Assassin's Creed 4: Black Flag Review

Tillgänglig på Xbox 360 (testad), PS3 (PC, Wii U, Xbox One och PS4 att följa)
Jag har synd om Assassin's Creed 4: Black Flag. Rent enbart på egen hand är det ett av de bästa spelen i serien, starkare än Assassin's Creed och Assassin's Creed 3 även om den inte riktigt kan matcha de standarder som Assassin's Creed 2 eller Broderskap. På ett sätt har det samma förhållande till Assassin's Creed 3 (som vi har gillat mindre med tiden) som Assassin's Creed 2 delade med det ursprungliga spelet. Det är en lättare, stramare och mer välsmakande uppföljning som förvandlar en nästan miss till ett anständigt spel. Men där Assassin's Creed 2 bara hade ett spel bakom sig, har Black Flag olyckan att ha fem. Det är oundvikligen då offret för Assassin's Creed-trötthet, och för att ärva en sådan uppblåst massa av spelfunktioner, mekanik, back-story och diverse nonsens. Missförstå oss inte: när det är bra är Black Flag helt lysande, men det finns mycket som är för bekant eller helt enkelt, ja, för mycket.

Det betyder inte att det hela är samma gamla, samma gamla. Precis som AC3 handlade om att ta serien ut ur staden och in i den vilda gränsen, så tar AC4 åtgärden till en ny scen; till den spanska huvudens djupblå hav under piratkopieringens guldålder. Vår hjälte, Edward Kenway, eventuell far till AC3: s Haytham Kenway och farfar till Connor, startar inte ens spelet som en mördare, utan som en girig privatperson. Under tiden tar Black Flag den marina åtgärden som var en sidelinje i AC3 och sätter den i centrum och medan du fortfarande spenderar timmar på att klättra uppför höga byggnader och utföra parkour över hustaken och tackla vakter och mål med pistol, dolda blad eller svärd spenderar du lika mycket tid på vågorna, förstör fartyg med breda sidor och plundrar deras frakt. Detta är Assassin's Creed meets Pirates of the Caribbean.

Black Flag visar också att Ubisoft har lyssnat på några av klagomålen om Assassin's Creed 3. Även om Edward kanske inte har charmen med AC2: s Ezio, är han fortfarande en mer engagerande huvudperson än AC3: s griniga Connor och har en mer intressant historia. Årets spel är inte lika långsamt att komma igång som förra årets heller, och pacingen är mindre betungande och mer robust. Det är inte så att Black Flag saknar pratiga scener, tråkiga skugg- och avlyssningsuppdrag och den udda sekvensen med TUTORIAL skrivet över det, men det känns mycket mer som ett rippande garn och ett som drar figurer från historien utan att fastna i detaljer. Den hittar också ett nytt tillvägagångssätt för det moderna Abstergo-ramverket som både är vagt uppfriskande och mycket mindre påträngande än det gamla Desmond Miles-spelet.

Först kämpar Black Flag för att känna sig mycket annorlunda än Assassin's Creed 3, eller Ezio-trilogin för den delen. Kenways mystiskt övade parkour-färdigheter fungerar ungefär som Connors, medan striderna inte har förändrats märkbart från attacken och motmekaniken vi såg förra året. Fiender har fortfarande ett udda sätt att hänga runt så att du bara tacklar två eller tre åt gången, vilket gör att det känns konstigt artigt. Alla smyg- och överlevnadsuppdrag, alla smyg- och förstörsuppdrag, alla eskort-, skydds- och räddningsuppdrag du förväntar dig av en Assassin's Creed är där, och även om det är lite mycket att säga "varit där, gjort det, köpte T-tröjan" verkar formeln växa unken. I sina mycket tidiga skeden lämnar Black Flag dig efter något nytt.

Det hittar det när spelet tar till sjöss, när sjöstrider, plyndring, mystiska öar och mayaruiner översvämmer berättelse och utrustning av ditt fartyg blir lika viktigt som att hålla Edward utrustad med bättre svärd och hårdare Kläder. Havet - ibland lugnt, ibland stormigt men ständigt i rörelse - är stjärnan i Assassin's Creed 4, och det och de steniga, ogästvänliga tropiska öarna den omger ger en mer övertygande miljö än AC3: s USA kolonier.

