Alienware M17 17in Gaming Notebook Review

Vi var inte så imponerade av den senaste Alienware -produkten vi tittade på, den Area-51 Gaming PC, men företagets sista anteckningsbok som passerade genom våra testbäddar, Alienware Area-51 m15x, vann en lysande recension och ett rekommenderat pris. Idag tittar vi på en ny medlem i området Area 51-anteckningsböcker, 17in M17, som Andy generellt imponerades av i våra Praktisk förhandsgranskning. Men kan den verkligen hålla upp till standarden från sin lillebror?

Naturligtvis är detta inte den första 17 -tums notebook Alienware har gjort; Area-51 m17x har varit tillgängligt ett bra tag. Så vad ger dig att släppa "x"? Ironiskt nog CrossFireX för en början. Ja, detta bärbara monster levereras med dubbla ATI Mobility Radeon HD3870s som driver en 1.920 x 1.200 skärm och det är också Alienwares första mobilprodukt som erbjuder en Quad Core Intel -processor. Inte heller slutar det roliga där, men innan vi går in på resten av specifikationerna, låt oss titta på utsidan; för även om vi inte ska döma en bok efter dess omslag, är det en annan historia när det gäller anteckningsböcker.

Som det visar sig kommer M17 med ett härligt omslag. Snarare som ett väldigt dyrt svart inifrån och ut kuddfodral med sin fällbara klaff, känns omslaget på utsidan och stretchigt satinmaterial på insidan. Den är perfekt för att skydda din bärbara dator mot damm, smuts och repor, och lätt och tunn nog att passa i en ficka som är uppvikt. Det finns en högkvalitativ svart mesh Alienware basebollkeps, med det oundvikliga främmande huvudet sytt på i vitt och ett tjockt främmande klistermärke av plast med blå ögon.

Du hittar också en lädermapp som innehåller manualen och CD -skivorna, inklusive Vista Home Premium, Nero 7 Essentials och M17 -stödskivan. Den medföljande musmattan är mycket bättre än vad vi är vana vid medföljande, med en gummisula på undersidan och texturerad hård topp längs vilken vilken mus som helst ska glida smidigt. Sist av alla är fyra reservskruvar av samma typ som håller den bärbara datorns fack i. Sammantaget är det ett ganska omfattande paket och får dig att känna att du får det lilla extra.

Maskinen själv fångar omedelbart ögonen av alla rätt skäl. Alienwares datorer har alltid varit tydliga tack vare det unika främmande huvudet med glödande ögon som pryder dem. M17 sticker dock ut mer än de flesta tack vare inte bara det främmande silverhuvudet med blåbelysta ögon, som för övrigt fungerar fint med det svarta locket, utan också lockets form. För er alla som känner till signaturen ”ribbad” fodral fram på företagets stationära modeller, presenterar den en välbekant aspekt, och för dem som har läst vår m9750 recension, inte mycket har förändrats. Vissa kan beklaga bristen på stilistiska framsteg här, men om det inte går sönder, varför fixa det?

Och M17: s design är verkligen inte trasig. Hela anteckningsboken, med undantag för skärmkanten, är färdig i mjuk, gummerad plast. Detta ser inte bara fantastiskt ut, gör ett mycket bättre jobb för att undvika fingeravtryck, smuts och repor än ett glansigt chassi kan, men det ger också M17 den touch av exklusivitet. I grund och botten, tack vare den mjuka finishen känner du att du får ett premiumchassi för din avancerade maskin, bortsett från Lenovos prisbelönta Thinkpads det finns inte många bärbara datorer som erbjuder det.

Den andra stora fördelen med M17: s gummerade finish är att den känns bra. Det ger ett säkert grepp när du lyfter den bärbara datorn, och svettiga handflator är inga större problem när du skriver. Den höga byggkvaliteten och förstklassiga detaljer, till exempel en metallblå bakgrundsbelyst strömbrytare, fortsätter i hela maskinen. Den enda delen där konstruktion inte är exemplifierande är på locket, vilket böjer lite mer än vi skulle vilja. Ändå ser det verkligen ut med den pianosvarta skärmkanten på insidan som kontrasterar bra med resten av den bärbara datorns finish och den 2,0 megapixel justerbara webbkameran är snyggt integrerad. Det är ganska sällsynt att se en webbkamera med lutning på en bärbar dator och det här är ännu ett av dessa premiumelement.

