Skyfire Mobile Web Browser Review

Skyfire är en webbläsare för smartphones som påstår sig slå andra mobila webbläsare när det gäller funktioner, hastighet och stöd för multimediainnehåll. Faktum är att Skyfire gör det djärva påståendet att det ger skrivbordsupplevelsen till mobila enheter. Programvaran har varit i beta i USA sedan februari, men den har bara blivit officiellt tillgänglig för brittiska användare den här månaden (8 december). Frågan är om den lever upp till Skyfires höga krav? Vi bestämde oss för att testa det med ett antal telefoner för att se hur bra det fungerade.

Precis som Opera Mini, tar Skyfire något annorlunda sätt att rendera webbsidor än de flesta ”vanliga” webbläsare. Istället för att bygga sidan lokalt på din mobila enhet när data flödar in använder Skyfire en mellanliggande server för att rendera sidan, komprimera den och sedan vidarebefordra den till din mobil. På grund av detta kan det hävdas att Skyfire inte alls är en webbläsare, utan bara en tunn klient för serversidan. Ändå har detta system ett antal fördelar jämfört med traditionella webbläsare. Först och främst påskyndar det drastiskt den tid det tar att först visa en webbsida på din telefon. För det andra, eftersom servern hanterar alla tunga lyft kan den stödja format som Flash och Silverlight som kanske inte stöds på din enhet.

För närvarande finns Skyfire tillgängligt på både Windows Mobile-telefoner med pekskärm och icke-pekskärm samt telefoner som använder Symbian S60. Vi testade det på Nokia N85, O2 Zest och HTC S740. På Nokia var sidladdningstiderna betydligt snabbare än telefonens egen inbyggda webbläsare och Opera Mobile. Till exempel att ladda TrustedReviews-hemsidan med telefonens egen webbläsare tog 19,6 sekunder, på Opera tog det 11,5 sekunder, men Skyfire visade det på bara fyra sekunder. Resultaten för att visa BBC: s hemsida var liknande. Det tog 15 sekunder på standard Nokia-webbläsaren, 10 sekunder på Opera och fem sekunder på Skyfire. Webbläsaren var lika snabb både på S740 och Zest.

Skyfire är verkligen otroligt snabbt när det gäller inläsningstider för första sidan, men som vi har sett det beror på att den använder en server för att förrendera sidan innan den skickar en komprimerad version till din telefon. Den enda andra webbläsaren vi vet som gör detta är Opera Mini (Opera Mobile tar en mer traditionell strategi) och när du jämför Skyfire med Mini finns det mindre hastighetsskillnad. Skyfire är dock fortfarande snabbare. Med Skyfire på O2 Zest kunde vi till exempel ladda webbplatsen Guardian på nio sekunder medan det tog 15 sekunder med Opera Mini. Dessutom behöll Skyfire den ursprungliga formateringen av sidan.

Men sidhastighetshastigheter är bara en del av surfupplevelsen. Det finns också andra faktorer som webbläsarens hastighet vid panorering och zoomning av sidor. I detta avseende är Skywire lite mindre imponerande. När du panorerar sidor runt skärmen laddar den först bitar av den i låg upplösning innan den gradvis täcks över dessa med högupplöst render. Detta ger lite fördröjning när du försöker snabbt flytta runt på en sida. Dess zoomningshastighet var också långsammare än Opera Mobile.

Skyfire erbjuder dock andra fördelar. Den stöder Flash, Silverlight, Ajax och till och med Quicktime eftersom alla tunga lyft för dessa format görs av servern snarare än av telefonen. Det betyder att du kan använda webbläsaren för att titta på videor som streamas från webbplatser som YouTube, BBC iPlayer och NBC. Videokvaliteten är dock inte perfekt av fantasin. Även över Wi-Fi ser det mycket ryckigare ut än den ursprungliga källan. På grund av fördröjning kan det också vara svårt att kontrollera uppspelningen och ibland verkar det ignorera försök att snabbspola framåt genom en video eller att stoppa och starta om uppspelning. Trots dessa problem är videor i stort sett mycket synliga.

Eftersom programvaran fortfarande finns i beta finns det naturligtvis andra funktioner som måste justeras. Till exempel har den första förhandsgranskningen av en sida när du besöker en webbplats självklart optimerats för mindre enheter. Det såg bra ut på N85 och S740, men på Zests större skärm var det ganska suddigt och saknade tydlighet och så långt vi kunde se fanns det inget sätt att få webbläsaren att generera högupplösta framställa. Webbläsaren är också en touch långsammare att starta än sina konkurrenter. Delvis beror det på att det under uppstartsfasen måste anslutas till Skyfire-servrarna för att autentisera sig själv. Vi har också hört att den inte svarar på accelerometern på HTC Diamond och Tryck på Proäven om vi inte hade dessa enheter till hands kunde vi inte kontrollera detta.

En större fråga framöver är dock att den för närvarande inte fungerar alls på enheter med WVGA-skärmar. Detta är en skärmupplösning som blir allt vanligare och redan finns på avancerade enheter som Peka på HD och Samsung Omina. Det är också synd att det inte finns någon version ännu för Palm- eller Blackberry-telefoner. På sin webbplats Skyfire verkar indikera att de arbetar med en Blackberry-version, men saker ser mindre hoppfulla ut för Palm OS-stöd.

Om Skyfire kan stryka ut dessa problem över tiden, tror vi att det är på väg till en vinnare. Med tanke på att det är gratis och kommer att förbli så åtminstone på nära till medellång sikt (Skyfire säger att det för närvarande bara försöker bygga en stor tillräckligt med användarbas innan man bestämmer sig för sin kärnstrategi för att generera intäkter), finns det egentligen ingen anledning att inte ladda upp den på din telefon och ge den en Prova.

"'Dom"'

Det är fortfarande tidiga dagar för Skyfire, men det som företaget hittills har producerat är allvarligt imponerande. Det är snabbt, enkelt att använda och stödet för streaming av videoformat, även om det är långt ifrån perfekt, är tillräckligt bra för att göra det till ett program som är värt att ha på din telefon. Om du inte har testat det ännu, föreslår vi att du gör det.