NVidia GeForce GTX 295 granskning

Det har varit något av en trend inom datorkomponentindustrin under de senaste åren med Intel och nVidia som styr styren när det gäller CPU respektive grafikkortprestanda. Under tiden har AMD/ATI gått igenom lite av en grov patch men har nyligen kommit tillbaka starkt med några konkurrenskraftiga produkter som, men kanske inte de snabbaste, har visat sig vara värdefulla investeringar ändå.

Det enda undantaget från denna regel var dock ATI Radeon HD 4870 X2 grafikkort som faktiskt visade sig vara minst lika och i allmänhet snabbare än nVidias då top-of-the-range-kort, GTX 280. Det uppenbara problemet för ATI var att det redan hade behövt smälta ihop två grafikkretsar på ett kort för att få den prestanda som behövs att tävla med GTX 280: s enda chip, som ställde frågan, "Om nVidia lägger två GTX 280 -marker på ett kort, skulle det inte vara så snabbare?". Idag är det precis det vi ska ta reda på.

GTX 295, som officiellt lanserades igår på CES, är nVidias senaste grafikkort i toppklass och, som den inledningen kommer att ha föreslagit för dig, är det använder två GTX 280 -chips som arbetar tillsammans i ett enda kort (precis som SLI men på ett kort) för att teoretiskt ge tävlingen sin egen ordspråk. I själva verket är GTX 295 inte riktigt två fullvärdiga GTX 280 i så mycket som klockhastigheterna för de två chipsen har sänkts till samma som för GTX 260. I grund och botten kör de två kärnorna vid 576 MHz med skuggklockan inställd på 1 242 MHz. Minneshastigheten har också reducerats till 1 998 MHz.

Förutom dessa hastighetsminskningar är den andra hemligheten för att möjliggöra för GTX 295 att existera (och inte sluta tillaga sig själv ihjäl) krympen i tillverkningsprocessen. Den vanliga GTX 280 hade producerats med en 65 nm process, men chipsen som används i GTX 295 använder en mindre 55 nm process. Denna till synes lilla minskning har en stor kumulativ påverkan på chipets totala effekt och värmeeffekt, gör det möjligt för nVidia att passa samma datorkraft i ett mindre termiskt kuvert än vad som annars skulle vara möjligt.

Själva kortet har ett radikalt annorlunda tillvägagångssätt än ATI: s "två marker på ett kort". Istället skapar nVidia i huvudsak två kompletta grafikkort i spegelbild - med huvudgrafiken Processing Unit (GPU) -chips som vetter mot varandra - smörjer sedan ihop dem med en välsmakande HeatSink -fläkt (HSF) fyllning.

Tja, faktiskt kan toasty vara ett bättre ord för att beskriva det som, trots tillverkningen och klockhastighetsändringar nVidia har gjort, är detta fortfarande ett kort. Inget hetare än de flesta andra high-end-kort, tänk, bara väldigt, väldigt hett, så titta på fingrarna!

Luft sugs in från hål på båda sidor av korten och ledes genom en serie vinklade fenor som löper upp i mitten av kortet. Hälften av dessa leder till ett mellanrum som löper längst upp på kortet medan den andra halvan är riktad mot en uppsättning hål på den andra expansionsfacket.

Den här designen ökar den ålderdomliga oron för att värme pumpas tillbaka in i fodralet snarare än rakt ut på baksidan, vilket kan leda till överhettning. Men när du kör ett kort som pumpar ut så mycket värme som det här gör - är dess termiska designkraft 289W - du måste helt enkelt acceptera att ditt fall kommer att behöva vara väl ventilerat så det borde inte oroa dig också mycket.

Trots den kraftiga värmen lyckas GTX 295: s fläkt vara någorlunda tyst. Det finns dock en märkbar mild whoosh även när kortet går på tomgång, så det är långt ifrån tyst och när det är fullt Det finns ett märkligt fladdrande ljud som jag först trodde kan bero på att fenorna träffar något inuti kort. Efter att ha lånat ett andra kort och bekräftat att detta var något som båda korten gjorde, drog jag slutsatsen att det var det bara ett symptom på kylmekanismens aerodynamik och borde inte vara något att oroa sig för handla om.

