Valiant Hearts: The Great War Review

Tillgänglig på Xbox 360, PS3, Xbox One, PS4 (granskad), PC
Vi är inte säkra på vad Ubisofts ledning har druckit, men vi önskar att styrelserna för andra speljättar kan ta en slurk eller två. Efter på Ljusets barn - en vacker, konstnärlig firande av 16-bitars japanska RPG: ar - vi har nu ett slags 2D-grafiskt äventyr, visualiserat som en europeisk grafisk roman och utforskar fasorna i första världskriget.

Valiant Hearts har brister, några ganska djupa, men du kan verkligen inte anklaga Ubisoft för att spela säkert.

Det är berättelsen om fyra personer och en heroisk hund, som en fransk bonde, en amerikaner volontär, en motvillig tysk trupp och en modig belgisk veterinär blir inblandade i händelserna i Stort krig.

Berättelsen binder till verkliga händelser, men Valiant Hearts är tillräckligt lekfull för att brodera dem. Det kan mycket väl ha varit en bossstrid i Rheims domkyrkas ruiner med en Zeppelin och ett krossat rörorgel, men historien är konstigt tyst om ämnet.

Liksom Child of Light, som den delar UbiArt 2D-ramverket med, är Valiant Hearts ett otroligt snyggt spel. Det ser ut som en gammal tidningsremsa eller fransk-belgisk bande dessinée, där grova, mycket stiliserade karaktärer spelar ut sina drama mot dystra, skissade bakgrunder, spelet växlar ibland och plötsligt till en delad skärm eller ram-i-ram-läge för att visa dig inkommande plan, en tysk prickskytt eller en vän i överhängande fara för en gasattack.

Animationen surrar av personlighet och ger hjältar en distinkt skakning eller ett muskulöst framsteg. Där andra spel har försökt väcka krig till liv genom realism - som Brothers in Arms eller de tidiga samtalen of Duty - eller genom mörk fantasi, som The Darkness, Valiant Hearts gör det genom konstnärskap och förslag.

Om något gör det desto mer chockerande och kanske mindre benäget för de vanliga WW-klichéerna. Visst, vi får lera, kulsprutan, diken, men detta är mer ett spel om mindre mänskliga ögonblick än om vågor av män som kastas över toppen för att dö.

Kapitlen bläddrar fram och tillbaka mellan de fyra korsande berättelserna och fokuserar förståeligt på den franska sidan av åtgärden, men inte helt demoniserar tyskarna, utesluter några uppenbara skurkar och strutter moustachioed vakter.

Det växlar också mellan stilar, fungerar mestadels som ett slags 2D-pusselplattformspelare, kommer grafiskt äventyr, men slänger in i skärmen, pseudobossstrider och rudimentära stealth-avsnitt. Du kan se samma anda på jobbet som i Rayman Origins och Rayman Legends; en önskan att inte begränsas av stil eller genre, utan att ta det som fungerar för varje situation och ge det en chans.

Det är inte alltid effektivt. Valiant Hearts största problem är att spelet kan vara fotgängare, oavsett hur fantasifullt det visualiseras. Med inget inventeringssystem som sådant är pusselarna ofta begränsade till att flytta föremål här och trycka spakar där, gräva genom utrymmen, rotera hjul eller distrahera vakter.

Om du tänkte pusselarna Trasig ålder var en besvikelse enkel, då kanske du inte ens anser att Valiant Hearts pussel faktiskt är pussel. Höjdpunkterna handlar om att hunden, som används som en slags avlägsen hjälpare, går in i områden där din hjälte inte når eller inte kan ses. Även dessa kommer dock inte att skrapa huvudet i mer än en minut.

Action- eller stealth-sekvenserna är inte heller särskilt utmanande. Ditt hjärta kan sjunka vid tanken på en bossstrid i ett spel där hjältar bara har ett liv, men de är fortfarande ganska enkla, och detsamma gäller för de olika jagssekvenserna. Det är också ett generöst spel med kontrollpunkter.

Normalt skulle vi titta på den här typen av saker ganska hårt och börja mutra om stil, substans och otillfredsställande artouse tosh. Med Valiant Hearts har vi dock inte det i hjärtat att göra mer än att klaga.

På ett sätt känns spelet som att det rotar för dig att fortsätta, skjuta dig förbi hinder och följa hjältarna på deras resor. Och även om det inte är ett tufft spel, är det fullt av roliga eller spännande uppsättningar, oavsett om det handlar om ett månskenrazzi för medicin bakom fiendens linjer eller en vågad flykt från ett krigsfångläger.

Det finns också en kärleksfull värme här. Karaktärerna är skissartade, utan dialogfält mumlade halvlinjer och enkla, grafiska uppmaningar, men den enkelheten fungerar till sin fördel - du får nog att förstå deras förhoppningar, rädslor och behov.

Det finns humor, musik, dumhet och mer än lite sentimentalitet, men Valiant Hearts känns aldrig respektlöst. I själva verket, när det försöker utbilda, går det lite överbord, med ett angrepp av virtuella informationskort som ger bakgrundsdetaljer om kriget, soldaternas liv och de olika prövningar, prövningar och livets skräck på främre. Det är inte så att det här är inte intressant - det är det - men du rekommenderas bäst att komma tillbaka till det med jämna mellanrum snarare än att låta det förstöra flödet.

Det finns andra klagomål, men de är alla ganska små. Liksom många spel verkar Valiant Hearts konstigt besatt av samlarobjekt, och - som i för många spel - verkar den besattheten i strid med en ofta desperat berättelse om kamp och överlevnad.

Vi stötte också på en konstig bugg, där vi gick i fel riktning under en tidig chase-sekvens fick sekvensen att stoppa och jaga att rulla vidare på obestämd tid, utan att någon faktiskt var med jakt.

Slutligen är det inte precis massivt, med även det längsta av dess fyra kapitel som skramlar förbi på cirka nittio minuter. Med tanke på priset på £ 11,99 är det inte ett stort problem.

Dom
Valiant Hearts är inte perfekt, och inte alla kommer att gilla sin ton, dess grafiska romanstil eller dess historia, men det är ett konstigt, vackert och verkligt speciellt spel. Låt oss inte röra oss bort; som ett verk av första världskrigets konst är det inga vägar av ära, regenerering, fågelsång eller allt tyst på västra fronten. Det är inte ens en Blackadder goes Forth.

Det kommer dock få dig att tänka, få dig att känna och kanske se saker ur ett helt nytt perspektiv. För det ensamma förtjänar det att spelas.

Läs mer: Bästa PS4-spel