plastigt än vissa i denna prisklass. Glansig svart plast täcker majoriteten av den elegant böjda ryggen samt fyller panelen bakom dockmekanismen. Dessa delar tar inte bara upp fingeravtryck (och förmodligen repor), de känns bara inte lika robusta som trä- eller metallalternativ. Det skulle driva det väldigt långt för att föreslå att i-däcket inte är väl gjort men valet av plast här var verkligen inte det klokaste.

Fjärrkontrollen är också bara ett hack under vad vi kan förvänta oss tack vare dess användning av ganska grumliga gummiknappar. Dess kurviga design är också lite överst - det är i allmänhet inte en önskvärd egenskap hos en fjärrkontroll som den liknar en Gomboc (ett objekt som alltid rättar sig själv).

Mushiness of button är inte det enda problemet med fjärrkontrollen. Det saknas också knappar. Du får kraft, volym, spela / pausa, framåt och bakåt (tryck för att hoppa över spår, håll intryckt för att skanna igenom spår) och hjälpingångsval. Du får dock inte något sätt att navigera i ditt musikbibliotek. dvs. du kan inte säkerhetskopiera en nivå för att välja ett annat album.

Bristen på kontroller bekräftar också att detta är en ren dockningsstation för iPod utan extra som radio, internetanslutning eller väckarklocka. Du får en 3,5 mm jack på baksidan som en extraingång och det är det.

Kvaliteten på en aspekt av Monitor Audio i-deck 100 kan inte skadas - dockningsmekanismen är utmärkt. Det är en komplett kopia av den som används på B&W Zeppelin, men vi kommer inte att klaga på ett enda skott - bara så länge de två företagen är nöjda med varandra då är alla rosiga. Nyckeln till dess glans kommer ner till tre faktorer.

Den första är den fjädrade dockan och gummibakplattans kombination; när du dockar din enhet skjuter fjädern den försiktigt mot stjälken bakom, som har en fin, djup och mjuk gummifinish för att hålla din enhet säker. Detta ger inte bara ett säkert grepp utan det leder också till den andra fördelen, att du inte behöver något dockningsinlägg som på de flesta alternativ - det är helt universellt. Du kan passa in allt från en iPod nano till en iPad 2 i den, men du måste visserligen vara lite försiktig med den senare. Den tredje och sista fördelen med detta system är att stjälken ger dig någonstans att vila fingrarna till gör din hand stadig så att du kan navigera i din enhet utan att anstränga själva dockkontakten.

Slå på Monitor Audio i-deck 100 och du hälsas av ett av de märkligaste påslagen vi någonsin har stött på. Den avger tre på varandra följande toner på ungefär en halv sekund; börjar vid 70Hz, sedan 85Hz och slutar med vid 100Hz. Det är inte på något sätt obehagligt men det är bara väldigt mycket märkligt, och på grund av tonens låga tonhöjd påminner det något om att hälsas av en fis kör.

Med det besvärliga ögonblicket kan du sedan navigera till din musik och njuta av vad denna dockning handlar om; dess ljudkvalitet. Och vilken kvalitet det är.

Till stor del tack vare den inbyggda digitala ljudprocessorn som kringgår din iDevices medelmåttiga DAC: er och tar på sig uppgiften att vända din musik filer till analoga ljudvågor ensam, Monitor Audio har lyckats skapa ett mycket rent kristallint ljud som producerar massor av detalj. Detta framför allt väcker akustisk gitarr och kvinnlig sång till liv som ingen docka av liknande storlek som vi har hört. Sättet det reproducerar de sackarinsöta tonerna i Corrine Bailey Rae - Like A Star är ganska häpnadsväckande och La Rouxs knäppa sångstyling fick en rysning nerför våra kollektiva ryggar.

Hjälp till att göra detta är en nålhålsmikrofon som sitter på enhetens baksida och lyssnar på akustiken i rummet och ser till att signalen den producerar bäst passar det utrymme den befinner sig i.

Denna detalj och tydlighet, producerad från i-deckens tvillingpar av 1in diskanthögtalare och 4in woofers, matchas dock inte av resten av föreställningen. Det största problemet är den bristande ljudbilden, som tar kanten av mer expansiva verk - även solo-piano och kammarmusik kan låta begränsat smalt. Om det fanns lite mer stereo närvaro skulle den här dockan kunna hållas upp som en bra lyssning för ljudpurister - de som inte är ute efter blomstrande bas - men som den ser ut klipper den inte riktigt. Konstigt nog lyckas det fylla ett rum, med en del av atmosfären som flyter runt dig med god effekt, men det ger dig inte en riktig känsla av närvaro i musiken.

Som du kanske har gissat är en annan fråga - som är en mycket mer avsiktlig och acceptabel fråga - att bas inte är särskilt hård. Inte för att du skulle förvänta dig enorm basnärvaro från en enhet av den här storleken men det saknas oomph som betyder att allt som kräver lite gusto faller lite platt. Rock, dans, heavy metal; alla fick oss att känna oss lite kalla.

Detta är något som Audio Audio accepterar helt och hållet och det påpekar att £ 400 Monitor Audio i-deck 200 är mycket bättre lämpad för dem som vill ha ett större totalljud.

Detta är inte att säga att i-deck 100 inte kan fylla ett rum i blygsam storlek. Återigen får detta hjälp av den digitala bearbetningen som den här gången analyserar musiksignalen och letar efter toppar som kan förvrängas om de spelas med den aktuella volymen sedan bara tonar ner dem lite. Som sådan kan du bibehålla en öronsplitande total volym utan förvrängning.

När allt är fallet är detta dock en dockningsstation för iPod i blygsam storlek som passar bäst i ett rum i blygsam storlek som kan spelas med blygsam volym. Med andra ord är den perfekt som ett förstklassigt kök eller en matplatsdocka. Eller åtminstone skulle det vara om det prissattes lite mer konkurrenskraftigt. Vid 299 £ är det ungefär 50 £ för dyrt, som de som B&W Zeppelin Mini erbjuder fler funktioner, bättre byggkvalitet och lika bra ljud till priset.

"'Dom"'

Monitor Audio i-deck 100 är en mycket fulländad kompakt och premium iPod-docka som erbjuder snygg design, bra byggkvalitet och exceptionell ljudkvalitet. Men det matchar inte riktigt ett par av sina konkurrenter för uppbyggnad och funktionalitet, och dess ljudet är lite mer specialiserat, med de i deras hårt slående pop och rock bästa styrning klar. Som sådan anser vi att dess pris på 299 £ är cirka 50 £ för dyrt.