RIP Symbian: The Cautionary Tale of a Fallen Giant

Kära utvecklare,

Tack för dina förbättringsidéer, så Symbian är i underhållsläge och inga nya funktioner kommer att implementeras [redigeras] utan extremt goda skäl (affärsfall). Vi har skrivit ner dina idéer för framtida utveckling om det finns en chans att nya funktioner kommer att släppas.

Vänliga Hälsningar
Support för Nokia Developer

När dödsfallet går, kunde den som lät ut för Symbian den här veckan knappast ha varit tystare eller mindre erkänd. Inget formellt pressmeddelande, inget uttalande från Nokias vd Stephen Elop - för upptagen med sin Windows Phone 8-besatthet - och inte ens ett blogginlägg. Istället överlämnades det till utvecklarstödet att berätta för användaren om en Nokia E7 att de inte brydde sig om hans rapporterade bugg. Symbian är i "underhållsläge", dess utveckling (och följaktligen dess livscykel) hade upphört.

Motståndare kommer omedelbart att skynda sig att säga att Symbians relevans slutade länge innan det, och de skulle ha rätt. En gång kung av ringen, har Symbian misslyckats med att få ett meningsfullt slag på flera år och slår nu berusad och sjunker till duken, det väntade helt enkelt på 10-räkningen.

Historiska höjder
Det var inte alltid så. Efter att ha fallit så långt är det lätt att glömma hur högt Symbian en gång steg och hur inflytelserikt det var att lägga mobiltelefoner i våra fickor. Ursprung från Psions EPOC-operativsystem i slutet av 1980-talet och presenterades i klassen omdefiniera enheter som slutet av 90-talet Psion Series 5 och Psion Series 7 Handdatorer. EPOC omvandlades till 'Symbian OS' när Psions mjukvarudivision blev Symbian Ltd 1998 efter ett enormt joint venture med Ericsson, Nokia och Motorola.

Affären var ett landmärke som skapade en standardplattform för världens största telefontillverkare. Långsamt blev Nokia den dominerande aktören som nådde en marknadsandel på nära 50 procent 2007, en siffra som inget enskilt företag någonsin kommer att uppnå igen. Symbians framgång var dock ännu större med Gartner som hävdade att det föreföll på nästan 70 procent av alla sålda telefoner vid denna tidpunkt (se diagram). Android kryper mot en liknande summa idag, men med Windows Phone 8 och BlackBerry 10 på vägen är det tveksamt om det någonsin kommer att ta det.

Hårdvaruinnovation
Kvantitet över kvalitet var en vanlig anklagelse under Nokias storhetstid, men Symbian var drivande för hårdvaruinnovation. I slutet av 2006 presenterade Nokia Symbian S60 N95 och för första gången vägrade företaget att ringa det till en telefon. Istället märktes det en ”mobil multimedia-dator” och med HSDPA, en 5MP-kamera, 30 fps-video uppspelning, WiFi, Bluetooth, en microSD-expansionsplats och stereohögtalare var det verkligen långt före det är dags. Det sålde som varma kakor och det efterföljande N95 8GB (bilden) såldes ännu bättre.

Genom att ge telefontillverkare en gemensam plattform hade Symbian befriat dem att fokusera på hårdvara. Problemet var att Symbian var så vanligt, så dominerande att det hade tagits för givet precis som Apple var på väg att göra revolutionera mobilprogramvaran med dess iPhone.