Det är också värt att påpeka, GTX 295: s stora rival, ATI HD 4870 X2, har ett märkbart tomgångsljud och har ett något starkare vrålande ljud vid full päls men saknar den lätt fladdrande effekten. Det är i grunden omöjligt att säga om antingen är bättre eller sämre, men som med värmeeffekten är buller bara något du måste acceptera när du använder ett så kraftfullt kort.

GTX 295: s utgångskonfiguration skiljer sig något från vad vi är vana vid. Istället för två DVI-portar med dubbla länkar och en analog videooutput i flera format har vi fortfarande två DVI-uttag med dubbla länkar, men de åtföljs nu av en HDMI-port. Medan vissa människor kan beklaga bristen på analoga utgångar, tror vi att alla dessa anslutningar har haft sin dag sedan länge och de borde förmodligen ha gått vägen för dodo för länge sedan. Naturligtvis stöder DVI-portarna fortfarande VGA-anslutning med hjälp av en DVI-till-VGA-dongel, som i fallet med denna ASUS ENGTX295 som vi fick med, levereras i lådan tillsammans med en dubbel-Molex till sex-stifts PCI-Express nätadapter och en två-sex-stifts PCI-Express till åtta-stifts PCI-Express adapter.

Asus innehåller också en kod som du kan använda för att spara dig 10 procent på ett urval av spel, vars fullständiga information kan du hitta på nZones webbplats. Det sista lilla extra du får med detta kort är en snygg liten läderplatta med 12 skivor.

Inte överraskande kräver detta kort både en sex-stifts och en åtta-stifts PCI-Express nätadapter så du behöver en rejäl modern strömförsörjning för att köra det-trots att det ingår av nätadaptrar i lådan, behöver du fortfarande en strömförsörjning med antingen en sexpolig och en åttastift eller tre sexpolig anslutning och en maximal effekt på minst 680W.

Naturligtvis, om du vill dra nytta av SLI -anslutningen som sitter ovanpå kortet, behöver du en ännu större strömförsörjning fortfarande. Men jag är säker på att om du övervägde att spendera den bästa delen av £ 800 på två av dessa kort för att köra ett quad-SLI-system, kommer du inte ha något emot att spendera några hundra extra på en ny strömförsörjning.

Alla våra tester använder en mängd olika manuella genomgångar och automatiserade tidsplaner, men oavsett vilken testmetod som används övervakar vi alla tester för att säkerställa att prestanda är konsekvent. Där det finns falska resultat eller nedgångar i prestanda kommer vi att notera detta. Vi gör också flera genomgångar och tar sedan genomsnittet av dessa och rapporterar den siffran till dig. Testinställningen är följande:

"'Vanliga systemkomponenter' '

* Intel Core 2 Quad QX9770
* Asus P5E3
* 2 GB Corsair TWIN3X2048-1333C9 DDR3
* 150 GB Western Digital Raptor
* Microsoft Windows Vista Home Premium 32-bitars

”Kort testade”
* nVidia GeForce GTX 295
* nVidia GeForce GTX 280
* nVidia GeForce GTX 260
* ATI HD 4870 X2
* ATI HD 4870

"'Förare' '
* nVIdia GTX 295: Forceware 181.20
* Andra nVidia GTX 2 × 0 -serier: Forceware 174.74
* nVidia 9 × 00 -serien: Forceware 175.19
* ATI Radeon HD 4870 X2: Catalyst 8.10

”’ Spel testade ’’
* Crysis
* Enemy Territory: Quake Wars
* Call of Duty 4
* Counter-Strike: Källa

Anmärkningar:

* Vår kopia av Race Driver: GRID skadades under testning och vi kunde inte få en annan kopia i tid så det här spelet har utelämnats från vår testning.

Även om det inte har varit en stor kommersiell framgång och dess spel är långt ifrån revolutionerande, är den grafiska troheten av Crysis är fortfarande oöverträffad och som sådan är det fortfarande det ultimata testet för ett grafikkort. Med massor av dynamiskt lövverk, böljande bergskedjor, ljusblå hav och stora explosioner har detta spel allt ögongodis du kan önska dig och sedan lite.

