ATi Radeon 9800XT recension

Det är äntligen här, nästa revision av familjen ATi Radeon; den nya 9800XT.
Radeon 9800XT är inte ATis nästa generations produkt utan snarare ett förstärkt Radeon 9800Pro-kort.
Man skulle tro att det inte fanns mycket mer ATi kunde göra med den nuvarande R350-kärnan, men på något sätt har den lyckats driva den till nästa nivå igen.

Så vad är nytt? Tja, VPU-hastigheten har ökat från 380MHz till 412MHz; även om intressant nog ATi har lagt till en ny funktion kallar den ATi Overdrive.
ATi Overdrive-funktionen ökar automatiskt kortets hastighet upp till 460MHz om den omgivande temperaturen i din dator är tillräckligt låg. Ju svalare din dator är, desto snabbare kör Radeon 9800XT. Detta är mycket vettigt och minskar risken för att steka ditt grafikkort genom att överklocka det manuellt.

Minneshastigheten har också ökats från 340MHz till 364MHz (effektivt 728MHz), men igen kommer detta att öka om du aktiverar ATi Overdrive. Radeon 9800XT har 256 MB DDR-minne, snarare än DDR-II sett på vissa Radeon 9800 Pro-kort.

Kylflänsen är en helt ny design och ser inte ut som något du förväntar dig att se på ett ATi-kort. Kortets framsida har försetts med en stor kopparfläns som täcker större delen av kretskortsytan och den kompletteras med en 60 mm fläkt med lågt varvtal. Fläkten går snabbare om kortet blir varmt, liknande den formel som nVidia tidigare gjort populär. Hälften av kortets baksida är täckt med en kopparplatta som drar bort värmen från minnet. Detta är emellertid fortfarande en enda platslösning till skillnad från vissa konfigurationer som ses på de senaste nVidia-korten.

9800XT blev bara varm vid beröring under våra riktmärken och ljudnivån var mer än acceptabel eftersom kortet producerade mindre ljud än de flesta CPU-kylare.
Detta lovar också bra när det gäller att använda Overdrive-funktionen. Jag kunde emellertid inte testa detta, eftersom det inte var aktiverat i de drivrutiner som levererades av ATi för granskningen, men det kommer att göras tillgängligt i november.

Med tanke på ATis specifikationer lät Radeon 9800XT oss tro att det skulle vara väldigt snabbt.
Som med Radeon 9800 Pro har 9800XT åtta renderingsrörledningar och åtta full precision precision shader 2.0 floating-point enheter. ATi hävdar att kortet har 23,3 GB / sek toppminnesbandbredd och en topphastighet på 412 miljoner trianglar / sek. Den maximala pixelfyllningshastigheten anges till 3,3 Gigapixels / sec och den kan göra anti-aliasprover med fantastiska 19,8 Gigasamples / sec.
Alla dessa siffror kommer naturligtvis att öka om du aktiverar Overdrive-funktionen.

Så vad betyder dessa siffror? Tja, inte så mycket om kortet inte fungerar bra i verkliga applikationer.

Vid standardhastighet med de drivrutiner som levereras av ATi var det liten hastighetsökning jämfört med de äldre 9800Pro-korten, högst 10 fps högst.
Du kan jämföra riktmärkena för 9800XT med dem som hittades i det senaste grafikkortgruppstestet eftersom 9800XT testades på samma plattform. Vårt testsystem består av ett 865PE-moderkort med en 2,6 GHz Pentium 4 med 800 MHz FSB och 512 MB PC3200-minne och en 7 200 rpm S-ATA-hårddisk. Det här är kanske inte den snabbaste plattformen, men det jämförs med vad många av er kan ha hemma.

9800XT var snabbare än 9800Pro i alla använda riktmärken, förutom SPECviewperf 7.1. Det här skulle kunna vara ner till dåliga OpenGL-drivrutiner och det är något jag förväntar mig att ATi fixar när de slutliga förarna är ut. Vad som är en besvikelse är att 9800XT fortfarande inte lyckades överträffa nVidia FX5900 Ultra-kortet i flera av riktmärkena. Det var dock mycket nära, och det är troligt att 9800XT kommer att regera högsta när Overdrive-verktyget släpps. Tja, åtminstone ett tag ändå.

Titta närmare på Gun Metal och Aquamark3 så ser du ett annat scenario, eftersom det är här 9800XT tar ledningen, inte mycket, men ändå en respektabel mängd. Med tanke på Aquamark3-poängen till att börja med fick 9800XT 44262, medan 9800Pro fick 43205 och FX5900 Ultra go 40379.
Alla dessa poäng är mycket höga och det borde inte vara något problem att spela Aquanox 2 på något av dessa kort. Den genomsnittliga bildfrekvensen för de tre korten är som följer, 9800XT 44.26, 9800Pro 43.2, FX5900 Ultra 40.38. Inte precis vad du skulle kalla ett stort gap men det finns där.

När vi går vidare till Gun Metal, som är skrivet i Cg, vilket ska ge nVidia-korten en extra boost, håller 9800XT jämna steg även med FX5900 Ultra och går ibland över den. Det är värt att notera här att de drivrutiner som används med FX5900 Ultra inte verkar kunna använda anisotropisk filtrering i Gun Metal, varför poängen med 4xAF aktiverad är så höga.

Om du just skaffat dig en Radeon 9800Pro, finns det ingen anledning för dig att uppgradera till en 9800XT, men om du håller på att få en ny dator eller håller på att uppgradera din nuvarande och vill ha ett grafikkort av toppklass, då är 9800XT definitivt värt en närmare se.

Det finns dock en fråga, som alltid med ett helt nytt grafikkort, och det är priset. ATis uppskattade SRP för 9800XT är 499 € vilket hamnar i området £ 350. Det här kanske inte är så brant som FX5900 Ultra var när den kom ut, men den lämnar fortfarande 9800XT utom räckhåll för de flesta av oss.

För att lägga till mer värde i paketet kommer 9800XT att levereras med en kupong för en fullständig version av Half Life 2. Det här är ingen liten bonus, eftersom du antagligen pratar om årets spel, åtminstone. Tyvärr skulle Half Life 2 starta samtidigt som kortet, men Valve drev tillbaka släppet. Så du måste vänta ett tag innan du kan visa upp 9800XT i all sin prakt.

"'Dom"'

Radeon 9800XT är mer en revision än ett nytt kort. Det bygger på den redan imponerande 9800Pro-chipset men du betalar mycket mer för det. Det är mycket snabbt, och med Overdrive kommer verktyget förmodligen att vara det snabbaste kortet du kan köpa, förutsatt att omgivningstemperaturen på din dator är tillräckligt låg. Så om du har medel och desperat behöver det snabbaste grafikkortet där ute, är det här.