På samma sätt finns det väldigt lite att klaga på när det gäller anslutning. Till vänster finns en minneskortläsare som stöder det vanliga sortimentet av SD-, SDHC-, MMC-, MS-, MS Pro- och xD -format. Bredvid detta finns en 54 mm ExpressCard-kortplats och en mycket ovanlig touch på vilken bärbar dator som helst: en knapp för återställning av stift. Den bärbara datorns framsida är ganska ren, endast med högtalare och, återigen ovanligt, DVD-brännaren (som kan uppgraderas till en LightScribe-modell eller en Blu-ray-enhet för 238 £). För att vara ärlig tyckte jag att den här platsen var mycket lättare än åt sidan där man vanligtvis skulle förvänta sig den optiska enheten.

Runt till vänster finns en låsplats och ett bra gammaldags volymhjul. Min enda grej är att det tar ett tag att komma mellan de extrema volymerna, men jag föredrar det fortfarande framför de flesta andra kontrollimplementeringar. Utöver detta finns 3,5 mm hörlurs- och mikrofonuttag, en mini-FireWire-port och två USB-portar. De senare är tillräckligt långt ifrån varandra för att passa "feta" minnespinnar som min Corsair Voyager utan att dölja något, men märkligt nog är de upp och ner, vilket betyder att saker som indikatorlampor på isatta prylar kommer att möta ditt skrivbord.

På den bärbara datorns baksida hittar vi strömuttaget, ytterligare två USB-portar (varav en fungerar som e-SATA) och en Gigabit Ethernet-anslutning. Ljud tillgodoses utmärkt av både optiska (till vänster) och koaxiala (på baksidan) digitala ljudutgångar utöver 3,5 mm -uttagen. Detta låter dig strömma surroundljud i sin högsta kvalitet till ett externt system.

Videouppkoppling är den enda lilla nedgången, men bara om du äger en 30 tum eller annan extremt högupplöst bildskärm. VGA finns naturligtvis ombord, men att ha en HDMI v1.2 -port som enda digitala videoutgång innebär att du inte kan mata ut över 1.920 x 1.200 såvida du inte återgår till att använda analog och även då lämnas 30 tum bildskärmsanvändare ute i kylan eftersom VGA bara går upp till 2048 x 1,536. Endast HDMI 1.3, DisplayPort eller Dual-Link DVI kan mata ut högst 30 tum skärmars inbyggda upplösning på 2.560 x 1.600, men ingen av dessa anslutningar finns eller är tillgängliga via adaptrar.

När det gäller användbarhet, igen är saker positiva överlag. Pekplattan, bara något infälld och har samma finish som omgivningen, är medelstor och ganska lyhörd-inte att du ska använda den, eller någon pekplatta, för seriösa PC-spel. Det är tydligt avgränsat på ena sidan av stora vita pilar, även om detta förstör det sammanhållna utseendet något.

Det kunde ha gjort med att vara lite större, dock efter den kolossala affären på MacBook Pro alla pekplattor verkar små. Dess knappar består under tiden av en enda stapel som är uppdelad i vänster och höger zon, med en död zon i mitten. Inte det enklaste systemet någonsin, men okej när du väl är van. Bredvid pekplattan finns en biometrisk fingeravtrycksskanner som diskret införlivas i det nedre högra hörnet av handledsstödet.

Tangentbordet är riktigt bra. Det finns en hel nummerplatta, vilket är bra om du gör massor av nummerarbete och för de sällsynta två-spelare lokala PC-spel. Layouten är oklanderlig, förutom den lilla "amerikanska" Enter -tangenten som vi inte är vana vid att se på bärbara datorer i Storbritannien. Nyckelåterkoppling är utmärkt, med precis rätt mängd resor och klick, medan tangenternas form och känsla också är mycket trevlig. Faktum är att jag skulle gå så långt som att skriva är nästan lika bekvämt som på ett anständigt skrivbordstangentbord.

Inledningsvis kan man rynka på pannan när de sekundära funktionerna inte är markerade i en annan färg än resten av nyckelsymbolerna, men inte bara gör detta M17 mer estetiskt tilltalande, det är faktiskt gjort av en mycket bra anledning: hela tangentbordet är vackert bakgrundsbelyst. Inte bara det, men du kan cykla mellan rött, grönt och blått, eller naturligtvis stänga av effekten helt och hållet med Fn+F10. Personligen skulle jag gå för blått eftersom det matchar båda utomjordingens ögon på locket (som bara kan bytas på eller av och är blå som standard) och bakgrundsbelysta statusikoner ovanför tangentbordet, liksom strömmen knapp.

Ovanför tangentbordet finns den oundvikliga uppsättningen beröringskänsliga kontroller. Irriterande är att dessa inte är bakgrundsbelysta, vilket innebär att de är värdelösa i mörkret, men eftersom de bara erbjuder genvägar för e -post/Internet och mediekontroller är det ofta lättare att använda tangentbordet ändå. Åtminstone är de mycket lyhörda, med den minsta beröring som räcker för att hantera dem och också välskilda.

