T-Mobile (HTC) G1

Att säga att Google har varit en stor framgång i den digitala tidsåldern är lika mycket löjligt underdrift som att säga att Hendrix visste sig omkring en gitarr, eller att Bill Shankly visste en sak eller två om fotboll. Google har nu blivit synonymt med Internetanvändning, och du skulle vara svårt att hitta någon som använder en dator online som inte känner till företaget.

Under åren har Google gjort det klart att de inte kommer att vara nöjda med att bara dominera Internet-sökverksamheten, så när rykten började cirkulera om ett Googles mobiltelefonoperativsystem, alla satt upp och lyssnade - inklusive din verkligt. Det var för några år sedan att de här ryktena från Google först uppstod, och nu har jag den första, fullständiga Google Android-telefonen i mitt ägo.

Om du till och med har ett passande intresse för teknologinyheter vet du redan att telefonen jag granskar idag är T-Mobile G1. Vi har vetat ett tag nu att detta skulle vara den första Android-handenheten och att T-Mobile skulle vara den exklusiva partnern för lanseringen. Jag är vanligtvis inte ett fan av att telefoner är exklusiva för vissa nätoperatörer, eftersom det begränsar konsumenternas val.

Okej, jag förstår varför operatörer gör det - om telefonen är tillräckligt populär kan den övertyga kunderna att lämna sina befintliga nätoperatör för att få telefonen - Jag är säker på att många konsumenter har gjort exakt det för att få sina tassar på en iPhone. Men det skulle ändå vara bra att veta att du kan få valfri telefon från alla operatörer.

Hur som helst, mina personliga känslor om exklusivitet åt sidan, T-Mobile har G1 och ingen annan operatör kan erbjuda en Google-driven telefon - för tillfället åtminstone. T-Mobile erbjuder också G1 gratis på sitt Flext 40-kontrakt på £ 40 per månad, vilket ger dig £ 250 i kredit varje månad - det motsvarar cirka 1 250 minuter, men den ersättningen kan också spenderas på SMS, MMS eller något annat service. Naturligtvis får du också obegränsat antal data som du definitivt behöver med en telefon som den här.

Det råder ingen tvekan om att T-Mobile har lett vägen med konsumentavgifter de senaste åren, så mycket att jag själv bytte till T-Mobile förra året. Du måste underteckna ett 18-månadersavtal för att dra nytta av erbjudandet, men det är knappast ovanligt om du vill ha en avancerad telefon. Det är ingen överraskning att avtalsprissättningen för G1 något underskrider O2: s prissättning för iPhone 3G, men kommer det att räcka för att försvåra konsumenter från Apples undertelefon?

Till skillnad från de flesta mobiltelefoner bär G1 en stor förväntningsvikt på sina axlar, eftersom den är den första handenheten som använder Googles Android OS. Det är dock fortfarande viktigt att komma ihåg att hårdvaran som Android körs på fortfarande är en viktig faktor. Med måtten 118 x 56 x 17 mm och en vikt på 158 g kommer formfaktorn för G1 inte att skilja den från tävlingen, så låt oss hoppas att den har några andra knep i ärmen.

Jag måste säga att jag blev ganska besviken när jag först såg bilder på G1 - det såg helt enkelt inte ut som en avancerad telefon, faktiskt såg det helt enkelt inte ut alls. Första gången jag fick händerna på enheten förblev min ursprungliga uppfattning om dess estetik, åtminstone tills jag går nära och personlig med den svarta versionen. Uppenbarligen är skönhet i betraktarens ögon, men enligt min mening ser den vita G1 ut, bra, billig och otäck. Och medan den svarta versionen fortfarande inte kunde anklagas för att se bra ut för filmstjärnan, är det en enorm förbättring jämfört med dess blekare syskon.

