Middle-Earth: Shadow of War recension

Finns nu på PS4, Xbox One (med Xbox One X-stöd) och PC.

Hör ett konstigt ljud som kommer från en lugn Oxford-kyrkogård? Det är nog Tolkien som snurrar i sin grav. Kanske hade han redan börjat för länge sedan, efter Legolas Oliphant trunk-surfing upptåg i Peter Jacksons The Return of the King. Om han inte gjorde det hade säkert hela Tauriel / Kili / Legolas kärlekstriangeln i The Hobbit gjort det, eller kanske dvärgarnas plan för att guldplatta Smaug i den andra Hobbit-filmen. Hur som helst blir snurrhastigheten bara snabbare tack vare Monoliths otroliga mellanjordiska lore-mangling i Shadow of War.

Köp Middle-Earth: Shadow of War nu från Amazon Storbritannien | Amazon.com

Middle-earth: Shadow of Mordor spelade snabbt och löst med Tolkiens mytologi, men uppföljarens tillvägagångssätt är positivt banzai. En minut Talion och Celebrimbor - vår dynamiska ranger / wraith-duo i en enda kropp - smider en ny ring. Nästa är de trasslade med Shelob, nu en misstänkt het formförskjutande spindel / häxa / gudinna. Och det har precis börjat. Monoliths orkar har alltid haft mer gemensamt med Games Workshops greenskins än Tolkiens, men det här gänget Aussie / cockney / Bristolian / mellaneuropeiska nötter tar kexet. När du har startat ett helt nytt krig för Mordor eller kämpat mot Nazgul, troll och Balrogs kommer inget att överraska dig.

Här är mitt råd till Tolkiens fans: komma över det. Omfamna nonsens och kaoset. Tänk på det som National Lampoon's Middle-earth, om det får dig att må bättre. Vi berömde inte Shadow of Mordor för dess trohet mot Tolkien eller dess berättelse - och uppföljaren är ännu tråkigare - men för sin tillfredsställande strid, spelöglor och system. Om du älskade vad det första spelet kastade på dig, det andra ger dig ännu mer att älska.

Relaterad: Xbox One X

Ärligt talat, det är blodbad där ute. Medan Shadow of War apes den öppna världsstil, smyg och parkour i Assassin's Creed, ligger den verkliga glädjen i att introducera medeljordens orc-befolkning till den skarpa och spetsiga ändar av svärd och dolkar, och därmed tjänar erfarenhetspoäng att spendera på mer uppfinningsrika orc-slaktfärdigheter och en växande samling av mer kraftfulla slashing, stabbing verktyg. Tidigt är du upptagen med att bemästra det vanliga pariet eller undvika och motverka rörelser, men kom halvvägs igenom och du fryser orkar när du valv över dem, skjuter pilar medan du snurrar graciöst i luften och hittar otaliga sätt att fackla, fästa, förgifta, dränera och generellt trakassera orkar. Du kan till och med få deras stackars små huvuden att explodera. Vad finns det att inte gilla?

Och det förnyade Nemesis-systemet förstärker bara ultraviolensen. Som tidigare har varje region du besöker en armé med orkar som ansvarar - om du kan kalla en sådan lös, stridande konglomeration en ”armé”. För att förstöra armén tar du ut kaptenerna och stridsdukarna en efter en. Det smarta är att världen reagerar på varje möte. En kapten som dödar dig växer i status och kan börja slakta sig uppför orc-företagets stege. En vanlig ork som ger ett lyckligt, dödligt slag kan bli en lokal legend och skrota sig till kapten.

Genom att göra allt detta gör Shadow of War konflikterna personliga. Orkar som dödar dig kommer ihåg dig och hånar, medan det finns incitament för dig att rensa tillbaka, inklusive bättre redskap. Du kommer att avskyr de här killarna, du kommer att hata dem och du kommer att älska det. Vid ett tillfälle blev jag så besatt av att hämnas på en hal eller ormmördare, att jag nästan glömde huvudkampanjen. Vid en annan punkt blev jag mållös när en kapten inte bara dödade mig utan bröt mitt favoritsvärd. När jag spelade spelet har jag haft morgonlånga fejder och pågående vendettas. Shadow of War kanske inte har en stor central berättelse, men dess komplexa, sammankopplade system ger många fantastiska berättelser.

Relaterad: Bästa Xbox One-spel

Systemtunga öppna världsspel har alltid drabbats av en nivå av tråkig upprepning, men Nemesis-systemet gav Shadow of Mordor en extra dos karaktär och lite välbehövligt kaos. Shadow of War fördubblas på detta och ser till att - även i vad som verkar vara ett enkelt uppdrag - kan allt hända. Du kan gå efter en kapten för att hitta en annan som väntar i bakhåll, medan resan till ett mål i ögonblick kan falla ner i en galen slagsmål, vilket resulterar i höjningen av en ny antagonist.

Ibland kommer detta att göra dig galen - när den plötsliga ankomsten av en galen orc-psyko resulterar i flykt från kaptenen du har förföljt den senaste halvtimmen - men det är ett litet pris att betala för så mycket roligt. Det är också här som Shadow of War spelar sitt multiplayer-ess. Du kan spåra kaptenerna som har slaktat andra spelare och slutföra bonusuppdrag för att hämnas på en annan spelares vägnar.

Men Shadow of War ambitioner går längre än att replikera vad som gjorde det första spelet till en så stor sovhit. De första åtta till tio timmarna fungerar som ett slags berättelsefokuserat sammanfattning, som återigen vänjer dig vid kärnmekaniken och tar in nya karaktärer och uppföljarens utvidgade värld. I slutet av första akten går spelet dock loss, med mindre fokus på att förstöra Saurons arméer och mer på att rekrytera dina egna.

