ECS 915P-A (1.2A) Granskning

På grund av min egen personliga erfarenhet har ECS-moderkort inte haft det största rykte på marknaden när det gäller prestanda och avancerade funktioner. Men det senaste året eller så verkar det som om ECS har arbetat hårt för att förbättra sin image med ett nytt sortiment av avancerade moderkort.

Moderkortet jag granskar här, 915P-A, är inte ett av dessa avancerade erbjudanden, men återspeglar fortfarande företagets nya strategi genom att erbjuda en innovativ ny funktion som heter AGP Express,

Som namnet antyder är 915-A baserad på 915-chipsetet. Som sådan stöder den DDR2 och PCI Express, med två kortplatser från den förra, en enda x16 PCI Express för grafik och två x1 PCI Express-kortplatser för kringutrustning. Det finns också ytterligare två PCI-kortplatser för dina kringutrustning. En nackdel för alla som uppgraderar en äldre dator är dock att det bara finns en IDE-kontakt som stöder två enheter. Detta är en begränsning av 915P-chipsetet, men du får fyra SATA-kontakter i utbyte. Det hade dock varit bra om ECS hade tillhandahållit en SATA till EIDE-omvandlare för uppgraderare. 915P-A har bara den vanliga ICH6 snarare än den RAID-aktiverade versionen.

Dessutom har ECS också lagt till två DDR-minnesplatser. Att flytta till PCI Express innebär normalt att dumpa ditt AGP-kort och byta till DDR2. Tack vare AGP Express och DDR-socklarna visar ECS dock en kostnadseffektiv uppgraderingsväg. Om du är desperat att uppgradera din dator men inte har råd att skaffa alla komponenter samtidigt kan det här vara ett lämpligt alternativ för dig.

Så vad är AGP Express? I huvudsak har bandbredden för två PCI-kortplatser smält samman för att skapa ett AGP-kompatibelt gränssnitt. Detta stämmer emellertid fortfarande inte riktigt med resultatet av en korrekt AGP-implementering. Resultatet är lägre bandbredd och inget stöd för 'DIME', AGP-funktionen som gör det möjligt för grafikkortet att komma åt systemminnet. Den här funktionen användes dock inte ofta av applikationer, så det är osannolikt att den missas. Icke desto mindre visade sig AGP Express vara perfekt än för 3D-applikationer, som du ser från riktmärkena.

I / O-konfigurationen består av två PS / 2-portar, en seriell, en parallell och fyra USB 2.0-portar, en Ethernet-kontakt och sex ljuduttag. Onboard Ethernet tillhandahålls av en Realtek Gigabit-kontroller, som tyvärr ansluts via PCI-bussen snarare än PCI Express. Att använda PCI-bussen snarare än PCI Express-bussen betyder lägre prestanda och högre CPU-användning, inte att göra nämna potentiellt påverkande bandbredd som är tillgänglig för AGP Express-kortplatsen, eftersom alla PCI-enheter delar samma buss.

C-Media-ljudkontrollen erbjuder åtta-kanals Intel HD-kompatibelt ljud. Alla de bakre portarna kan omkonfigureras för olika ut- och inmatningsalternativ med hjälp av den medföljande programvaran. Det finns inget S / PDIF-alternativ, även om det finns ett huvud på moderkortet som gör det möjligt att lägga till detta via en bakre fäste.

ECS har dock inte levererat några extra anslutningar via bakre fästen av någon typ. Det finns ytterligare två rubriker som skulle ge ytterligare fyra USB 2.0-portar så att utelämna fästportarna verkar ganska snål. Biostar lyckades däremot leverera minst en konsol med sina budgetkort. Ännu mer nedslående är att du bara får en enda SATA-kabel och en enda SATA-nätadapter. Det betyder att du måste köpa ytterligare tre kablar om du vill utnyttja alla SATA-kontakter i framtiden.