De oundvikliga jämförelserna med iPhone gör bara att G1 ser daterad ut, trots att det är den nyare handenheten. I själva verket behöver du inte ens titta på Apple för att designen av G1 ska se lite nedslående ut. Jämför G1 med HTCs egna Tryck på Pro-handenhet, den senare ser mycket mer elegant och modern ut. Men som med alla saker bör du inte bedöma den här boken efter dess omslag. Du förstår, när du väl tagit upp G1 och börjat använda den börjar den växa på dig. Fula ankungen? Ja. Men det gör det inte till en hemsk telefon, bara en oattraktiv telefon.

G1 har en mycket känslig känsla - åtminstone den svarta versionen gör det. Medan den vita G1 är klar i slät plast har den svarta versionen en gummerad yta vilket gör det bekvämare att hålla, samtidigt som det säkerställs att det inte glider ut ur din hand. Det här kan verka som en liten punkt, men efter att ha använt en första generationens iPhone i över ett år tycker jag att den nästan glider ur handen ganska regelbundet när jag tar den ur fickan. G1 känns också bekvämt mot mitt öra när jag ringer - även om jag inte är övertygad om att enhetens något böjda underkant förbättrar någonting.

Under skärmen på 3.2 tum (jag kommer tillbaka till det senare) finns fem knappar och en styrboll. Den senare fungerar på exakt samma sätt som trackballs sett på BlackBerry-enheter sedan introduktionen av BlackBerry Pearl. Du kan dock ifrågasätta om denna typ av maskinvaranavigering är nödvändig med tanke på att G1 har en pekskärm. Ärligt talat är trackballen inte nödvändig, men den är definitivt användbar. Ja, du kan använda pekskärmen för alla dina navigationsbehov, men det finns tillfällen - som när du flyttar markören i ett textmeddelande eller e-post - att styrkulan är mycket snabbare och enklare alternativ.

Till vänster om styrkulan hittar du en samtalsknapp och en hemknapp, som båda är självförklarande. Till höger om styrkulan finns en upphängning / strömbrytare och en bakåtknapp, igen ganska vanliga saker. Slutligen finns det en menyknapp ovanför styrkulan, som igen fungerar på samma sätt som en BlackBerry. De alternativ som visas med menyknappen beror på vilken applikation eller skärm du har öppnat för tillfället. Detta kommer förmodligen att vara den mest pressade knappen på G1, och med tanke på Android med öppen källkod är jag säker på att vi kommer att se en mängd coola små alternativ kopplade till den under de kommande månaderna.

På den högra kanten finns en genvägsknapp för 3-megapixelkameran, medan den vänstra kanten är hem för volymkontrollerna. Längs nedre kanten finns en flik som döljer en mini-USB-port, vilket också råkar vara det enda uttaget av något slag på telefonen. Ja, det stämmer, en telefon som ska vara den ultimata mobila Internet- och multimediaenheten har inget 3,5 mm hörlursuttag - ord misslyckas mig bara! Varför HTC verkar tycka att det är acceptabelt att en telefon med sådana höga medias ambitioner inte behöver ett hörlursuttag är bortom mig. Även RIM har sett ljuset och utrustat BlackBerry Bold med ett 3,5 mm uttag för himmelens skull.

Att lägga till förolämpning mot skada är det medföljande headsetet en enda affär, så du kan inte ens ansluta en anständig uppsättning hörlurar till det. Åtminstone borde T-Mobile samla en mini-USB till 3,5 mm hörlursuttagsadapter i lådan, men ett sådant tillbehör är sorgligt iögonfallande av dess frånvaro. För att göra saken värre har G1 ett imponerande utbud av codec-stöd för en telefon - MP3, AAC, WMA och till och med OGG Vorbis - så att vara begränsad till det hemska medföljande headsetet är ännu mer av en besvikelse.

I äkta HTC-stil gömmer sig ett komplett QWERTY-tangentbord av hårdvara inuti G1, men det sätt på vilket tangentbordet avslöjas skiljer sig mycket från de flesta andra telefoner. Uppenbarligen gömmer sig tangentbordet bakom skärmen, men istället för att skärmen glider rakt upp och ur vägen glider det faktiskt ut och sedan tillbaka igen på ett sätt som är svårt att beskriva. Vad jag kommer att säga är att sättet som skärmen glider är förmodligen den bästa designaspekten av hela telefonen, och jag har ännu inte lämnat G1 till någon utan att de kommenterar gångjärnsmekanismen.

