Cleer Crescent recension: Formen på saker som kommer?

Om en produkt någonsin var ett tecken på tillverkarens optimism, är Cleer Crescent det. Världen, som vi alla är medvetna om, saknar inte smarta högtalare - men världen är inte vad du skulle kalla överprenumeration med stora, pråliga smarta högtalare som kostar en betydande summa pengar.

Och om den formen, dessa dimensioner och den prislappen inte räcker för att övertyga dig om Cleers förtroende, är Crescent - för närvarande, i alla fall - endast tillgänglig i en "champagne" -finish. Du uppmanas att läsa "champagne" som "guld, som märkena på en droghandlares Lexus".

Naturligtvis är Crescent specificerat för att erbjuda viss motivering för det ambitiösa priset. Men medan fristående högtalare så dyra förblir ganska tunna på marken, är Crescent fortfarande gå upp mot etablerade favoriter som Bowers & Wilkins lika arresterande Formation Wedge, Naim's Mu-So Qb2 och Devialets djupt bonkers Phantom Reactor. Har Cleer gett Crescent vad den behöver för att tävla?

Cleer Crescent pris och tillgänglighet

Cleer Crescent säljs nu och i Storbritannien kostar det 699 £. Naturligtvis nog, med tanke på att Cleer är ett företag i Kalifornien, kommer amerikanska kunder att behöva betala ut $ 699. I Australien har ett pris ännu inte bekräftats, men vi räknar med att australiska konsumenter tittar på 899 $ / 1249 $. Som säkrar våra vad något, kommer vi att medge.

Cleer Crescent design - Nominativ determinism, typ av

• Stort, djärvt utseende
• Oklanderlig byggnad och finish
• Så guld som en mycket guldsak

Det finns många ord som kan gälla hur Cleer Crescent har utformats, men 'diskret' är inte en av dem. På sitt eget sätt är den här stora högtalaren (119 x 660 x 184 mm, HWD) lika påståendefull ett designuttalande som Bowers & Wilkins Formation Wedge. Det kommer att fästa uppmärksamhet på sig själv innan det börjar göra ett ljud.

'Crescent' är inte det första jag tänkte på när jag tog Cleer-högtalaren från dess (nödvändigtvis stora) förpackning. Det påminner mig om inget annat än en av de täckta munkarna du ser genom vattendragen Sydostasien - men de svaga, kurviga linjerna inbjuder dig att projicera din egen tolkning på dem.

Som det är viktigt i en produkt som kostar så mycket pengar är uppbyggnaden och finishen av Crescent ganska perfekt. Den perforerade topplattan i aluminium ansluter perfekt till den nedre plastsektionen; det finns ingen skarp kant eller olycklig vinkel i sikte. Remsan med fysiska kontrollknappar längs toppen av Crescent integreras smidigt.

Du kommer att tänka dig själv om den "champagne" -ytan, speciellt hur den harmoniserar (eller inte) med den nedre halvan av högtalaren som är brun plast. Men oavsett vad du tycker om hur Cleer Crescent ser ut, kommer du inte att misstaga det för något annat företags smarta högtalare.

Cleer Crescent-funktioner - Allt detta och mer

• Fysisk och röststyrning
• Val av ljudlägen
• Ingen HDMI-ingång

Cleers avsedda avsikt med Crescent är att leverera rum som fyller rummet, och för detta ändamål kommer Crescent med totalt 10 högtalardrivrutiner: åtta 40 mm full-range drivrutiner och ett par 84 mm basdrivrutiner, förstärkta av ett par basreflexportar som ventilerar bakifrån (där de fysiska ingångarna och nätströmmen är placerade) på skåp.

Var och en av de mindre drivrutinerna drivs av 8W klass D-förstärkning. De är ordnade i en vag halvmåneform längs framsidan av skåpet, där designens välvda natur ger dem lite andningsutrymme. De två stora basdrivrutinerna åtnjuter 25W kraft varje; de är vinklade för att skjuta uppåt genom höljets baksida. Summan av 114W ska inte snusas på - absolut inte om de används effektivt.

När det gäller att få musik (eller vad som helst) ombord i första hand saknar Crescent alternativ. När det gäller trådlös anslutning har du Chromecast, Apple AirPlay 2 och Bluetooth 4.2 att välja mellan, samt kompatibilitet med sådana som Spotify Connect. Den fysiska anslutningen omfattar ett Ethernet-uttag, 3,5 mm analog ingång och digitalt optiskt uttag. Det här sista objektet går på något sätt för att ge Crescent några referenser som soundbar - men din TV måste vara på pålar om Cleer kommer att sitta bekvämt under den.

Längst upp på Crescent finns ett urval av fysiska kontroller. En "mikrofon på / av" -knapp är alltid välkommen, Cleers kompatibilitet med Google Assistant är naturligtvis mycket välkommen, men vi behöver inte Google lyssna på allt vi säger. Bredvid detta finns en "mode" -knapp med kontrollampa - Cleer har införlivat ett antal lyssningslägen, och här cyklar du igenom dem.

Ett blått ljus indikerar "stereo-vidgningsläge", ett grönt ljus meddelar "rumsfyllningsläge" (som hävdar en "ultrabred sweet spot") och rött betyder "3D-läge" (som i grunden vill Dolby Atmos utan att betala någon licens). Du kommer att märka att det inte vid något tillfälle är möjligt att be Crescent att helt enkelt spela en stereosignal utan att fitta med den på något sätt. På höger sida finns knapparna "volym upp" och "volym ned", plus en kombinerad "play / pause" -kontroll. Däremellan finns ett par öppningar för att låta mikrofonerna göra sitt.