På uppsidan kyls 915P-A passivt och ECS har till och med monterat en kylfläns på ICH. Kortlayouten är ganska städad och det finns tre extra fläktkontakter, räknas inte de fyra stiftets CPU-fläktkontakter. Det enda mindre klagomålet är att för att ändra minne måste du ta bort alla PCI Express-grafikkort först.

En annan fördel som AGP Express ger är att det (teoretiskt) ger dig möjlighet att använda två grafikkort - ett i x1 PCI Express-kortplats och det andra i AGP Express-kortplats. Det är mycket viktigt att notera att endast version 1.2a fungerar med två grafikkort - och tidigare versioner kan inte fås att fungera i den här konfigurationen även med en BIOS-uppgradering. Men även version 1.2a är inte utan brister, eftersom jag under min testning inte kunde få den att fungera med någon kombination av nVidia-grafikkort. Enligt tekniker på ECS som jag pratade med kan detta lösas i en framtida BIOS-uppdatering, men för närvarande måste du använda ATI-kort. Återigen hade jag inte hundra procent framgång med alla ATI-kort jag försökte, men chansen att det kommer att fungera är mycket större.

Att använda ett Radeon X800XL och sedan ett X300SE-kort i PCI Express-kortplatsen i kombination med en Radeon 7500 i AGP Express-kortplatsen fungerade bra. Att byta Radeon 7500 mot en Radeon 9250 eller Radeon 9550 var dock ett misslyckande. Jag kunde starta i Windows, vilket jag inte kunde göra med nVidia-korten, men inget av 9000-korten kändes igen i kombination med ett PCI Express-kort.

När det fungerar betyder det att du kan ha fyra skärmar så länge du är medveten om begränsningarna. Implementeringen kan göra med lite ytterligare inställning, men som en billig väg till en fyrdisplaylösning har den mycket potential.

För att testa några av de olika konfigurationsalternativen för 915P-A ställde jag in den på tre olika sätt. För att ta bort så många flaskhalsar som möjligt kördes testerna med en 3,6 GHz Socket-775 Pentium 4-processor, en 250 GB Maxtor SATA-hårddisk, 1 GB PC4300 DDR2-minne och i ett annat test med 1 GB PC3200 DDR minne. För att jämföra grafikprestanda användes ett PCI Express och ett AGP GeForce 6600GT-kort.

Om man ser på prestandanumren finns det tydliga skillnader mellan de olika konfigurationerna. I SYSMark 2004 gav den totala poängen med DDR1-minne och AGP Express-slot en poäng på 209. Att byta grafikkortet för PCI Express-lösningen höjde poängen till 211, medan du ändrade minnet till DDR2 igen ökade poängen till 214.

De små ökningarna av ett par poäng vid varje uppgradering kanske inte verkar vara en stor sak, men när du tittar på 3D-poängen ser du ett enormt hopp i prestanda. Med början igen med AGP Express-installationen är 3DMark05-poängen mycket låg 1419. Med PCI Express-kortet gick dock poängen upp till 3556 och byte av minne till DDR2 tog upp det till 3563.

Som du kan se är AGP Express-slot långt ifrån perfekt för spelprestanda, men med tanke på att det inte är en fullständig AGP-implementering är det ingen riktig överraskning. Fördelen med DDR2-minne jämfört med DDR är ganska liten, även om vissa tar tillfället i akt att få prestandaförhöjningen, oavsett hur liten. Men för de flesta motiverar inte den extra kostnaden att du tar slut för att få DDR2 direkt.

"'Dom"'

På £ 60,05 speglar 915P-A dess avsedda marknadskostnad, eftersom den är ganska rimlig för ett Socket-775-kort. Men med tanke på de blandade intrycken jag har haft från denna styrelse kan jag inte rekommendera det för alla. Men som en kostnadseffektiv uppgraderingslösning eller om du behöver en billig fyrhjulsdisplayinstallation finns det få andra alternativ där ute, även om dess hårdvarukompatibilitetsproblem bör beaktas.

(tabell: 915p)