Nokia N-Gage 2.0 recension
Strax före DS och den PSP lanserades, minns jag att jag diskuterade med en gammal vän från teknikpressen om huruvida den handhållna spelmaskinen hade haft sin dag. Han ansåg att, med tanke på mobiltelefonens allestädes närvarande och hårdvarans växande kraft, det helt enkelt inte fanns något behov av handhållna konsoler. Jag kände att specialenheter fortfarande gjorde jobbet bättre, inte minst för att hårdvaran var designad specifikt för att spela spel, och för att tillverkarna hade en bättre uppfattning om vad spel var och hur de jobbade.
Nokias ursprungliga N-gage-koncept kunde ha skapats för att stödja min poäng. Vem kan glömma den ursprungliga N-gage-handenheten - den ökända Cornish pasty-liknande enheten som var en hemsk mobiltelefon och ett ännu sämre spelsystem. QD-redesignen var en förbättring, men trots några framgångar - krigsspelet Pathway to Glory, MMO Pocket Kingdom - hamnade systemet som ett skämt. Mobilspel har vuxit i popularitet, särskilt billiga casualspel och licensierade titlar, men med tanke på enorm framgång för DS och, i mindre utsträckning, PSP, verkar det som om en dedikerad enhet fortfarande är det bästa alternativet för spelare.
Nu har dock Nokia kommit tillbaka för en andra spricka på marknaden. N-gage 2.0 är ett helt annat odjur än version 1. Istället för en särskild patronbaserad enhet får vi en kombination av applikationer och onlinetjänster som körs på flera Nokia-telefoner, inklusive N81, N82, N73, N95 och N93 serietelefoner. Teorin är att denna strategi kommer att ge Nokia fotfäste på spelmarknaden och spelare en bra anledning att välja en Nokia-handenhet, utan att tvinga någon att gå till en speciell specialspel-spellur bara för att de vill gå med i.
Jag gillade att ge det här nya tillvägagångssättet en chans, och Nokia var vänlig nog att låna mig en N81 8GB-mobiltelefon. Den här handenheten har blivit en favorit bland mobilspelentusiaster, även om vår Sandra inte var så imponerad. Den har inbyggt Wi-Fi och Bluetooth och en härlig 2,4-tums 320 x 240-upplösning, 16,7 miljoner färgskärmar, och för speländamål kan du välja att använda den i antingen horisontella eller vertikala positioner.
Med telefonen horisontellt hållen blir telefonens huvudsakliga styrplatta till en digital d-pad medan två dolda knappar på andra sidan skärmen spelar in. Det är ett bra sätt att få en telefon att känna sig som en spelanordning utan att hindra den från att känna sig som en telefon, men den måste sägs att d-pad är lite klumpig under tummen, och det känns aldrig lika naturligt som Sonys klassiska d-pad eller analog nub. På plussidan har telefonen några ganska bra högtalare för en mobiltelefon. Du vill ha hörlurar om du vill undvika att irritera dina medpendlare, men om du slappar runt i soffan hemma hittar du ljudkvaliteten vid låga volymnivåer tillräckligt trevlig.
För att komma till spelen på N81 navigerar du helt enkelt till applikationsikonen på huvudmenyn och går sedan igenom det till N-gage-applikationen. Här får du en uppsättning flikfönster som låter dig visa och ställa in en spelarprofil, välj bland din tillgängliga spel, hantera din vänlista och ladda ner nya spel, tillägg eller testversioner från N-gage Showroom. Om allt detta låter ganska bekant beror det på att det inte är svårt att se var Nokia har fått sin inspiration från: Microsofts Xbox Live-tjänst. Som med Xbox Live har du din egen personliga profil, din egen vänlista och en poäng för poäng, förstärkt av att du tjänar prestationer i dina N-gage-spel. Dessutom erbjuder tjänsten online-topplistor och ordentligt multiplayer-spel online via sin Arena-sektion, för att inte tala om nedladdningsbart innehåll via Showroom. Du kan ansluta via din leverantörs 3G- eller EDGE-tjänster eller via en trådlös LAN- eller PC-internetanslutning via Bluetooth. Det är uppenbart att de senare alternativen helst är om du planerar att spendera mycket tid online.
