Adobe FrameMaker 8 Review

På samma sätt tog InDesign på sig och slog effektivt QuarkXpress, så FrameMaker var en direkt rival till och så småningom överlevde Ventura. Adobe köpte Frame Inc, skaparen av FrameMaker, 1995, och den första Adobe-versionen var FrameMaker 5.

Huvudskillnaden mellan FrameMaker och InDesign och anledningen till att Adobe kan fortsätta att köra båda applikationerna är FrameMakers stöd för strukturerade dokument. Det är perfekt för att skapa böcker, särskilt facklitteratur, och alla typer av teknisk dokumentation. Det stöder också XML, så det är ett perfekt verktyg för att skapa dokument som har ett högt och föränderligt datainnehåll, som tidtabeller, prislistor och kataloger.

Jag känner till produkten väl, och jag skrev med två andra författare en kommersiell bok på 400 sidor med ingenting annat än FrameMaker 4. Redan i det skedet hjälpte dess strukturerade verktyg med taggar och ramar alla tre författare att dela kapitelfiler och peer-review varandras arbete. Sedan dess har Adobe lagt till många nya funktioner och utvidgat FrameMakers applikation till online-dokumentation, liksom pappersbaserade dokument.

FrameMaker ser mer ut som Word än InDesign och kan användas som en sofistikerad ordbehandlare. Extra DTP-faciliteter, som förmågan att förankra ramar och utdrag till ord eller fraser i text såväl som till specifika platser på sidan, gör det väldigt mångsidigt.

Programmet har också särskilda styrkor i stycke- och teckenstilar, så att du kan skapa kompletta, strukturerade stilarblad, perfekt för att genomdriva företagsstil i intern dokumentation. Dess ekvation och formelstöd är bättre än nästan alla dokumentationsprogram utanför den specialiserade akademiska sfären och hanteringen av typografi är elegant utan att vara för dogmatisk.

Det finns vissa begränsningar i jämförelse med InDesign, eftersom verktyg skrivs starkare så att du till exempel har separata verktyg för att justera ramstorlek och för att redigera raminnehåll. Men när du arbetar med mer strukturerade dokument kan detta lite styvare tillvägagångssätt vara till hjälp.

Som du förväntar dig är långa dokumentfunktioner en speciell styrka: saker som automatiska sidhuvuden och sidfot, med innehåll från kapitel- och styckenummer och titlar, betyder att du inte behöver hålla dem uppdaterade manuellt. Tabeller med illustrationer och figurer, liksom innehållsförteckningar och indexering och själva raka tabeller, är enkla att ställa in och mångsidiga i de layoutformat som du kan lägga på dem.

FrameMaker 8 introducerar ett antal användbara nya faciliteter, bland annat Unicode, DITA-stöd och inkludering av rich media. Unicode, teckennumreringssystemet, som tilldelar varje karaktär ett unikt nummer varje språk är ett stort hjälpmedel för att producera dokument som använder flera språk och karaktär uppsättningar.

Rich media-stöd sträcker sig nu till U3D-format (Universal 3D), som kan levereras i elektroniska dokument, liksom SWF Flash-animationer. Dokumentimport inkluderar även stöd för Word 2007 och Excel 2007.

Den kanske största enskilda förbättringen är DITA-kompatibilitet. Darwin Information Typing Architecture är en XML-baserad arkitektur, utformad för att hjälpa dig att dela upp teknisk dokumentation i separata, återanvändbara moduler. Den använder typer som Task, Concept och Reference för att strukturera dokument som kan behöva reproduceras i olika former.

Ett försiktighetsord här, eftersom ingen av DITA-menyerna visas i FrameMaker 8, såvida du inte väljer det strukturerade gränssnittet. Detta är en liten ruta som dyker upp första gången du kör programmet och faktiskt slår på alla DITA-tjänster, samt gör ändringar i gränssnittet.

Om du gör fel val kan du ändå ändra läge när som helst från menyn Arkiv, Inställningar, Allmänt, men det finns ingen hänvisning till detta i dokumentationen, varav de flesta förutsätter att du har det strukturerade gränssnittet löpning. Du undrar varför programmet inte är standard för det här läget? Det är enkelt att ignorera funktioner du inte behöver använda, men frustrerande om du inte hittar de du behöver.

Längre ner i listan över förbättringar är bättre hantering av villkorliga taggar, där du kan ställa in specifika bitar av text, ramar eller andra sidelement så att de bara ska visas när vissa villkor är uppfyllda. Detta är perfekt, till exempel om du har ett dokument som innehåller text för olika målgrupper. Du kan visa vilken kopia du vill genom att helt enkelt ställa in lämplig villkorlig tagg i texten.

XML-utlösning förbättras också, så ett inbyggt FrameMaker 8-dokument kan exporteras och återimporteras för ytterligare redigering, samtidigt som element som kommentarer och villkorlig text bibehålls, genom hela bearbeta.

"'Dom"'

Det billigaste vi kunde hitta FrameMaker 8 för är £ 806 för hela versionen eller £ 270 för uppgraderingen (endast från tidigare versioner av FrameMaker). I USA prissätter Adobe hela versionen till cirka 899 $, så inte mer än hälften av det brittiska priset. Adobe skulle inte kommentera prisskillnaden, men det enda skälet vi kan tänka oss för det mycket högre brittiska priset är att kunderna fortfarande är beredda att köpa det för det.

FrameMaker 8 är ett utmärkt dokumentskapande verktyg med några mycket värdefulla förbättringar i den senaste versionen, men detaljhandelspriserna är upprörande. (Företagspriser kan vara bättre - låt oss veta). Priset måste säkert avskräcka dess bredare antagande, vilket är mycket synd.