Det finns ingen fjärrkontroll eller kontrollapp som följer med Crescent utan mellan de fysiska kontrollerna och Google Assistant (vilket visar sig vara lyhört här som det någonsin blir), det är inte svårt eller tidskrävande att få Cleer att göra ditt budgivning. Det finns en fyrstark LED-remsa längst ner / fram på skåpet för att indikera att Google är uppmärksam.

Cleer Crescent ljudkvalitet - Stor och periodvis smart

• Konsekvent sonisk signatur
• Delvis lyckat val av lyssningslägen
• En stor lyssnande under alla omständigheter

Det är ofta möjligt att mäta hur bra en produkt har designats och utförts genom att lyssna på samma musik (helst samma digitala fil) genom så många av dess olika ingångar som möjligt. Och det är glädjande att rapportera att Cleer Crescent låter anmärkningsvärt konsekvent, oavsett om du spelar samma musikstycke via Bluetooth eller AirPlay 2, via dess 3,5 mm-ingång eller helt enkelt genom att begära det från Google Assistent.

Oavsett vilken metod som används för att få en 16-bitars / 44,1 kHz-fil av Grindermans palats i Montezuma ombord, upprätthåller Crescent i stort sett samma soniska signatur. Även när det spelas som en bog-standard Spotify-ström via Google Assistant förändras inte Cleers övergripande attityd på något meningsfullt sätt.

Trots "stereo-vidgning" -läget avsikt att leverera ett ljud som expanderar utöver de fysiska begränsningarna i skåpet, låter Crescent anständigt fokuserat när man spelar på detta sätt. Det finns visserligen ett breddförslag på presentationen, men det är inte som om du någonsin skulle misslyckas med att identifiera musikens punktkälla.

Det finns bra lågfrekvent närvaro och struktur i Cleers ljud. Det gräver acceptabelt djupt och slår ganska hårt, och det finns tillräcklig kontroll för basinformation för att det inte hindrar Crescentens känsla av fart. Överlämningen till mellanklassen är smidig och det finns mer än tillräckligt med detaljer som avslöjas här för att en sångare ska kunna kommunicera vältaligt.

Överst i frekvensområdet är bara lite mer problematiskt. En 40 mm fulldistansförare kommer alltid att ha ett jobb på sina händer för att leverera diskantljud med den typ av bit och substans som de behöver - och, nog, det finns bara en antydan till trasig flimrighet till Crescent's toppänden. Det faktum att åtta förare alla gör det på ett och samma sätt förvärrar utan tvekan saker något. Trots diskanten något förskjuten har dock Cleer en värdig känsla av enhet till sitt ljud. Och det finns en ganska imponerande separation för att komplettera Crescents ljudfokus.

Att växla till "rumsfyllning" -läge (en grön lysdiod, kom ihåg och ett uppdrag att "skapa en ultra-wide sweet spot") är en framgång av kvalificerad typ. Det övergripande ljudet är visserligen mer expansivt, men det fyller inte riktigt rummet mer än “stereo-vidgning” -läget gör. Vad den gör do, emellertid, lyser en strålkastare på mellanområdet - det sätter sång framför och i mitten av det som förblir ett ganska väldefinierat ljud.

Men samtidigt undergräver det Crescent dynamiska styrka något - det låter som ansträngningen att fylla rummet med ljudet har inte lämnat Cleer med tillräckligt med energi för att beskriva de 'tysta / LOUD / tysta' variationerna med så mycket positivitet som innan.

Ändå, om "rumsfyllning" -läget bara är delvis lyckat, sätter det det långt före "3D" -läget. Ja, att koppla in den röda lysdioden ger lite extra höjd och bredd i ljudet, men samtidigt gör det allting farligare och mindre sammanhängande än tidigare. De raka kanterna på basljud blir mer vaga, den otvetydiga karaktären hos mellanklassen ökar den. Ändå blir åtminstone toppen av frekvensområdet inte mer ojämn än den redan är.

Om du hittar nödvändigt utrymme för att använda Crescent som en soundbar, det kommer säkert att erbjuda dig ett större ljud än vad de flesta tv-apparater kan samla på - men det låter inte lika fokuserat. Det är säkert att säga att Dolby och DTS har lite att frukta från Cleers 3D-presentation.

Du bör köpa Cleer Crescent om ...

• Du vill ha ljud och skulptur
  Det kan inte förnekas att Crescent är ett samtal som ett objekt.

• Ljudskala är viktigt
  Dessa många förare i den här stora lådan borde leverera ett stort ljud - och det bevisar det.

• Du har gott om plats
  Det finns inget att dölja Cleer Crescent. Dess konfiguration uppmuntrar inte det, och dess storlek gör det ganska omöjligt.

Du bör inte köpa Cleer Crescent om ...

• Du vill ha absolut bästa ljudkvalitet som dessa pengar kommer att köpa
  Det finns bättre klingande (men mindre dramatiska) alternativ till denna typ av pris.

• Du vill också ha en förbättring av TV-ljudet
  Bristen på en HDMI-ingång och dess stora storlek gör Crescent mindre av ett soundbar-alternativ än vad det först kunde visas.

• Du beundrar en minimalistisk estetik
  "Titta på mig! Titta på mig! Titta på mig!"