Tangentbordet tar lite tid att vänja sig, och mycket av inlärningsupplevelsen har inget att göra med själva tangentbordet. Det svåraste att ta itu med är den böjda läppen längst ner på G1, som naturligtvis inte glider ur vägen och förblir på plats med enheten i sitt liggande läge. Problemet med den böjda läppen är att du måste nå tummen över den för att komma till tangentbordet, vilket inte är något som är naturligt.

Det är synd att G1 verkställer den här kontorsstil typ, eftersom tangentbordet i sig är ganska bra. Trots att nycklarna är ganska små och bokstavligen spolas med ytan har de en anständig mängd resor och känsla för dem. I själva verket skulle jag gå så långt som att säga att tangentbordet på G1 är ett av de bättre exemplen jag har använt. Efter lite övning lyckades jag till och med göra min högra tumme lika produktiv som min vänstra, trots att jag behövde navigera över den böjda läppen för varje press. Som sagt, jag upptäckte att min högra tumme började värka långt före min vänstra sida. Och det måste också sägas att det virtuella tangentbordet på iPhone fortfarande blåser bort G1: s textinmatningsmetod.

Med skärmen skjuten åt sidan kan du också få tillgång till microSD-kortplatsen. Du får ett 2 GB-kort buntat i lådan, vilket är en rimlig mängd lagring. IPhone levereras dock med 8 GB inbäddat minne, så det hade varit trevligt att ha sett G1-skeppet med ett 8 GB microSDHC-kort istället. I G1: s favör är dock iPhone-lagringsutrymmet inte utbyggbart, medan du kan skjuta en 8 GB microSDHC kortet till G1 för cirka 16 £, medan 16 GB blir lika prisvärd när kapaciteten gör nästa hoppa.

Den mest imponerande delen av hela hårdvarupaketet är skärmen, som verkligen är utmärkt - den externa designen på G1 kanske inte är banbrytande, men skärmen är det verkligen. Det här är en kapacitiv affär på 3,2 tum som inte bara ser bra ut utan också är otroligt lyhörd och enkel att använda. Precis som iPhone behöver du inte en penna för att använda G1 - din fingertopp kommer att klara sig bra. Redan innan du trycker på skärmen vet du att det är en kvalitetsskärm. Med ljusstyrkan inställd på en mycket blygsam nivå utstrålar den sin bild på ett sätt som de flesta andra mobiltelefonskärmar inte kan. Färgerna är rika och levande, betraktningsvinklarna är otroligt breda och klarheten är oöverträffad. Den sista punkten får hjälp av det faktum att denna skärm delar samma 320 x 480-upplösning på iPhone, men på grund av dess något mindre storlek och därmed mindre pixelhöjd, är bilden ännu skarpare - ungefär som BlackBerry Bold in faktum.

Att interagera med skärmen på G1 är ett genuint nöje, på ungefär samma sätt som på en iPhone. Att glida åt vänster och höger på startskärmen är smidigt som siden och reagerar omedelbart på ett sätt som HTCs eget TouchFlo-gränssnitt aldrig var. Att bläddra igenom långa listor är lika enkelt med G1 som ger dig fullständig kontroll över din navigationshastighet. Att röra sig genom Google Maps är en absolut glädje, på samma sätt som på en iPhone, men G1s brist på multi-touch är mycket tydlig här. Den som har använt en iPhone ett tag kommer att upptäcka att det är andra karaktären att nypa fingret och tummen på skärm för att zooma in och ut, men naturligtvis fungerar det inte på G1, eller någon annan handenhet bar iPhone för det materia. G1: s mjuka zoomknappar fungerar mycket bra, det måste sägas, men jag kan inte låta bli att tänka att Android ropar efter multi-touch.

