Race Driver: GRID Review

”’ Plattformar: PlayStation 3; Xbox 360; PC; PlayStation 3 -versionen granskad. ”

Drivspelsvärldens fleråriga underdog, Codemasters TOCA -serie vann och höll en hård fanbase, men har aldrig riktigt uppnått det globala erkännande som Gran Turismo eller Project Gotham Racing har njöt. Detta är synd. Den sista insatsen, TOCA Race Driver 3, hade sina visuella problem men erbjöd en av de mest autentiska och spännande racingupplevelserna på den senaste generationen av konsoler. Race Driver: GRID kan ha lämnat TOCA -namnet bakom sig, men det är fortfarande fullt av samma egenskaper och - viktigast av allt - samma inställning som drev dess föregångare. Jag hoppas bara att det lämnar "underdog" rykte bakom sig, för GRID förtjänar att vara stor. Det är inte bara jämförbart med Gran Turismo 5: Prologue, Forza 2 och Project Gotham Racing 4 - det är faktiskt ett bättre spel i vissa avseenden.

Som med förra årets Colin McRae: DIRT, har Codemasters gett GRID en slickhet och ett misstänkt USA-vänligt polermedel, men här finns ingen känsla av att utvecklingsteamet har övergett elementen som brukade göra TOCA -serien särskild. GRID gör fortfarande poäng där TOCA alltid gjorde: racing. Banorna är fyllda med upp till 20 åkare, och var och en av dem drivs av en AI som inte bara kommer att sitta på tävlingslinjen och vinka glatt när du tar omkörning. Nej, de här vapensönerna kommer att försöka blockera dig, slå in i dig och till och med slå dig ur vägen medan du försöker ta bort några skrämmande omkörningsmanövrar. Konkurrensen är hård, och även i de tidiga stadierna på de enklaste svårighetsgraderna kommer du inte att kunna garantera en vinst utan bra körning eller lite extra hjälp (mer om det senare). Dessutom får GRID: s realistiska inställning till bilskador dig verkligen att tänka två gånger om att bara mobba dig igenom paketet eller ta varje hörn med hänsynslös övergivenhet. De gamla stötfångarbilarna, fortfarande tydligt synliga i GT5: Prologue, kommer inte att skära någon is här.

Resultatet av detta är inte att få dig att känna dig kuad eller värdelös på banan - det är för att ge tävlingen en känsla av risk, belöning och fara som inte ens den fantastiska PGR4 kan matcha. Nyckeln är GRIDs mest geniala trick: en liten funktion som heter Flashback. Utan det skulle allt blodbad och aggression på banan göra spelet outhärdligt frustrerande. Med det är svårighetsgraden precis lagom. Så här fungerar det. Ta ett dåligt hörn på sista varvet, snurra av banan, skriv av din bil eller bli sprängd i en barriär av en alltför nitisk rival, och ett enkelt tryck på en knapp sätter dig i ett omspelningsläge. Och när jag säger omedelbart menar jag som mest bara några sekunders paus. Använd kontrollerna för att zip framåt och bakåt genom en kort filmsträcka, hitta en bra plats, knacka på Flashback -knappen och inom ett ögonblick kommer du tillbaka på banan och gör vad du behöver för att undvika den katastrofala kombination av händelser som förstörde din lopp.

Det är lite som "tidens sand" från Prince of Persia, men anpassat till ett racingspel, och det fungerar som en godbit. Inte längre kommer ett dåligt drag från en AI eller ett dumt misstag på den sista av fem varv att låta dig spotta och svära på skärmen i misstro. Du behöver inte längre spela det säkert bara för att en riskfylld manöver kan förstöra hela ditt lopp. Samtidigt kan du bara använda Flashback ett visst antal gånger, så medan det kommer att spara din bacon vid en avgörande ögonblick, du kan inte använda det i vilseläge bara för att du är säker på att du kunde ha tagit det hörnet något snabbare. Och om du fortsätter att krascha kommer du så småningom att ta slut på andra chanser. Med andra ord, det är coolt och inte alls en spelbrytare.

Du kommer att använda det ett tag, eftersom hanteringen tar lite tid att vänja sig vid. Det senaste racingspelet jag spelade på djupet var GT5: Prologue, och bilarna i GRID känns märkbart lättare och mer studsande på asfalten och mer benägen att glida ut om du är för aggressiv med gaspedalen eller bromsen. Oroa dig inte - efter att ha acklimatiserat älskade jag känslan, och det hela bidrar till den känslan av hänsynslös racing som gör GRID till en sådan spänning på banan. Faktum är att detta var det första racingspelet på evigheter där jag kände mig upphetsad över att byta från en platta till min pålitliga Logitech -ratt och pedaler bara så att jag kunde komma ett steg närmare den verkliga affären.

Ännu bättre, spelets anpassningsalternativ är utmärkta. Även om du stänger av alla körhjälp, stänger du av tävlingen igen och låser sikten till cockpitkamera (vilket är lika bra som det var i Colin McRae: DIRT) upplevelsen kommer inte att vara riktigt lika realistisk som FIA GTR2 på datorn, och jag tror att argumenten mellan GRID -fans och fans av Forza 2 eller GT5: Prologue kan fortsätta för månader. För mig bockar det dock alla rätt rutor. Med körhjälpen på kan du plocka upp spelet ganska snabbt, men det krävs en viss skicklighet och våg för att verkligen vrida ut det mesta av ditt fordon.

