Philips HTS8140 Ambisound Home Cinema System Review

Tidigt i år gjorde Philips något ganska smart. Det tog den coola - och populära - nya tanken på 'soundbar' högtalarsystemet och fastnade en DVD-spelare i den. Resultatet? Det riktigt ganska roliga HTS8100 soundbar-hemmabiosystemet. Det här systemet visade verkligen ett fantastiskt elegant och kompakt sätt att föra hemmabiovärlden in i ditt vardagsrum - oavsett hur litet eller designledt det rummet råkade vara.

Det blev lite överraskande då vi hörde att Philips arbetade med en ny och förbättrad version av HTS8100, och vi är glada att kunna säga att den resulterande produkten, HTS8140, sitter vackert på våra testbänkar när vi skriva. När vi säger ”sitta vackert” menar vi det också. För ganska listigt har Philips beslutat att utforma HTS8140 för att matcha det underbara utseendet på sina nya 7603, 9603 och 9703 TV-apparater. Så du får en överdådig glans-svart yta som underbart understryks av en groovy genomskinlig "hölje" som böjer sig framåt runt ljudfältets kanter från dess bak. Vi har sett söta ljudfält tidigare, men aldrig en så söt som den här. Speciellt när ljusshowen som DVD-sektionen i soundbarens mitt visar ger precis rätt blandning av avslappnad subtilitet och flash-Harry-grandstanding.

Uppenbarligen gör matchande styling HTS8140 till en idealisk matchning för Philips egna TV-apparater, särskilt de 42-tumsmodeller som den är anpassad till. Men vi kan bekräfta att det också såg väldigt gott ut både under en 50-tums Pioneer-plasma och en 140-tums projektion skärm, så låt inte dess 42-tums optimering avskräcka dig om du har en skärm som är större - eller till och med något mindre.

HTS8140s estetiska kvalitet är inte heller begränsad till soundbar-sektionen. För den lovande stora subwoofern som levereras med HTS8140 är också vackert sammansatt och njuter av en härlig kombination av glans och matt yta som gör den mer som ett möbel än en stor gammal bas grunter. Det var allt vi kunde göra för att stoppa oss själva med att sätta på våra koppar kaffe, och vi kände verkligen aldrig en önskan att gömma det bakom soffan.

När det gäller hur saken passar ihop ansluter du din strömförsörjning och några av dina AV-ingångar till subwoofern, med en enda "navelsträng" och matar sedan ström och AV-information från sub till soundbar. Sedan finns det en mängd olika anslutningsalternativ för att ta bilder från DVD-spelaren i ljudfältet och till din TV eller projektor.

Detta innebär att många människor kommer att kunna klara sig för det mesta med bara två kablar som kommer ut från soundbar - en trevlig, städad situation som sannolikt kommer att uppskattas särskilt av människor som hänger soundbar på sin vägg.
När vi tittar mer detaljerat på systemanslutningarna tillhandahåller subwoofern både koaxiala och optiska digitala ljudingångar, två separata stereoljudingångar, en FM-antenn för den inbyggda radiomottagaren och matningsuttagen för navelsträngen. Under tiden ger soundbaren en HDMI-utgång, en komponentvideoutgång, en RGB SCART-utgång, en stereo-TV-ljudingång och på framsidan en iPod-dockningsanslutning, en USB och en line-in.

I praktiken levereras dockningsstationen för iPod faktiskt med soundbar; det finns inget behov av att köpa en separat enhet. Det är också trevligt att inkludera som standard en HDMI-kabel, en SCART-kabel, en linje-in-kabel, en FM-antenn och till och med väggmonteringsfästet. Verkligen vår kopp rinner över!

Låt oss nu rikta vår uppmärksamhet åt vad exakt HTS8140 kan spela. På videosidan hanterar den DivX 3.11, DivX 4.x, DivX 5, DivX 6.0, DivX Ultra, MPEG1, MPEG2 och WMV 9, medan skivformat kan vara DVD-Video, DVD + R / RW, DVD -R / RW, Video CD / SVCD, CD-R och CD-RW. När det gäller ljudformat stöds båda MP3 och WMA, även om AAC tyvärr inte finns på menyn, vilket innebär att du inte kan koda spår till din iPod med Apples föredragna komprimeringsstandard.

Dolby Digital 5.1, Dolby Pro-Logic II och DTS stöds naturligtvis alla från DVD-skivor, och slutligen kan JPEG-stillbilder spelas från CD-skivor, DVD + R / + RW-enheter och USB-lagringsenheter.

Några andra intressanta bildtalanger kommer fram i HTS8140: s skärmmenyer. Riktning upp dessa är en video-uppskalningsmotor som kan förvandla dina vanliga DVD-skivor till 720p, 1080i eller 1080p high definition. Dessutom stöds denna uppskalningsmotor av Faroudjas hyllade DCDi-bearbetning, särskilt känd för att ta bort det taggiga, blockiga utseendet till konturerade kanter som försvagar många uppskalade bilder.

Det finns också en serie bildförinställningar som du kan välja mellan (men vi rekommenderar att du håller dig till Standard), Gamma- och Chroma Delay-justeringar och ett “True Life” -system som, såvitt vi kan se, förbättrar bildens skärpa.
På ljudsidan finns en inställningsmeny för systemets ljudbehandling (kallad Ambisound av Philips) som inkluderar alternativ som rumsakustik, rumsplacering och lyssnande placera.