En lite udda punkt på skärmen är att den inte omorienterar sig själv när du vrider enheten från stående till liggande. Nu vet jag att iPhone inte gör det heller, såvida inte en specifik applikation (som Safari) har den funktionen, men poängen är att G1 inte växla sin vy när du skjuter upp skärmen, eftersom den uppenbarligen vet att du vill använda enheten i liggande läge när tangentbordet är aktivt. Detta är lite frustrerande, eftersom G1 har en accelerometer inbyggd i det, så det finns ingen anledning att den inte ska byta skärmens orientering när enheten vrids. Ännu mer irriterande är att G1 inte växlar även när du tittar på foton - något som iPhone och även andra HTC-enheter kommer att göra.

Naturligtvis är det som de flesta av er vill veta om Android är bra, eller om två års hype och spekulation inte egentligen har uppgått till något. Tja, förmodligen inte överraskande, har Google skapat ett ganska imponerande mobiltelefonoperativsystem med stora mängder potential. Och det är den sista punkten som är den viktiga, för Android känns inte riktigt som den färdiga artikel ännu, men jag tvivlar inte på att den under de kommande månaderna kommer att utvecklas till en kraft som ska räknas med.

Det grundläggande Android-användargränssnittet är rätt för pengarna och nyanserar på många sätt även iPhone-gränssnittet. När telefonen slås på visas en startskärm, komplett med en stor analog klocka i centrum. Du kan skjuta skärmen åt vänster eller höger för att visa ytterligare två sidor, var och en kan fyllas i med önskade applikationsikoner. Det finns en flik längst ner på skärmen - genom att trycka på detta visas den fullständiga listan över applikationer till ditt förfogande. Du kan sedan dra valfritt antal av dina applikationer till startsidorna. Precis som med en PC eller Mac kan du bestämma hur tomt eller fullt skrivbordet är. IPhone som jämförelse måste lista alla installerade applikationer på dina startskärmar, eftersom det inte finns någon annanstans att bo.

En annan fin touch är att Android ser alla tre på startskärmsidorna som ett enda, brett skrivbord. Det betyder att du kan ställa in en tapet som spänner över hela bredden och olika delar av bilden visas beroende på vilken sida du tittar på - en liten punkt jag känner till, men en cool ändå. Att flytta ikoner från en plats till en annan på hemsidorna eller applikationsmenyn är en enkel sak vidröra och hålla ikonen - den lossar sedan och kan dras var du vill, på ungefär samma sätt som med en iPhone.

Det är knappast en överraskning att Android kommer med inbyggda Google Maps, och det är inte lika förvånande att implementeringen är utmärkt. OK, så du är inte lika snabb att zooma in och ut som på en iPhone, men det är inte särskilt långsamt heller. Och sedan finns det Street View, vilket är helt enkelt lysande. Jag trotsar alla att inte bli imponerade av Street View, och det är inte bara en cool "wow factor" -funktion, den är verkligen användbar. Medan Google Maps vanligtvis erbjuder dig antingen en karta, satellitvy eller en hybrid av de två, ger Street View dig en riktig 3D-vy. Det betyder att du kan följa anvisningarna till en plats, med din telefon som visar dig exakt vad som ska vara framför dig när du går.

Tyvärr har Street View inte mycket nytta för oss i Storbritannien än, även om London kartläggs när jag skriver. Om du råkar smyga över till Paris kan du utnyttja det bra, eftersom den franska huvudstaden redan är igång. Jag bör också påpeka att även om G1 för närvarande är den enda handenheten som erbjuder Street View, kommer nästa firmwareuppdatering för iPhone att lägga till Street View-funktionalitet. Så bra som den här funktionen är kommer det inte att vara en G1 / iPhone-differentierare så länge.

Nyckeln till Android är dock öppen källkod, vilket innebär att alla och alla kan utveckla applikationer för det. Detta återspeglas i den grundläggande applikationsmixen som du hittar på G1 när du tar den ur lådan - som en av mina kollegor påpekade finns det inte ens en textredigerare installerad. Men ett snabbt besök på Android Market borde avslöja det mesta av det du letar efter - det tog inte lång tid att ladda ner och installera en textredigerare till exempel. Och naturligtvis får du kopiera och klistra in funktion, till skillnad från på iPhone. Jag var också snabb med att installera en väderapp och en ordentlig snabbmeddelandeapplikation - alla jag känner använder Live Messenger snarare än Google Talk, som naturligtvis kommer förinstallerat.