En gång till sjöss känns spelet energiskt. Sjöstriden är både mer sofistikerad och mer utmanande än den var i Assassin's Creed 3, med starkare och mer många fartyg som gör den både mer dramatisk och mer dyster tillfredsställande. Det är inte precis en realistisk upplevelse av strid mellan fartyg, men fartyg har tillräckligt med heft och mer än tillräckligt med eldkraft för att få det att känna sig olikt allt annat du har spelat, och den sista ombordstigningsåtgärden ger varje möte en tillfredsställande slutsats - men en lite felaktig plats när du fortfarande har andra fiender i närheten att avsluta av. Oavsett om du tar itu med spanska fregatter med kanoner, eldfat och murbruk, går ombord på krossade fartyg eller byter på svagare handelsfartyg, kan du inte låta bli att känna att piratlivet är för dig. En del av denna energi läcker ut i de landbaserade uppdragen också, och medan Edward gör lite som Connor inte gjorde före honom, hjälper det tropiska landskapet och de mystiska ruinerna att fräscha upp saker. Kudos till Ubisoft också för att använda snabba reselägen och praktiska butiker ombord för att skära ner på spårning och bortkastad restid.

Tyvärr är det inte alla goda nyheter. Precis som Assassin's Creed: Revelations känns Black Flag ibland osammanhängande eller saknar polska. Vissa uppdrag känns underutvecklade. Andra driver ditt tålamod med löjliga begränsningar eller verkar kasta slumpmässiga element i mixen. Ett marinuppdrag, till exempel, var tvungen att upprepas om och om igen eftersom andra fartyg fortsatte att dyka upp och gå med i striden. Så småningom tog vi fartyget på egen hand och vann genom, men det kändes att vi så småningom vann mer genom tur än dom.

Och som Assassin's Creed 3 kan Black Flag kännas uppsvälld. Visst, det är fantastiskt att det finns så mycket att göra. Du kan spåra skonare och trakassera de utländska flottorna, hitta kartor och söka begravd treasture, jaga efter kött- och djurskinn, för att inte tala om att samla animusfragment, havsbyxor och en mängd andra samlarobjekt. Det finns hackade minispel, haj-harpun-minispel, för att inte tala om angrepp på kustfästningar. Du kan dyka efter sjunkna skatter, samla nycklar och Maya-artefakter eller skapa dig själv nya kläder. Medan allt detta håller dig väldigt upptagen, är många aktiviteter faktiskt inte så djupa eller underhållande. Karibien har dussintals öar, men bara ett fåtal har någon särskild personlighet eller något riktigt att göra. Black Flag är ett spel med en enorm lista med funktioner, så varför känner så få av dem att de räknar?

Du kan åtminstone inte ifrågasätta om produktionsvärdena är. Även om inte alla karaktärer håller upp under noggrann granskning, är modellering och animering mestadels fantastiskt, och spelet är en av detta konsolgenerationens sena visuella triumfer, fulla av vackert upplysta och återgivna karibiska landskap, detaljerade karaktärer och det spektakulära havet. Vädereffekterna, som påverkar spelet lika mycket som det estetiska, är några av de bästa vi har sett. Poängen är lämpligt svepande och förstärkt av vissa val av havsskor, och till och med röstarbetet blir bra när du vänjer dig Edwards särskiljande röst (det tog oss ett tag innan vi insåg att han var tänkt att vara walisisk, inte bara engelska med skräp accent).

I slutändan har Black Flag några starka idéer, en anständig historia och mer än sin andel av stora Assassin's Creed-ögonblick. Ju mer du kommer in i det, desto mer spännande blir det. Ändå kan det fortfarande inte riktigt övertyga oss om att den här serien inte tar slut. Kanske är det dags att Assassin's Creed slutar kasta in nya funktioner och fokusera på en mer grundlig modernisering. Det är kanske dags att tänka på ett fräschare och mer flexibelt tillvägagångssätt. Hursomhelst är Black Flag tillräckligt bra för att hålla seriens skeppsform, men det kommer att behöva mer för att hålla det seglande hela tiden.

Dom
Black Flag fungerar som ett rippande garn, mer omedelbart och underhållande än Assassin's Creed 3. Medan kärnspelet växer lite inaktuellt utforskar den sjöburna åtgärden nytt territorium och hjälper till att hålla franchisen flytande. Resultatet är en mest gripande piratsaga som borde glädja fansen av serien även om den inte överraskar dem.