Den nymodiga N-gage-applikationen och tjänsterna visar mycket lovande. Jag hade några problem med att få saker att fungera smidigt med min egen LAN-anslutning (dålig täckning i mitt område hindrade mig från att prova en ordentlig mobil anslutning), men gränssnittet är tydligt, det personliga profilsystemet är ungefär lika effektivt som motsvarande på Xbox Live och Showroom-faciliteterna ger du ett enkelt sätt att hitta och prova nya spel - inte minst för att alla N-gage-spel verkar ha en gratis testversion, som du sedan kan låsa upp om du vill ha fullständig produkt. Jag tror ärligt att Nokia har tagit rätt tillvägagångssätt här - trots allt den nära integrationen av Xbox Live med Xbox 360 hårdvaru- och speluppsättning har varit ett stort försäljningsargument för Microsoft, och det finns mycket potential i idén om mobil online spel. Jag kanske aldrig har provat det, men jag vet att mer än några få personer kom in i Pocket Kingdom bara för att tanken på en MMO du kunde doppa in och ut var du än var så tilltalande. Den multiplayer-fokuserade Reset Generation, som härrör från samma producent, Scott Foe, borde vara en riktig fjäder i N-gage-locket.
För närvarande står dock Nokia fortfarande inför samma problem som N-gage version 1: en brist på riktigt övertygande innehåll. Vi vet alla att vi måste göra utbetalningar när vi spelar spel på en mobiltelefon - vilket är en del av anledningen varför enkla, grafiskt ambitiösa, lättkontrollerade titlar har varit de mest framgångsrika spelen på dessa plattformar. Ändå finns det inget jag har spelat på N-gage som verkligen står upp mot vad som finns tillgängligt på DS eller PSP.
Asfalt 3: Gaturegler är ett exempel. Det är en 3D-racer som innehåller aspekter av Ridge Racer och Burnout, och det ser väldigt vackert ut på skärmdumparna också. Spela faktiskt saken, men din åsikt ändras snart. I liggande läge på N81 lider den av en artritisk bildhastighet, medan kontrollerna inte är tillräckligt lyhörda för att kommunicera någon verklig känsla av sätesbyte eller aggressiv hastighet. När det gäller utseende eller spelbarhet är det en bra liga bakom antingen Ridge Racers på PSP eller Super Mario Kart DS.
EA: s omvandling av FIFA 08 går något bättre, delvis för att EA har lyckats utforma ett styrsystem där ett -knappen kan göra det mesta av det hårda transplantatet, och delvis för att bilderna påminner vagt om FIFA på andra handenheter plattformar. Icke desto mindre har den fortfarande liten relation till FIFA som du eller jag kanske vet det.
Det bästa av titlarna är System Rush: Evolution (skärmar nedan) - en Rez möter WipEout futuristisk racer baserad på ett hackingstema. Den rör sig bra och spelar bättre än Asphalt 3, och det är ett av få N-gage-spel som du faktiskt kan spela online. Som sagt, det misslyckas fortfarande mitt största test för alla handhållna spel: kan jag spela det och glömma att jag spelar ett handhållet spel? Svaret, jag är rädd, är nej. Jag kunde tappa bort de udda tio minuterna när jag spelade System Rush om jag hade fastnat på en tråkig rörresa, men skulle jag tappa efter min PSP eller DS? Det kan du ge dig på. Från 3D-titlarna är det tydligt att - oavsett vad Nokia kan hävda - även den kraftfullare N-gage telefoner är ingen match för Sony eller Nintendos specialhårdvara när det gäller att leverera övertygande 3D-action spel.
Det går bättre med N-gage när det inte försöker så svårt att visa upp. Brain Challenge är en anständig snurr på hjärnutbildningsgenren, med funktioner som en framstegsrapport dag för dag som inte alla hjärnträningsproblem stör att inkludera.
Hooked On: Creatures of the Deep är under tiden ett av de udda spelen som låter hemskt tråkigt men visar sig vara konstigt beroendeframkallande. Det är inget Sega Bass Fishing (och takten kan beskrivas som soporific), men det har lite av magin i Segas klassiska fiske-sim. Tack vare några fina vattenskuggor och vackra kustlandskap har den också några av de bästa grafiken jag har sett i ett N-gage-spel, vilket får dig att undra om Nokia ska lämna avancerade 3D-actiontitlar ensamma och koncentrera sig på mer långsamma men attraktiva sims, RPGS, äventyr och strategi spel.
Nokia har fler titlar på vägen, inklusive ett sött virtuellt husdjursspel, Creebies, Worms World Party och Pro Series Golf, som alla kan göra roliga utflykter på N-gage-telefoner. För närvarande är detta dock en välbyggd och intelligent utformad plattform på jakt efter spel som kommer att lyfta fram styrkan i hårdvaran snarare än att avslöja dess begränsningar. Om det skulle hända kan en N-gage-kompatibel telefon bli valet för varje spelare, men på ögonblick finns det inget behov av att fylla för N-gage om du inte redan har bestämt dig för en N-gage-kompatibel telefon.
"'Dom"'
Strategin är mer förnuftig för N-gage 2.0, men plattformen saknar fortfarande kvalitetstitlar. Under tiden, när det gäller 3D-prestanda och kontroller, sitter hårdvaran fortfarande bakom de etablerade handhållna plattformarna.