Vi testar att använda 32-bitarsversionen av spelet patched till version 1.1 och körs i DirectX 10-läge. Vi använder ett anpassat tidsdemon som är hämtat från de första ögonblicken i början av spelet och vandrar runt stranden. Överraskande nog, med tanke på dess klaustrofobiska inställning och grafiskt rika miljö, finner vi att en bildhastighet över 30 fps är tillräckligt för att spela detta spel.

Alla spelinställningar är inställda på höga för våra testkörningar och vi testar med både 0xAA och 4xAA. Transparensbekämpning aktiveras också manuellt via drivrutinen, men detta är uppenbarligen endast aktiverat när normal AA används i spelet.

I den sista genomgången av det här spelet var det uppenbart att GTX 295 stötte på något oförutsett hinder i prestanda, eftersom alla andra resultat här tyder på att det borde ha slagit HD 4870 X2. Vi förmodas tro att detta är ett minnesbandbreddsproblem på grund av GTX 295: s relativt långsamma minne (det är i huvudsak nästan hälften av hastigheten på den på HD 4870 X2), vilket svälter GPU: n av data och orsakar långsam ner. Tack och lov var detta inte en trend som fortsatte i våra andra spel, men ärligt talat kan det bero på att de redan har blivit lite långa i tanden och inte beskattar kortet helt. Detta är något vi kommer att komma till rätta med under de kommande veckorna när vi reviderar vårt testförfarande. För tillfället är det dock klart att GTX 295 är det bästa kortet som finns om det inte används vid vansinniga upplösningar.

Enemy Territory: Quake Wars skiljer sig från alla våra andra tester genom att använda OpenGL API med öppen källkod snarare än Microsofts DirectX. Det är en lagbaserad förstapersonsskytt i ett dystopiskt framtida krigsscenario. Som spelare får du välja mellan ett enormt utbud av karaktärstyper och spelstilar, samt en mängd fordon. Strider kan sträcka sig över stora ytor och omfatta ett stort antal deltagare. Sammantaget är det multiplayer -himlen.

Vi testar med 32-bitarsversionen av spelet, som är patched till version 1.4. Vi använder ett anpassat tidsdemon från dalenivå, vilket vi tycker är ungefär lika grafiskt intensivt som spelet blir. Vi känner att en framerate på minst 50 bps krävs för det här spelet eftersom intensiv flerspelaraktion och höghastighetsmusrörelse kräver det.

Alla spelinställningar är maximerade och vi testar med 0xAA 0xAF, 2xAA 4xAF och 4xAA 8xAA. Transparensbekämpning aktiveras också manuellt via drivrutinen, men detta är uppenbarligen endast aktiverat när normal AA används i spelet.

Som det är fallet med några av de äldre spelen vi tittar på, blir fördelen med GTX 295 verkligen uppenbar vid 2 560 x 1 600, då är skillnaden ganska häpnadsväckande.

Call of Duty 4 måste vara ett av våra favoritspel förra året. Det gjorde Call of Duty -märket aktuellt och visade att förstapersonsskyttar inte behövde ha den bästa grafiken eller den längsta speltiden. Det var bara åtta timmars ren adrenalinkick som ständigt höll dig på kanten.

Vi testar med 32-bitarsversionen av spelet patched till version 1.4. FRAPS används för att spela in bildhastigheter medan vi manuellt går igenom en kort del av spelets andra nivå. Vi tycker att en bildhastighet på 30 bilder per sekund är ganska tillräcklig, även om stämningen är intensiv är spelet mindre-det hänger inte på snabba reaktioner och snabba rörelser.

Alla spelinställningar är maximerade och vi testar med 0xAA och 4xAF. Transparensbekämpning aktiveras också manuellt via drivrutinen, men detta är uppenbarligen endast aktiverat när normal AA används i spelet.

