BB10, Ubuntu, Firefox OS

Under de senaste åren har nyckelordet till de största teknologilanseringarna varit ”förfining”. Telefoner, bärbara datorer och surfplattor har blivit snabbare, smalare, lättare och deras mjukvaruplattformar har fortsatt att utvecklas medan de samlar stöd från utvecklare från tredje part.

Intressant är att 2013 håller på att bli något annorlunda. Ja förfining kommer att fortsätta genom rubrikfångande Android-, iOS- och Windows Phone-enheter, men för första gången på ett tag kommer också ett betydande antal nya plattformar att debutera. Vilket väcker den större frågan: finns det fortfarande plats för något nytt?

Ny men gammal
Naturligtvis är "nytt" en relativ term. Tävlande är Tizen (Linux Foundation), Firefox OS (Mozilla), BlackBerry 10 (RIM) och Ubuntu (Canonical) som alla kommer från etablerade branschaktörer medan mörka hästen Sailfish OS från finska start-up Jolla är byggd på askan i det misslyckade Nokia / Intel-operativsystemet MeeGo. I själva verket kan alla sammanfattas lika bra som av företag med poäng att lösa.

Öppen hemlig sås
Dessutom delar alla utom en (BB10) en annan grundläggande gemensamhet: de är öppen källkod. Denna term har varit mycket banded genom åren, men i huvudsak betyder det gratis omfördelning och tillgång till kärnkod, design och implementering. Partners kan betala för support, men i slutändan är de fria att använda produkten och ändra den ändå de anser lämpligt. Aka Android-modellen.

Liksom Android är dessa öppen källkodsplattformar också mycket flexibla och lämpliga för bredare ändamål än telefoner och surfplattor. Stationära och bärbara datorer, smarta tv-apparater, hushållsapparater, navigationsenheter och mobila enheter underhållningssystem i allt från bilar och fartyg till flygplan är alla potentiella områden för ta upp.

Förstörare kommer att beteckna detta tillvägagångssätt som desperat mudslinging, men det är svårt att avvisa överklagandet av gratis programvara som kan anpassas hur som helst du vill för någon användning du vill. Detta gäller särskilt när Mac OS / iOS endast är Apple, alla varianter av Windows har en rejäl licensavgift och Android kräver tillräckliga betalningar till patentägare för att göra det till en betydande investering.

Individuella meriter
Ändå sträcker sig de enskilda fördelarna med dessa olika plattformar långt bortom deras potential som paties för stora företag. Tittar kort på var och en:

”Tizen” har den tredubbla överklagandet att vara öppen källkod, skapad kring öppna standarder och byggd av Linux Foundation, det största konsortiet som styr och främjar utvecklingen av alla smaker av Linux. Dessutom övervakas Tizens utveckling av Intel och Samsungs exceptionellt kraftfulla allians för att säkerställa leverans. Faktum är att Samsung just denna vecka bekräftade att det kommer att släppa flera Tizen-telefoner under 2013.

”Firefox OS” är byggt av öppen källkod, ideell mästare Mozilla och ungefär som Googles Chrome OS det tar bort operativsystemets komplexitet tillbaka till webbläsaren. Till skillnad från Chrome OS är det också optimerat för beröring och det avskaffar behovet av en appbutik genom HTML5-kärnintegration som gör det möjligt för alla HTML5-applikationer att få direkt åtkomst till maskinvaran. Omedelbart skapar detta miljontals ”appar” från befintliga webbsidor och verktyg. Det kan mycket väl vara operativsystemet Chrome OS borde ha varit.

”Ubuntu” är utan tvekan den mest ambitiösa plattformen. Canonical gör inte en mobilversion av det populära stationära operativsystemet utan utvecklar snarare Ubuntu för att automatiskt optimera sig för olika skärmstorlekar. Som sådan är det ett enda operativsystem som kan byta användargränssnitt beroende på skärmstorlek som det ansluts till. Följaktligen behöver utvecklare bara bygga en enda app med olika användargränssnitt och Ubuntu använder öppna standarder för sin konstruktion. Haken är medan beta kommer att dyka upp i år, den slutliga versionen (Ubuntu 14.04) startar inte förrän i april 2014.

”Sailfish OS” är gruppens minnow, som kommer från ett litet finskt start-up, men det har dolda styrkor. Det är betydelsefullt att det är den enda plattformen som har testats offentligt eftersom det är en utveckling av MeeGo som, även om den var kortvarig, blev väl mottagen i sin enda kommersiella release på den imponerande Nokia N9. Sailfish bygger på MeeGo med ett smart användargränssnitt för flera uppgifter och är kompatibelt med Android-appar, vilket eliminerar behovet av att bygga en egen appbutik.

”BlackBerry 10” skiljer sig radikalt från de andra här. Medan RIM har diskuterat möjligheten att licensiera plattformen för att uppnå skala är det en sluten miljö baserad på QNX, som RIM förvärvade i april 2010. RIM har bekräftat att det inte finns någon enda kodrad från tidigare BlackBerry-operativsystem i BB10 för att säkerställa ett helt nytt, modernt operativsystem samtidigt som kompatibilitet med säkerhets-, skylt- och krypteringskontroller för företagsserverna som fortfarande ger företaget ett starkt fotfäste i verksamheten sektor.

Den ojämna vägen till framgång
Trots allt detta löfte står dock varje plattform inför stora hinder för framgång. Tizens kontroll av Intel och Samsung kan skrämma bort ARM såväl som Samsungs konkurrenter som det hände med Bada (nedan) som leder till dess fusion med Tizen.

Firefox OS är idealistiskt och kommer att förlita sig mycket på mobildatapålitlighet för att skapa en bra användarupplevelse, vilket kan gälla nätverk och av proxy-handtillverkare och vanliga resenärer.

Bada - kom ihåg av få, och inte alla så gärna

Under tiden realiseras Ubuntus primära plattformsförmåga bara om användare kan flyttas bort från Windows och Mac OS på sina datorer. Sailfish kan erbjuda Android-appkompatibilitet, men varför inte använda Android och njuta av Googles större utvecklingsresurser?

Slutligen har BlackBerry-varumärket varit i fritt fall så länge få kanske vill ge RIM en andra chans, inte minst av alla utvecklare. I slutändan har ingen av dessa plattformar den ekonomiska styrkan hos de befintliga huvudaktörerna heller eller deras etablerade relationer med hårdvaruproducenter och nätverk över hela världen. Det gör ont, fråga bara Palm.

Variation är livets krydda
Och ändå kommer innovation att komma igenom. Trots all sin cynism, mimik och oändliga rättegångar kanske den mest uppmuntrande och spännande aspekten för tekniksektorn är fantastiska idéer.

Det är varför inte alla våra datorer är tillverkade av IBM, varför Spotify kämpade förbi iTunes, Twitter hittade livet efter Facebook och Pintrest hittade livet efter Twitter. Att säga att ingen av dessa nya plattformar kommer att lyckas och att betrakta Apple, Google och Microsoft som försvunna och obestämbara jättar ritar en skarp vision om framtiden. För sin skull, låt oss alltid ändra tillbaka och löftet om saker som är nya.