Som vanligt är högtalarna på den här bärbara datorn inte alltför imponerande. Detta är fortfarande ett fält där Toshiba, tack vare sin allians med Harman/Kardon, spelar mestadels ensam. Detta är inte att säga att högtalarna är oanvändbara, eftersom de lyckas producera en anständig mängd volym och tystare ljudavsnitt kommer med tydlighet. Men när explosionerna väl kommer igång blir saker dämpade och leriga och ljud verkar generellt sakna djup och en känsla av nedsänkning.

Tack och lov gör skärmen mycket. Detta är inte att säga att det inte lider av de sjukdomar som är vanliga för bärbara skärmar, men aldrig i en grad som påverkar normal användning negativt. Svarta är mycket djupa utan för mycket förlust av mörka detaljer, och bandning är mycket liten. Det finns nästan ingen bakgrundsbelysning och allt är mycket skarpt, delvis tack vare den lilla prickhöjningen som uppnås genom att pressa 1 920 x 1 200 pixlar till en relativt liten 17 -tums panel. Skärmens beläggning är blank, vilket leder till en distraherande mängd reflektioner i en upplyst miljö. Å andra sidan är horisontella betraktningsvinklar verkligen imponerande: bortsett från en liten grad av det nästan oundvikliga kontrastskiftet kan du enkelt njuta av en film med några vänner.

Den enda nackdelen med skärmen, och den kan vara ganska stor beroende på användning, är att den är väldigt kräsen om de upplösningar den kommer att acceptera. Konstigt nog, även andra 16:10 (bildförhållandet 1.920 x 1.200) sådana som 1.280 x 800 eller 1.440 x 900 stöds inte - ändå är 4: 3 upplösningar som 1 280 x 1 024 eller 1 600 x 1 200 inga problem, inte heller 16: 9 sådana som 1 280 x 720 och 1 920 x 1,080.

Att gräva i internen, som du kan förvänta dig för en bärbar dator som kostar nästan 2500 pund, är i allmänhet ganska imponerande. Ledningen är naturligtvis den Intel Core 2 Q9100 fyrkärniga processorn, som fortfarande är relativt sällsynt för en bärbar dator. Det här djuret körs på 2,26 GHz och levereras med 12 MB cache. Det går uppenbarligen igenom allt du skulle vilja kasta på det. Men för £ 672 till baspriset för en på samma sätt klockad 2,26 GHz P8400 Core 2 Duo, kan vissa hitta det billigare dubbelkärniga alternativet bättre värde.

Ännu viktigare för spelare med pengar att spendera, quad-core Q9100 är samma pris som dual-core Core 2 Extreme X9100, som körs på en blåsande 3,06 GHz. För närvarande är spel som kan dra nytta av mer än två kärnor fortfarande få och långt mellan, med Crysis och Supreme Commander som de två mest kända exempel. Fortfarande, om du också gör en och annan kodning eller tung multitasking, kommer du att se fördelarna med fyra kärnor, och förhoppningsvis kommer fler och fler spel att dra nytta. Så vilken processor du väljer beror verkligen på vad du vill ha, men om du behöver den snabbaste spelprestanda som nu är tillgänglig för dessa pengar är Extreme Edition det bästa alternativet.

Hur som helst stöds CPU: n av det snabbaste bärbara minnet som finns tillgängligt. 4 GB DDR3 med två kanaler som körs på 1 066 MHz. Detta utnyttjas fullt ut av 64-bitarsversionen av Windows Vista Premium.

Du har också nytta av en lämplig snabb hårddisk. Även om det inte är en solid state -modell (SSD), får du en hårddisk på 7 200 varv / min 320 GB. Gott om lagringsutrymme att ta tag i då, och även om du kan uppgradera till 500 GB, är detta ett långsammare 5400 varv / min -alternativ och rekommenderas därför inte. Alternativt, om ditt hjärta verkligen är inställt på SSD, kan 128 GB av det vara ditt för ytterligare £ 169, men uppriktigt sagt rekommenderar vi att du håller dig till 320 GB -enheten.

Trådlöst är den överraskande understyrda aspekten av M17, eftersom det interna Realtek trådlösa kortet bara erbjuder upp till 'g'. Naturligtvis, eftersom detta är Alienware, kan du uppgradera till trådlöst Draft-N för £ 20. Den senaste uppgraderingen som är värd att nämna är en intern digital/analog TV -tuner med en ExpressCard -mediasystem för ytterligare £ 99. När det gäller ljud går det under tiden det vanliga integrerade Realtek -HD -chipet.