Avfyrar HTS8140 med det förvånansvärt bra hästdramat Seabiscuit och naturligtvis öppningen 20 minuter av Saving Privat Ryan, jag blev omedelbart imponerad av HTS8140s prestationstalanger - och min entusiasm växte bara ut mer visning.

Börjar som verkar korrekt med systemets ljud är den stora skalan på ljudbilden som baren producerar egentligen ganska anmärkningsvärd. Med Ambisound-bearbetningen inställd på flerkanaligt trycks ljudet så högt och brett runt ditt vardagsrum att du nästan helt glömmer bort att all ljudinformation kommer från det relativt diminutiva soundbar.

Dessutom är effekterna vi pratar om verkligen placerade med precision. Den allmänna, leriga "omgivande buller" -effekten som hörs med mindre soundbar-system ersätts av tydligt avgränsad diskant och bas separering och en stark känsla för filmens 'geografi' - även med de ljud som hittar vägen till de extrema kanterna på ljudbilden räckvidd.

Men avgörande, medan den ljudstrålebaserade Sonowave-tekniken i Ambisounds hjärta är helt klart fantastisk för att driva ljudeffekter långt, vet vilka effekter och i synnerhet dialogen måste hållas på plats i högtalaren och placera dem tätt direkt under den åtgärd du tittar på. Det finns ingen känsla av dialog som unaturligt sipprar bort från skärmen till andra delar av ditt vardagsrum.

HTS8140 är också mest framgångsrik när det gäller bas. Det finns verkligen gott om det, med subwoofern som använder sin stora storlek till full effekt för att producera några verkligt fantastiska mullrar från Saving Private Ryan's exploderande skal eller Seabiscuits racing hovar.

I en idealisk värld skulle basen som producerats från soundbaren snarare än subwoofern vara en renare touch; en touch av lerighet kryper in där då och då. Men basövergångspunkten mellan soundbaren och subwoofern är välbedömd, så denna lerighet är i allmänhet ganska snygg förklädd av framväxten av subwoofern.

När det gäller volymnivåerna skruvade vi upp saker extremt högt utan förvrängning i högtalarna och utan några oönskade skramlingar från soundbaren eller dess skivfack. En liten hårdhet kryper in på riktigt höga volymer, men vi pratar om nivåer av racket som kommer att vara långt utöver vad de flesta vanliga människor kommer att vilja tolerera ändå.

Mitt enda viktiga klagomål om HTS8140: s filmljudprestanda är att jag inte vid något tillfälle kände mig verkligen övertygad om att det kom något ordentligt ljud bakom mig. Kanske kände jag ibland något vagt omgivande över axeln, men specifika surroundeffekter hände aldrig riktigt, förnyar min övertygelse att inget 2.1-system av något slag - soundbar eller separata högtalare - någonsin kommer att ersätta en ordentlig 5.1-högtalare systemet.

Jag lämnade filmerna ensamma en stund och riktade min uppmärksamhet mot CD och MP3 med blandade resultat. MP3-spårens komprimerade karaktär tycks passa systemet ganska bra, eftersom det producerar dem med anständig klarhet och "punch". Men den extra precisionen och utbudet av CD-skivor orsakar ett eller två problem, med bas som låter något tvingad och ljudet inte låter lika sammanhängande som med filmljudspår - även om du gör det förnuftiga och håller fast vid systemets stereo läge. Ändå, medan HTS8140 kanske inte kommer att blidka hi-fi-entusiaster, är dess musikaliska uppträdande faktiskt mer än tillräcklig som en "back-up" -talang till dess viktigaste filmreserv.

Även om HTS8140s ljudtalanger oundvikligen är de saker vi är mest intresserade av, är jag glad att kunna säga att dess bildkvalitet också oväntat är enastående. Philips har länge gjort mycket respektabla DVD-spelare, så jag förväntade mig inte något katastrofalt. Men jag var verkligen inte beredd på hur fantastiskt bra däcks uppskalningssystem fungerar.

Båda våra test-DVD-skivor ser vanligtvis blockiga, korniga och suddiga ut genom uppskalningsdäck, men de kom fram från HTS8140 på våra testskärmar - till och med vår 140-tums projektion skärm - med en kombination av renhet och pseudo hög def-skärpa som pressade drömmar om en framtida Blu-ray soundbar direkt tillbaka till de mörkaste urtagen i vår feber hjärnor. Utestående.

"'Dom"'

Som en hård hemmabiofläkt närmar jag mig alltid system som Philips HTS8140 med en hälsosam dos av skepsis, med vetskap om att de inte riktigt kommer att kunna leverera det ”korrekta” surroundljudet Jag längtar efter. Men jag måste säga att trots att det verkligen inte är en ersättning för hela 5.1-högtalaren Monty, HTS8140-talet extremt elegant design, enkelt coolt koncept, fantastiska bilder och riktigt smart ljudimplementering har vunnit mig över. Med andra ord, om ”front surround” -konceptet passar dig, är du skyldig dig själv att se till att HTS8140 definitivt hittar en plats på din kortlista. Särskilt om du också har fått en av Philips matchande berättelser.