Sharkoon X-Tatic Digital V3

Surroundljudheadset är en bra idé i princip, men du måste vara väldigt försiktig om du funderar på att köpa en uppsättning. Frestande som det kan vara att fylla för en prisvärd insats som Saitek Cyborg 5.1, du måste spendera lite mer innan du får en verkligt fördelaktig fördel framför bra stereohörlurar. Sharkoon har dock varit med i flera år och är ett av de mer betrodda namnen på den här marknaden, så vi såg ganska fram emot att ge den senaste versionen av sin X-Tatic Digital 5.1 ett bra test - speciellt eftersom det innebar att spela spel och titta på filmer. Det är ett tufft jobb, men någon måste göra det.

Vad som skiljer Sharkoon och liknande från Saitek Cyborg-uppsättningen som nämns ovan är att X-Tatic Digital levereras med sin egen Dolby Digital 5.1 / Dolby Pro Logic-avkodningsbox. Detta gör den idealisk för användning med alla enheter med en optisk ljudutgång, särskilt spelkonsoler som Xbox 360 och PS3, men även datorer med digitala utgångar och DVD- eller Blu-ray-spelare. Det är emellertid verkligen konsoler som har störst nytta, eftersom de till skillnad från de flesta datorer inte har analoga surroundljudutgångar att ansluta till.

För att understryka detta konsolorienterade fokus lägger X-Tatic till headsetstöd för både Xbox 360 och PS3 - det förra via en adapter som ansluts till styrenheten, den senare via en USB-anslutning på System Control Unit (SCU) som också fungerar med en PC. Naturligtvis är en nackdel med all denna funktion ledningar: många av dem. Bara för att ansluta en Xbox 360 tittar du på en optisk ljudkabel, en nätadapter som ansluter till både SCU och headsetet, några tre meter kabel från headsetet till SCU och en annan kabel som matas från den inbyggda volymkontrollen till din Xbox 360-kontroller för mikrofon Stöd. Om du har en viss fobi av trådbaserad röran är den här uppsättningen förmodligen inte för dig.

Under förutsättning att du är beredd på detta är det faktiskt relativt enkelt att installera X-Tatic Digital. Allt du behöver finns i förpackningen, inklusive: en optisk ljudkabel, USB- och mini-jack-kablar för Xbox 360 och PS3 headsetstöd, en dubbel utgångsadapter för SCU och headset och en analog adapter för användning av headsetet utan SCU. Om du känner till sådana saker handlar det bara om att sätta in de rätta pluggarna i rätt uttag, men om du är osäker är de angivna instruktionerna tydliga och tillämpliga.

När du väl slår headsetet över öronen börjar du uppskatta hur årens utveckling känns. Trots att det ser ut och känns ganska skrymmande är detta en otroligt bekväm uppsättning att bära. Mjuk, andningsbar, välplacerad vaddering på både öronsnäckorna och pannbandet säkerställer ett stadigt grepp som inte gör att du känner dig varm och störd eller öm. Denna komfort förbättras av den vanliga justerbarheten, med kopparna lutande för att passa ditt huvud och utdragbara armar, om du har ett ovanligt stort huvud. Även efter en tre timmars session kände vi knappt effekterna av att bära setet, vilket är mycket mer än många bra headset har lyckats tidigare.

Det är självklart att denna komfort är kopplad till utmärkt byggkvalitet, eftersom de två i allmänhet går hand i hand. Visst, £ 110 för ett spelheadset är mycket pengar, men headsetet ensam är ett uppmuntrande tecken på de kommande sakerna.

Eftersom du kanske eller inte har tränat på grund av bristen på en synlig ansluten mikrofon är den löstagbar. Om det här är bra eller inte beror snarare på din synvinkel. Det är bra eftersom det inte är i vägen när du inte använder det, men dåligt om du behöver det och sedan inte hittar det. I vilket fall som helst är det en helt anständig mikrofon och den går säkert i en mini-jack utan några problem alls.

När vi rör oss lite längre hittar vi den inbyggda volymkontrollen. Detta har inte riktigt headsetets robusta och kvalitativa känsla, men det klämmer i massor av funktioner. Med detta kan du inte bara styra headsetets totala volym utan nivåerna för varje kanal. Detta fungerar också på ett lite genialt sätt. På vänster kant finns en vippomkopplare för att justera volymen, som när headset trycks inåt dämpas. Detta är huvudkontrollen, med knappar för att välja varje kanal på framsidan.

Vad som är genialt är hur volymnivån kommuniceras med flerfärgad bakgrundsbelysning. Så till exempel är den minimala nivån grön och detta går vidare till de olika nyanser av blått, vitt och slutligen rött som högst. Även om det låter lite invecklat, är det faktiskt ett mycket effektivt visuellt sätt att illustrera volymnivån, särskilt när du justerar olika kanaler. Också på den inbyggda kontrollenheten finns Xbox 360-headsetets minijack, med en mute-omkopplare och volymratt för mikrofonen.