Relaterad: South Park: The Fractured But Whole

Det handlar om dominans - ett trevligt drag som ser att du dränerar en ork av hans ondskefulla fria vilja så att han kan tjäna dig istället. Du kan dominera enstaka orkar med lätthet eller smyga på dem för en snabbare, praktisk dominans. Och medan dominerande normala orkar har sina plus - närstridskrigare kommer att följa och slåss för dig; bågskyttar kan kallas för att snipa på begäran - det verkliga roliga är att dominera kaptenerna. Smack en runt tills de hyser och gråter, och du kan använda dominerande drag för att rekrytera dem till din sak. De kan sedan beordra trupper åt dig i spelets stora strider, eller fungera som livvakter eller - bäst av allt - turncoat-spioner. Lägg en i en krigsdukas gladiatoriska stridsgropar så att de märks, och de kan bli uppmanade att fungera som krigsskyttens livvakt. Gissa vem de ska backstab när du dyker upp för en kamp.

Och vad ska du göra med din armé när du bygger den? Varför, använd den för att ta över den lokala herrgården, förstås. Döda eller rekrytera några kaptener, slakta eller dominera en warchief eller två så kan du angripa regionens fästning, vinna dess kontrollpunkter, döda överherren och ta över. Dessa spektakulära överfall, med legioner på båda sidor, är en enorm höjdpunkt i spelet - särskilt när du låser upp förmågan att sätta fler kaptener och enheter, eller ponny för specialtrupper som kan klättra eller krossa genom fästningsmuren. Var och en fungerar som en fantastisk lön till en hårt kämpad minikampanj.

Detta nya fokus på armébyggnad visar sig vara ett mästarslag. En del av Shadow of War: s uppdragsdesign kan vara en liten fotgängare - släpp fem fångar, förgif sex fat eller mörda den här orken - medan det är väldigt många stridsutmaningar och samla sidokissering till komplett. Men mellan berättelserna, Nemesis-systemet och armébyggnaden har du alltid en rad intressanta saker att hålla på med; saker som får dig att känna dig som mer än bara Midjordens mest kraftfulla ärendepojke. Och för att vara rättvis har kampanjen några riktigt fantastiska stunder, även om de slår mer av tonårsfläktfiktion än Tolkiens mer nykterliga och vetenskapliga höga fantasi.

Relaterad: Xbox One X vs PS4 Pro

Ännu mer än Shadow of Mordor, detta är ett spel där du har otaliga sätt att sätta ditt prägel på världen. Rida runt på en vild stor katt och svänga med glaset; flyga på en drake, få saker att explodera. Men vad jag verkligen gillar med det är att det ger dig en mer intressant värld där du kan göra dessa saker. Låt oss inse det, Mordor var lite på den grå och bruna sidan. Shadow of War's större bit av Mellanjord tar in krigshärjade städer, frodiga djungler, skogar, träsk, berg, isiga vildmarker och vulkaniska industriella helhål. Varje region har sitt eget distinkta utseende. Spela den på en högspecifik dator eller PS4 Pro, och du kommer att bli förvånad över de överdådiga detaljerna i kostymer, skinn och rustningar - även om landskapet och belysningen inte är helt i Horizon Zero Dawn territorium ännu.

Det här är en stor, ambitiös uppföljare och en som ibland kämpar med koherens och blir rörig i detaljerna. Automatisk inriktning, till exempel, gör ett bra jobb med att upprätthålla flödet av strid, men det har också en otäck vana att rikta sig till orkar du har vänt dig till din sida, eller valt fel kille i exakt det värsta ögonblicket, så din mördareattack slösas bort på ett grymt, inte en kapten.

Det finns en otroligt irriterande sak där du måste plocka upp tappad byte manuellt, vilket gör låsa upp alla wraith färdigheter - inklusive en automatisk pick-up - en nödvändighet redan i början av spel. Färdighetsträdet, kartorna och inventeringsskärmarna gör mycket tunga lyft, men kan vara svårt att navigera i bråttom; och skicklighetsträdet är inte alltid logiskt eller enkelt att följa. Ibland kommer du att undra om det bara händer för mycket.

Relaterad: Super Mario Odyssey förhandsvisning

Shadow of War får också värme för sin användning av mikrotransaktioner. Dessa spelas bara in i det som faktiskt är ett slutspel på fästningsförsvaret; du måste betala antingen riktig valuta eller spelvaluta för att stärka ditt försvar och hålla fiendens horder i schack. Men även här är de knappast en nödvändighet, eftersom spelet kastar så mycket valuta i spelet åt dig under hela dess löptid. Deras existens kan vara irriterande, men mikrotransaktioner är inte något som allvarligt kommer att hindra din uppskattning av mycket av spelet.

Dom

Det är hårt arbete efter en sovhytt, och ibland ser Shadow of War ut som om det försöker göra för mycket över ett för brett område för lite för länge. Dess berättelser sträcker sig från behändigt hanterade till dumma, och löjliga friheter tas med Tolkiens karaktärer och historia.

Köp Middle-Earth: Shadow of War nu från Amazon Storbritannien | Amazon.com

Icke desto mindre betyder inget av detta eftersom Shadow of War fördubblas på allt som redan var lysande i Shadow of Mordor för en bra 30-40 timmar av dumt absorberande smyg, action och krigföring.

Försök att förneka dess gung-ho, orc-dräpande kraft om du vill, men du kommer att ha mer tur att motstå Sauron med den ena ringen än Monoliths stridsgalen mittjordmonster.

Vad tycker du om Middle-Earth: Shadow of War? Låt oss veta @TrustedReviews!