Det finns redan en bra blandning av applikationer från marknaden, och listan kommer bara att växa när fler människor och företag börjar utvecklas för plattformen. Jag kunde inte låta bli att ladda ner Pac Man, vilket resulterade i ett par förlorade timmar när jag borde ha skrivit den här recensionen. Den som är tillräckligt gammal för att komma ihåg att ploga 10p-bitar i en Pac Man-maskin kommer att älska att ha denna perfekta arkadversion i fickan - det är nästan tillräckligt med anledning att gå Android i sig själv!

Webbsurfning är bra men inte perfekt. Jag kunde inte få TrustedReviews.com att renderas ordentligt, medan varken mobil Safari eller Opera Mini verkar ha några problem att göra det. Bortsett från detta stötte jag inte på några problem med överflödet av andra webbplatser som jag försökt. Sidorna kan skalas till skärmstorleken eller zoomas in och ut medan text blockeras för att fylla hela skärmens bredd, vilket gör läsningen enklare. Återigen skulle ett multitouch-gränssnitt göra det enklare, men låt oss inte dröja längre med det.

E-post hanteras också med aplomb. När du slår på G1 för första gången ber den dig att registrera ditt Gmail-konto, så om du använder Google Mail som huvudinkorg måste du göra mer. Uppenbarligen kan du lägga till valfritt antal e-postkonton, men det du inte får är Exchange-support. Även om vissa kan förtvivla vid detta utelämnande har Google inte angett att Android borde vara ett företagsfokuserat mobil OS, även om jag inte skulle utesluta det i framtida iterationer.

Med risk för att låta som en fast skiva - som iPhone, har Android inbyggt YouTube-stöd, vilket alltid var något självklart på grund av att Google äger YouTube. YouTube-stödet fungerade fantastiskt, oavsett om det var anslutet via HSDPA eller Wi-Fi, och det var bra att se att G1 låter dig se innehållet i liggande riktning, även med skärmen stängd.

Uppenbarligen har Apple alla andra telefoner på marknaden misshandlade när det gäller musikuppspelning, men Google har inte försummat musik i Android heller. OK, så musikapplikationen är något grundläggande jämfört med iPhone, men det gör jobbet tillräckligt bra, med omslagsbilder som visas och enkel åtkomst till blandning och upprepning. Naturligtvis är musikappen något tuff med G1 och dess brist på ett 3,5 mm hörlursuttag, men jag kan anta bara att framtida telefoner kommer att rätta till problemet och använda Android-musiken bättre potential.

Vad du förmodligen har samlat från föregående sidor är att G1 erbjuder en blandning av medelmåttig hårdvara och avancerad programvara, och det är en ganska rättvis sammanfattning. Men vad tycker G1 egentligen om att använda som en telefon och en mobil enhet? För att vara ärlig är det totalt sett en blandad påse.

Med sina fyrkantsuppgifter kommer G1 att vara en bra telefon för alla som reser, medan det faktum att det är 3G kommer att innebära att det kommer att fungera på svåra destinationer som Japan också. Samtalskvaliteten är i allmänhet utmärkt, och som jag redan nämnde tyckte jag att G1 var mycket bekväm att hålla mot örat, även under längre perioder. Men jag måste temperera allt detta med en kommentar till den otroligt fläckiga signalstyrkan. Det är allmänt känt att den första generationens iPhone är ganska dålig när det gäller mottagning och signalstyrka, men det fanns tillfällen då min iPhone hade fyra staplar och G1 inte hade någon tjänst vad som helst. Och innan du frågar, ja de är båda i T-Mobile-nätverket.