Fortsätter vår nedåtgående väg, i slutet av den rikliga 3,6 meter headsetkabeln finns två anslutningar: en för ström och en 9-stifts anslutning till SCU. Denna 9-stifts kontakt går in i motsvarande anslutning på SCU: n, som har två sådana portar så att du kan ansluta ett andra headset - en fin touch, men inte många kommer sannolikt att använda. En analog adapter, som bryter ut i tre 3,5 mm-uttag, säkerställer att satsen också kan användas utan att ansluta den till SCU.

Om man tittar närmare på SCU är det förmodligen det minst väl utformade segmentet i hela uppsättningen. Dess plastskal känns ganska ihåligt och spetsigt, medan sortimentet av knappar och brytare knappast väcker förtroende. Som sådan hålls det förmodligen bäst någonstans där det inte stöter på för många stötar och skrapor, varken på ett skrivbord eller gömt säkert under ett.

Tillsammans med de två 9-stifts headsetanslutningarna som redan nämnts hittar du den optiska ljudingången, USB-B-porten för PS3-headsetstöd och tre analoga ljudutgångar så att du kan ansluta några surroundljudhögtalare - perfekt för de tider där diskretion inte är nödvändig!

Där saker blir lite komplicerade är det med alla justeringsalternativ som är öppna för dig på SCU. Bortsett från volymen, som också kan styras på huvudrutan, kan du justera tidsfördröjningen och Dynamic Range Control (DRC), som endast är tillgänglig med en 5.1-kanals mix. Justering av tidsfördröjningen skapar en mer ”rumslig” effekt genom att förstärka skillnaden mellan center- och surroundkanalerna. Det här är allt bra och bra och många kanske tycker om att tippa med detta, men alla förändringar du gör har oundvikligen en negativ inverkan på produkternas realism. I slutändan tyckte vi att det var bättre att lämna saker som de var; ett faktum som inte hjälpts av det ganska förvirrande systemet för att justera det eller den ganska glesa förklaringen av dess inverkan.

Dynamic Range Control är lite mer intressant. När det är aktiverat minskar detta skillnaden mellan ljudspårens tystaste och högsta segment. Detta kanske inte är önskvärt om du tittar på en film, men i spel kan det hjälpa till att belysa de tystare effekterna som kan ge dig en fördel - till exempel någon som följer dig bakifrån. Återigen är dock fördelarna svåra att kvantifiera och du kan mycket väl hitta samma eller liknande, effekter kan uppnås genom att justera de enskilda kanalvolymerna för att passa dina behov och preferenser.

Detta lämnar bara prestanda och ljudkvalitet själv att utvärdera och det är i allmänhet en bra historia. Det finns totalt åtta högtalare, fyra i varje hörsnäcka, med två för den främre kanalen, två för mittkanalen, två för den bakre och två för subkanalen. I kombination med en bra Dolby Digital 5.1-ljudmix gör de ett bra jobb med att skapa en uppslukande, exakt surroundljudupplevelse inom headsetets gränser. Ljudplacering är utmärkt, så du kan snabbt mäta vad som händer bakom dig och varifrån faran kommer.

Det är dock den skapade nedsänkning som är den verkliga dragningen. Det ger en extra dimension till spel, särskilt atmosfäriska titlar som Bioshock eller Dött utrymme, men också till filmer. Vi avfyrade Band av bröder för att se hur uppsättningen klarade och blev direkt imponerad. I den berömda pistolbatteriets drift i det andra avsnittet produceras spänningen i den kliniska raiden briljant när kulor regnar i vänster, höger och mitt, medan dialogen när Damien Lewis skäller order förblev perfekt hörbar trots den omständigheten honom. Bara den övergripande detaljnivån och klarheten ensam är väldigt imponerande, även om vi kände behovet av att öka subvolymnivån lite för att ge bullret av kulkonsekvenser lite mer slag.

Analog prestanda är också mycket bra. Och även om man vanligtvis inte skulle rekommendera en 5.1-uppsättning för att lyssna på musik, gör Sharkoon ett rimligt jobb för det också.

Det som dock hindrar Sharkoon från att vara riktigt enastående är att de saknar den totala kraften för att producera tunga effekter. Medan dess samling av små förare skapade mycket atmosfär och massor av detaljer, saknar explosioner bara den kraft och närvaro som du hoppas på, låter lite tunn och otäck. Det är också synd, eftersom det i de flesta andra avseenden är ett mycket fint headset; en som representerar bra valuta för pengarna och är utan tvekan ett måste för alla ivrig konsolspelare.

Dom

En kombination av fantastisk surroundljudproduktion, funktioner och enastående komfort gör Sharkoon X-Tatic Digital till ett av de bästa surroundljudheadseten. En liten brist på kraft och närvaro förhindrar en utmärkelse totalt sett, men det borde inte eliminera den från din kortlista. För pengarna levererar det beundransvärt.