Apple iPod touch 16 GB recension

För några år sedan betraktades alla som intresserade sig av datorer ens med minsta misstänksamhet och behandlades som en rolig figur. För att använda en mycket överanvänd term sågs de som 'nördar': en grupp håriga, otvättade, obehagliga, unga och medelålders män som ägnar sig åt en minoritetshobby.

Nu är det coolt att vara nördig och veta en sak eller två om teknik, och en av de viktigaste orsakerna till denna revolution har varit framväxten av modeteknik. Drivs främst av Apples fenomenalt framgångsrika iPod-musikspelare, och i mindre utsträckning dess utbud av iMac-datorer och bärbara datorer, har databehandling gått från att hållas på armlängds avstånd till alla berörande.

Och i företagets senaste gadget - iPod touch - har Apple tagit den metaforen och förvandlat den till verklighet. För sitt flash-baserade mediaspelare har det dumpat klickhjulet till förmån för ett pekskärmsdriven användargränssnitt. Det är den du har läst så mycket om på iPhone, men här utan de häftade icke-3G-telefon grejerna.

Bra, men är inte £ 279 mycket pengar att spendera på en 16 GB mediaspelare? Skulle du inte ha det bättre med en iPod Classic? Det finns inte mycket när det gäller råa specifikationer som skiljer den från resten av iPod-sortimentet. Du får det vanliga begränsade utbudet av stöd för musikfilformat - bara AAC, Apple Lossless och MP3 för musik och H.264 och MPEG4-filer för video. Det finns inget FLAC-, Ogg Vorbis- eller WMA-stöd eller något för DivX eller WMV, MPEG1 eller 2. Även om det är väldigt vackert utformat och fantastiskt tunt på bara 8 mm, är dess fickavtryck faktiskt lite större än en vanlig iPod, som är 62 mm bred och 110 mm lång. Och batteritiden är inget att skriva hem om heller, väger upp till 22 timmar för ljud och en par-poäng fem timmar för video.

Så kan en enkel pekskärm verkligen vara värt att betala så mycket för? Det korta svaret är ja, men du vill inte ha det korta svaret, så här är varför... Touchen är beröringskänsligt styrsystem är verkligen en revolution i användargränssnitt - jag kan inte tänka mig något annat sätt för att beskriva det. På samma sätt som Apples klickhjul aldrig riktigt har förbättrats kan jag inte se någon annan tillverkare komma med något överlägset detta i flera år heller. Det är det bästa beröringskänsliga gränssnittet jag någonsin har använt på vilken enhet som helst och programvaran bakom det är en av de bästa sammansättningarna på alla fickanordningar jag också har använt.

Cover Flow har naturligtvis övergången från iTunes till touch med sin effektiva, Rolodex-liknande surfar som det har gjort med resten av iPod-serien, men den beröringskänsliga skärmen lägger till en annan dimension i Rör. Klicka i musikwebbläsaren, vrid beröringen på sidan och en intern sensor roterar skärmen till liggande format och aktiverar Cover Flow-läge automatiskt. Att bläddra i din musik är då en enkel fråga om att dra fingret över skärmen till höger eller vänster. Flick hårt och Rolodex snurrar snabbare; dra fingret långsamt så är animationen mer lugn. Och hela partiet rör sig som om det styrs av verklig fysik, som gradvis saktar ner till stillastående snarare än plötsligt slutar.

Detta system fungerar lika bra i resten av beröringens menyer. Oavsett om det rullar upp och ner genom albumlistor, skapar spellistor, bläddrar bland fotografier eller videor fungerar det fantastiskt bra. Du hamnar aldrig på skärmen utan svar, och den har utformats så att även de med de tjockaste fingrarna kan klicka på knappar, länkar och alternativ exakt. Det finns en mängd härliga detaljer som får dig att glädja dig också, till exempel upplåsningskontrollen, som kräver att du drar en skjutreglage över skärmen - inga svåra maskinvaruswitchar här - och inställningarna för på / av växlar som du skjuter från vänster till höger istället för helt enkelt brådskande. Den ena hårdvarukontrollen är en enda knapp på sidan av skärmen, som används som universal back / exit-knapp.