Förvånansvärt nog ser vi att GTX 295 tar en betydande ledning redan från början i det här spelet. Graferna lurar dock lite först eftersom GTX 295 är så snabb att det snedvrider den sanna bilden. Om du tittar en gång till kommer du att märka att alla kort förblir bra och riktigt spelbara även vid de högsta testade inställningarna så, ja, du har det snabbaste kortet om du får GTX 295 men det behöver inte nödvändigtvis ge någon märkbar fördel med detta spel. Som sagt, du kan alltid skruva upp anti-aliasing lite mer och skillnaden skulle bli mer uppenbar.

Vad kan vi säga om Counter-Strike: Source det har inte redan sagts tidigare? Det är helt enkelt riktmärket för lagbaserade onlinespelare och fyra år efter lanseringen är det fortfarande ett av de mest populära spelen i sin genre. I fullständig kontrast till Enemy Territory: Quake Wars fokuserar den på små miljöer och otroligt intensiva småskaliga strider med ett skott dödar dagens ordning. Om du vill testa alla delar av dina första personskyttfärdigheter på en gång är det här spelet för att göra det.

Vi testar att använda 32-bitarsversionen av spelet med hjälp av ett anpassat tidsdemon som togs under ett spel mot bots på cs_militia-kartan. Detta har en stor mängd lövverk, så transparens antialiasing har en betydande inverkan på bildkvalitet och prestanda, och är i allmänhet en av de mest grafiskt intensiva kartorna som finns. Vi tycker att en bildhastighet på minst 60 bps krävs för seriöst spel, eftersom det här spelet förlitar sig massivt på snabba, exakta reaktioner som helt enkelt inte kan äventyras av tappade ramar.

Alla spelinställningar är maximerade och vi testar med 0xAA 0xAF, 2xAA 4xAF och 4xAA 8xAA. Transparensbekämpning aktiveras också manuellt via drivrutinen, men detta är uppenbarligen endast aktiverat när normal AA används i spelet.

Counter-Strike: Source har alltid haft en tendens att gynna ATI: s kort och här framhävs detta ganska tydligt. Av alla konton borde GTX 295 åtminstone vara i nivå med HD 4870 X2, men den hamnar konsekvent. Detta är dock ett så gammalt spel nu att, liksom med CoD4, är den relativa prestationen lite irrelevant eftersom de alla gör det så bra.

Kanske är det ett område där AMD/ATI kan ha hoppats att HD 4870 X2 fortfarande skulle hålla sig i energiförbrukningen, detta har varit en stark sida nyligen. Men med övergången till en 55 nm tillverkningsprocess och lite tweaking har nVidia även trumfat ATI också här.

Även om tomgångseffekten är mycket stor, förbrukar GTX 295 vid belastning betydligt mindre kraft än HD 4870 X2. Isolerat är detta bra, men när du överväger prestandafördelarna får du också GTX 295 är en mycket klar vinnare.

Så GTX 295 är det snabbaste grafikkortet på planeten och det förbrukar mindre ström än konkurrenterna. Det verkar som en säker brandbiljett till rekommendation land då. Tja, ja, förvänta dig att det finns ett pris att överväga och även med det speciella Asus -kortet jag tittar på kommer i en lite billigare än de flesta GTX 295, det kostar fortfarande hela 450 £, vilket är en häpnadsväckande mängd pengar. Men HD 4870 X2 har faktiskt gått upp i pris sedan vi granskade det och när du gör ett grovt pris/prestanda jämförelse ser du att GTX 295 åtminstone i de spel vi har testat ger dig mer prestanda för dina pengar. Så av de två är det ett tydligt val att välja på. Som sagt, vi skulle fortfarande säga att båda är lite för dyra att någonsin rekommendera.

"'Dom"'

nVidia har siktat på spelprestationskronan med GTX 295 och det har verkligen lyckats, även om några av dess segrar har varit blygsamma. Men viktigast av allt är att nVidia också har återfått pris/prestandakronan, vilket gör detta till det klara valet av ultra high-end grafikkort-förutsatt att du någonsin skulle kunna överväga att spendera 450 £ på ett grafiskt kort förnuftigt.

Betrodda poäng