AOpen XC Cube MZ915-M

AOpen verkar vara en stark tro på den lilla formfaktorn (SFF) och har släppt ett bredare utbud av system än någon annan, bar Shuttle förstås. Den senaste skapelsen från AOpen skiljer sig från de vi sett tidigare, inte bara för att den använder en Pentium M-plattformen, men också för att den är ungefär hälften av tidigare SFF-system som vi har sett från AÖppna. MZ915-M är ett av de minsta SFF-systemen som för närvarande finns och mäter på imponerande små 200 x 106 x 320 mm (BxHxD).

Detta medför vissa layoutproblem, som att passa PSU. Det tar inte ett geni att räkna ut att en extern PSU är den bästa lösningen på detta problem och det är precis vad AOpen har gjort. Power-brickan har samma storlek som avancerade bärbara datorer och tar en hel del utrymme. I stället för att använda en proprietär kontakt för att möjliggöra 12, 5 och 3.3V till systemenheten, har AOpen monterat en intern effektomvandlare som förvandlar 19V-matningen till lämpliga spänningar.

Allmän användning med en 2,13 GHz Pentium M 770-processor, 1 GB DDR2-minne och en SATA-hårddisk monterade MZ915-M aldrig mer än cirka 60 W ström - med en Windows-skrivbordseffekt på runt 45W. Så om inget annat är det mycket billigt att köra när det gäller elkostnader. Det är också väldigt tyst med bara en enda fläkt - på CPU-kylaren - som styrs termiskt av BIOS.

När du lyfter på locket hälsas du av en mycket trång inredning som är ganska svår att arbeta inuti på grund av att strömomvandlaren placeras ovanpå systemet. Det här är inte heller borttagbart på grund av att det är bundet med kabelband och anslutet till de olika kraftpunkterna inuti fodralet. Processorn är lätt att passa och CPU-kylaren klipps på plats på samma sätt som med tidigare XC-kuber. Det är lite svårare att montera hårddisken och den optiska enheten - du behöver en tunn optisk bärbar datorstil enhet på grund av de små dimensionerna på MZ915 - men den avtagbara enhetens caddy gör det lättare än vad det kunde ha varit.

En adapter tillhandahålls för att den optiska enheten ska fungera med en standard IDE-kontakt och en diskettstickkontakt används för att driva den. AOpen levererar till och med en ersättningsfront som borde passa de flesta smala linjenheter, förutom den inmatningstyp som jag råkar ha till hands. Den utbytbara fronten matchar färgen på MZ915-M och om du inte kan montera den på din enhet har AOpen levererat ett par tejpremsor med rätt färg som kan användas istället.

Ett varningsord här, du kan bara använda en SATA-hårddisk om du monterar en optisk enhet, eftersom det bara finns en enda IDE-rubrik och kabeln som medföljer den optiska enheten bara har en kontakt. För dem som inte tycker att den integrerade Intel 915GM-grafiken är tillräcklig för deras behov kan en enda x16 PCI Express-kortplats användas, så att du kan trycka på högre bildhastigheter. Det är emellertid inte lätt att hitta halvhöjd grafikkort - att AOpen har lämpliga 6200- och 6600-kort som kan användas. En enda PCI-kortplats finns också, återigen halv höjd.

Tittar du bakom systemet inser du att MZ915-M erbjuder ett brett utbud av anslutningsmöjligheter. Det finns två PS / 2-portar för tangentbord och mus, enstaka seriella och parallella portar, en D-SUB-kontakt för den integrerade grafik samt en TV-utkontakt som möjliggör komposit-, S-video- och komponentvideoutgång via en liten dongel. Lägg till två USB 2.0-portar, en Ethernet-kontakt för den inbyggda Gigabit Ethernet-styrenheten, en sex-stifts FireWire-kontakt och sex ljud uttag för den inbyggda 7,1-kanals Intel High Definition Realtek ALC880-styrenheten - en av 3,5 mm-uttagen fungerar också som optisk S / PDIF inmatning. Det är synd att AOpen inte inkluderade en DVI-kontakt, eftersom detta skulle ha möjliggjort bättre bildkvalitet om du vill ansluta MZ915-M till en LCD- eller plasmaskärm.

Bakom en lucka på framsidan av systemet finns ytterligare två USB 2.0-portar, sex-stift och fyra stift FireWire-kontakter, hörlurs- och mikrofonuttag och en optisk S / PDIF-utgång. På vänster sida finns en annan flik som döljer två minneskortläsare - en första på en XC Cube - som accepterar olika CompactFlash-, SD-, MMC-, SmartMedia- och MemoryStick-format.

Handboken är av genomsnittlig kvalitet och täcker de steg du behöver ta när du ställer in MZ915-M. Manualen är dock ganska generisk snarare än systemspecifik - också, vilket ofta är fallet med taiwanesiska produkter översättningen lämnar mycket att önska, men det sprutar också lite nöje i byggnaden bearbeta. Ett snabbt installationsblad ger den information som mer erfarna användare kommer att behöva och som det finns i allmänhet inga byglar eller växlar som behöver bytas ut, det borde inte vara några problem att sätta ihop det.

Prestandamässigt är MZ915-M i nivå med Pentium M-moderkortet vi har tittat på tidigare. Det kanske inte är lika snabbt som de senaste stationära datorerna men det är praktiskt taget ljudlöst och som en media-dator i ditt främre rum gör MZ915-M ett övertygande fall (ingen ordlek avsedd) för sig själv. Det finns några nackdelar som utbyggbarhet, men AOpen erbjuder ett externt enhetsfodral som ansluts via USB och kan hysa två 5,25 tum för att vara ärlig, om du är desperat efter enhetsutrymme, kommer du inte att titta på en så liten lösning som den första plats.

Kostnaden är verkligen den största frågan här, men för att vara rättvis beror huvuddelen av kostnaden inte på AOpen. I grund och botten laddar Intel en betydande premie för sina mobila chipsets jämfört med skrivbordsdelarna, plus själva CPU: n kommer också att ge dig en hel del. På 235 £ inklusive moms är MZ915-M ganska dyrt, men för närvarande är det en unik lösning, även om jag förväntar mig att mer Pentium M-system krymper ner till denna storlek, om inte mindre. Med tanke på att AOpen kommer att lansera sitt Mac Mini-liknande Pandora-system senare i år verkar det som om MZ915-M bara är ett stoppgap.

"'Dom"'

AOpen XC Cube MZ915-M är ett mycket litet och tyst system, det har inte kraften i större maskiner men ett system som detta handlar inte om kraft. För dem som letar efter en kompakt media-dator för att ansluta till sin TV kan det här vara det perfekta valet.

(tabell: funktioner)