En annan potentiellt allvarlig fråga som jag stötte på var mycket dålig batteritid. Efter att ha laddat upp G1 över natten tog jag ut den för dagen och vid mitten av eftermiddagen var batteriet helt urladdat. Jag lade inte ens det genom sina steg, jag tillbringade i grund och botten lite tid på ett tåg som kollade min e-post med Web Outlook, och spelade vanligtvis med operativsystemet - för det mesta satt det bara i min ficka står fast vid. Som jämförelse hade min iPhone fortfarande två tredjedelar av batteriet kvar, trodde till och med att jag hade lyssnat på musik på den under en stor del av dagen.

Men det mest irriterande problemet jag hade var G1: s vana att spela lite jingel, ständigt, om och om och om igen efter att batteriet gått urladdat första gången. Det verkade som om telefonen trodde att den spelade en ringsignal eftersom ringsignalvolymen påverkade jingeln, men om telefonen ringde skulle en annan ringsignal spela över toppen av den. På samma sätt hjälpte inte heller att slå på musikspelaren, det resulterade bara i att musiken spelades över den oändliga jingeln. Ingen mängd kraftcykling skulle G1 döda den oändliga jingeln när den startade, och jag var tvungen att tillgripa en hård återställning för att utdriva odjuret.

På plussidan förbättrades signalstyrkan när jag väl utfört den hårda återställningen avsevärt, och nu rapporterar telefonen sällan att den inte har någon tjänst. Signalstyrkan är fortfarande inte vad jag skulle kalla bra, men den är mycket bättre än den var när jag först började använda enheten. GPS-mottagning å andra sidan visade sig vara mycket bra, med G1 som snabbt låste sig på satelliter och pekade ut min plats på några sekunder på Google Maps.

Jag kan inte riktigt klaga på datahastigheterna på G1 när den hade en HSDPA-anslutning. Nedladdningar från Android Market var mycket snabba, liksom nedladdningar via webbsidor. Allmän webbsurfning och e-post var lika snabba, även om detta är lika mycket ett bevis på T-Mobils HSDPA-täckning som G1 själv.

Men trots de snabba datahastigheterna erbjuder G1 inte någon form av videosamtal - det finns ingen front monterad kamera på enheten, vilket utesluter funktionen helt, även efter framtida firmware ändringar. I själva verket är det inte bara videosamtal som är utanför menyn, det är någon form av videoinspelning alls. Jag förstår bara inte varför en telefon som G1 inte skulle kunna erbjuda videoinspelning när vanliga telefoner kan hantera den. Jag uppskattar att iPhone inte kan spela in heller, men bara för att Apple har gjort ett misstag finns det ingen anledning att kopiera det!

Det finns en viss dikotomi om T-Mobile G1. Å ena sidan är det den första handenheten någonsin som sportar Googles avancerade mobila operativsystem, men å andra sidan känns det som en verkligt daterad enhet, med tanke på vad som finns där ute. Till och med att ta bort Apples iPhone ur ekvationen är G1-hårdvaran bara inte tillräckligt speciell. Och när du jämför det med HTC: s snart lanserade Touch HD, blir situationen bara värre. Allt jag hoppas är att HTC och T-Mobile kommer att lansera fler Google-drivna telefoner mycket snart, och att hårdvaran kan göra rättvisa åt programvaran.

"'Dom"'

Vi har väntat länge på att Google skulle låta Android komma ut för att spela, och det verkar som om det här nya mobila operativsystemet har potential att bli en stor spelare. Allt om Android lovar bra för sin framtid, medan öppen källkod ska innebära att den kommer att utvecklas i en exponentiell takt.

Men imponerande som Android är, G1 i sig är långt ifrån den avancerade handenheten jag hoppades att det skulle vara. Det betyder inte att hårdvaran är inneboende dålig, eftersom den inte är det. Det är till och med möjligt att de problem jag upplevt med signalstyrka och batteritid bara är problem med mitt tidiga prov. Vad som emellertid inte kan ignoreras är att det finns mycket bättre designade, bättre presenterade och snyggare smartphones där ute just nu.

Om du absolut måste ta tag i Google Android så snart som möjligt, kommer du förmodligen köpa en G1 och njuta av varje minut med den. För alla andra är det dock värt att vänta tills hårdvara som verkligen är värd denna nya plattform kommer ut på scenen.