Men touchen kommer verkligen till sin rätt när du börjar dra nytta av Wi-Fi-anslutningen för att surfa på internet via den inbyggda Safari-webbläsaren och mobilversionen av iTunes Store. Som tidigare kan du enkelt bläddra upp och ner i listorna med ett fingervipp och, otroligt nog, även små textlänkar verkar relativt lätt att klicka - du behöver inte en Harley Street-kirurgs precision för att komma till den sida du vill ha. Återigen har Safari moderniserats och anpassats nästan perfekt för pekskärmsgränssnittet. Tryck på adressfältet högst upp på varje sida och ett tangentbord dyker upp med ett anmärkningsvärt effektivt QWERTY-tangentbord. När du skriver på detta dyker bokstäverna upp över fingret så att du vet exakt vilken bokstav / siffra du precis har träffat.

Om du inte kan läsa texten på widescreen på 3,5 tum, 480 x 320, klämmer du bara ihop fingrarna, sprider dem isär på skärmen och, hej presto, du zoomar in; vänd den manövreringen så zoomas du ut igen. Touchen tar bort vad ingen annan fickanordning eller smartphone jag har använt kan - surfa på nätet med fingertopparna utan att behöva använda en penna.

Naturligtvis skulle allt detta vara värdelöst om musik- och videospelarna inte var mycket polis. Men här är den lika bra som någon annan iPod. I likhet med resten av de senaste iPod-utgåvorna går det inte särskilt högt, men när det gäller balans och tydlighet är det inte alls något fel på det. Om jag var kräsen skulle jag säga att det saknas i dynamikavdelningen och det finns en liten mängd bakgrundsväsande som jag inte har hört på andra iPods, men det är perfekt musikaliskt och det finns väldigt lite annat att klaga på handla om.

Jag startade lyssningstesterna med en aning av krävande country och western och Shawn Colvins Wichita Skyline. Pianon och mixen av akustiska och elektriska gitarrer kom bra över. Kanske var det inte lika mycket tydlighet och närvaro som med Trekstor Vibez, mitt nuvarande riktmärke för ljudkvalitet, men det var fortfarande mycket bra. Att gå vidare till något snabbare - Green Day's American Idiot - och beröringens svagheter exponerades mer, med mindre slag och bit än Vibez och ljudet lite komprimerat, men återigen är skillnaderna små och om du inte har ett riktigt bra par hörlurar (byt ut de vita som följer med det - de är inte särskilt bra), kommer det förmodligen inte att störa dig i minsta.

När det gäller video är touchens 3,5-tumsskärm perfekt. Jag skulle gärna titta på TV-program eller filmer på den: den är livlig, ljus, skarp och färgglad och betydligt större än den på den vanliga hårddiskbaserade iPod. Viktigast, kanske, även om du kommer att göra mycket omkodning av filer, spelas videor upp på upp till 30 bilder per sekund, vilket är bättre än många billigare videoaktiverade fickspelare kan klara av.

"'Dom"'

Naturligtvis kan du avvisa beröringen som en för dyr gimmick - och många kommer med rätta. Ljudkvaliteten är inte den bästa i världen och bara 16 GB lagringsutrymme i en enhet som kostar 265 £ kommer att vara mer än många tekniska utgifter kan tappa.

Men det skulle vara att ignorera det rena programvaru- och hårdvaruteknikens geni som har gjort att den här produkten blir livskraftig - och det nöje du får från att använda den. Enkelt uttryckt, om du vill uppleva banbrytande inom gränssnittsdesign är det här det bästa sättet att göra det utan att saddla dig själv med en telefonräkning på £ 35 per månad. Apple har gjort det igen. Bravo.