Samtidigt är enspelarkarriärstrukturen utmärkt. GRID delar in sina raser i tre territorier - Europa, USA och Japan - och flera olika typer, allt från raka tävlingar till förstörelse derbier, driftrace och touge; en japansk mountain-racing-turnering där två bilar vetter mot två banor. Precis som med PGR4 är det många olika evenemang som håller sakerna fräscha. Ena minuten är du engagerad i ett häftigt muskelbråk genom San Franciscos gator, den andra driver du efter poäng på neonbelysta gator i Shibuya, nästa kan du köra fort genom ett industridistrikt i Yokohama som undviker staplar med packlådor och väntar lastbilar. Sätt ihop den typen av saker med rikligt med bil och Flashback, och mycket rolighet uppstår.

Precis som i TOCA Race Driver -spelen handlar det om att simulera en racingkarriär, men GRID skiljer sig åt i hur den hanterar detta. Du sätter igång som rookieförare med bara en misshandlad Mustang i garaget och några stora reparationsräkningar att betala. Du kan ta jobb som en fyllnadsförare för andra lag, men när du har gjort tillräckligt för att fixa ditt fordon kan du starta ditt eget racinglag och tävla själv. Allt handlar om att vinna pengar och bygga upp ditt rykte - du behöver den förra för att köpa in bilar som tävlar i de olika tävlingarna, och de senare för att tjäna nya licenser i var och en av de tre områden. Nya licenser öppnar sedan upp nya evenemang. Det fina är att du alltid gör framsteg och det när du träffar en tegelvägg - och i detta utmanande körspel kommer du att göra - det finns alltid något annat du kan prova, oavsett om det är ett annat evenemang eller en snabb liten inkomsttagare ett annat lag.

Utöver detta får du själva grunderna i teamhantering. Du får erbjudanden från sponsorer, som kan översättas till kontantbonusar när du når vissa mål i evenemang. Med bara ett visst antal platser på dina bilar måste du vara försiktig; plumpar du för sponsorer med hög belöning som bara levererar när du vinner ett lopp (eller åtminstone en pallplats) eller spelar du säkert med de billiga skridskor som till och med är nöjda när du bara slutar? När spelet fortskrider måste du också rekrytera och hantera andra förare. Som ett enmansband kan du vinna alla lopp, men ändå förlora lagmästerskapet till dina rivaler. Allt hjälper till att runda spelet och kompenserar för bristen på djupa bilanpassningsalternativ.

Den bästa nyheten av allt är dock att GRID aldrig faller ner där föregångaren gjorde: visuell kvalitet. Du kan aldrig kalla det här spelet inkonsekvent. Codemasters NEON -motor var redan imponerande i Colin McRae: DIRT, men här drar det av sig enastående arbete och hanterar upp till tjugo bilar på spektakulärt detaljerade spår, komplett med genuint underbar belysning och några av de mest verklighetstrogna reflektionseffekter jag någonsin har sett, och alla med bara de mest tillfälliga tappade ramarna eller tecknen på riva. Jag brukar inte vara en för rikliga eftereffekter och skärpedjup eller suddiga hastigheter, men här arbetar de för att ge spelet en rik filmisk glans. Och när något går snett och du ser två fordon kollidera i en muttrande massa av krossat glas och vriden metall är effekterna hisnande. Kort sagt, GRID ser verkligen hett ut.

Pricken över i: et är onlinespelet. Med tolv spelare på banan är det snabbt och rasande, och det finns ingen av krångligheten kring bilkollisioner som gjorde GT5: Prologue till en lite udda upplevelse när den spelades live. Visserligen betyder avsaknaden av Flashback (av uppenbara skäl) att du kan vänta flera minuter för att gå med i ett spel bara för att bli utplånad i det första knepiga hörnet, men det är ett litet pris att betala för att tävla på detta råa och spännande. Den här förtjänar att springa och springa.

Jag hoppas att jag nu har gjort mitt fall klart. GRID är ett av premiumkörningsspelen i denna generation. På PS3 finns det helt enkelt ingen seriös tävling; det här är den bästa road racer på systemet, och en som lämnar GT5: Prologue som känns steril och anemisk, för alla dess utmärkta bilder och hantering. Jag menar, till och med mängden har mer kött till sig, hejar på dig när du passerar och kryper tillbaka när du plöjer kontrollen mot dem. På 360, där den vetter mot Forza 2 och PGR4, är det fortfarande ett bälte-det är ett mycket mer engagerande enspelarspel än det första, och det är bara den högstämda gameplayen och de coola vädereffekterna av Bizarres PGR -svansång som gör det till ett nära samtal om vilket spel som är bäst. I alla fall förtjänar GRID att vara en del av alla seriösa racersamlingar, och jag uppmanar alla som till och med gillar att köra spel att ta en titt. Du kanske har ignorerat TOCA, men den här gången finns det verkligen ingen ursäkt.

"'Dom"'

Glöm underdog -taggen; den här gången har Codemasters skapat en av de finaste road racers i en konsolgeneration. Nya funktioner som Flashbacks förtjänar att bli standarder, och den visuella excellensen och rikheten och variationen i racing ger ett exceptionellt spel.

Betrodda poäng