Nu är det dags att fördjupa sig i (utan tvekan) den mest efterlängtade aspekten av M17: dess grafikkort. Dubbla ATI Mobility Radeon HD3870s i CrossFireX borde, skulle man tro, få lätt att fungera från de flesta spel och slutligen skapa en bärbar dator som kan köra Crysis vid höga inställningar. Tyvärr är detta helt enkelt inte fallet. Det mobila grafikutrymmet är det område där ATI (AMD) har varit konsekvent svagare än ärkerivalen nVidia, och denna CrossFireX-konfiguration ser inte ut att förändra saker.

Full av naiv entusiasm försökte jag köra Crysis i DX10 på skärmens inbyggda 1 920 x 1200 med höga detaljer och slutade med en stamande genomsnittlig bildhastighet på 18 bilder per sekund (FPS), som sjönk så lågt som fem på vissa tillfällen. För att göra Crysis spelbar, var jag tvungen att sänka upplösningen till 1280 x 720 med medeldetaljer, utan Anti-Aliasing (AA) eller Anisotropic Filtering (AF). Även då var det inte helt smidigt, med ett genomsnitt på 27 FPS. Detta är mycket värre än till och med en enda 9800M GTS, som med en ungefär liknande specifikation som backar upp hanterar i genomsnitt 45FPS vid liknande inställningar.

Inte för att M17 är en dålig spelmaskin i allmänhet. För att sätta de tidigare dåliga siffrorna i sitt sammanhang klarade denna Alienware 53FPS i Call of Duty 4 vid 1 920 x 1200 utan AA men maximal detalj. Och för att jämföra med bärbara datorer utan spel fick TrackMania Nations Forever ett hälsosamt 31 FPS-snitt på samma upplösning med detaljer inställda på max, 4xAF och 2xAA och all efterbehandling påverkar det erbjudanden. För att vara ärlig representerar dock Crysis-siffrorna helt enkelt inte den typ av spelprestanda du kan förvänta dig av en maskin på nästan två och ett halvt tusen pund.

Slutligen tar vi reda på vilken typ av bärbarhet M17: s 12-cellars batteri kan ge, men när vi pratar om en maskin som väger över 4,3 kg med en power-brick som lägger till ytterligare 1,1 kg "portabilitet" blir relativ. Batteriresultaten är i stort sett så dåliga som man kan förvänta sig, med drygt en och en halv timme i vårt icke-intensiva Reader-test. Eftersom detta redan är med trådlöst avstängt och ljusstyrka på 40 procent, är det mest realistiska du kan förvänta dig av denna maskin två timmars mycket sparsam användning. Med tung användning, å andra sidan, har du tur att komma till en timme. Detta är ganska dåligt jämfört med bärbara datorer med ännu större skärmar, till exempel 18.4in Acer Aspire 8920G, och visar tydligt tömningen av dubbla grafikkort.

Är Alienwares M17 totalt sett värt £ 2500 av dina hårt förvärvade pengar i dessa ekonomiskt oroliga tider? Tja, den typen beror på. Det är faktiskt ganska bra värde, åtminstone jämfört med Alienwares egen M17x eller faktiskt m15x, men uppenbarligen med den senare är storleksskillnaden en primär faktor. För en liknande konfiguration (går med dubbla kärnor X9100 på M17 och GeForce 8700GT i SLI på M17x) betalar du nästan 400 £ mer, och det är med långsammare DDR2 -minne och ett långsammare X9000 Extreme processor.

Men tack vare den lite nedslående spelprestandan för dubbla Radeon Mobility HD3870s är M17 inte en direkt rekommendation för spelare. Om spel är din högsta prioritet, skulle du vara mycket bättre på att köpa en billigare processor och få en GeForce Go 9800M GTX - eller till och med ett par av dessa i SLI - för ungefär samma utlägg. Tyvärr är detta inte ett alternativ med M17, så det kan vara värt att leta någon annanstans för tillfället.

Under tiden, om du tror att du kommer att dra nytta av Quad Core -processorn och vill ha Alienware, är M17 vackert utformad, välbyggd och i allmänhet ett nöje att använda, och förvånansvärt mycket tyst i drift.

"'Dom"'

M17 är en väldesignad och kraftfull bärbar dator som bara svikas av sina lite svaga grafikkort i mycket krävande spel som Crysis. För spel finns det bättre alternativ där ute när det gäller prestanda för pengarna, men denna fyrkärniga maskinen gör kort arbete med allt annat, vilket gör den väl lämpad för videoredigering och andra flertrådade uppgifter.

Betrodda poäng