Apple iPod shuffle (tredje generationen) recension

Okej. Upp med händerna. Vi vet att vi är lite sena med den här, men vi har bara precis kunnat få tag på den helt nya (ish) iPod shuffle. Vi är minst 99 procent säkra på att förseningen beror på begränsade produktprover och inget att göra med vår lite negativ förstaintryck.

Allt vi kan säga är att vi definitivt har kommit till blandningen med ett helt öppet sinne. När allt kommer omkring gillade vi snarare sista, och även om det har klassats ut av ett antal rivaliserande enheter när det gäller ljudkvalitet, användbarhet och värde, är det fortfarande en av de bästa mikro -MP3 -spelarna på marknaden.

I några viktiga avseenden gör 3G -blandningen ett ännu bättre första intryck. Jag har sett otroligt många spelare de senaste månaderna, men Apples senaste har en seriös "wow" -faktor, och allt beror på en mördande kombination av storlek och stil. Jag visste att blandningen var liten, men jag trodde inte att den skulle vara så liten. Ta det från mig och läs att det är cirka 4,5 cm långt, 1,7 cm brett och 5 mm tjockt är en sak, men att se det här i metallen är något annat.

Det är svårt att föreställa sig hur Apple packade in process- och utmatningskretsarna där inne, än mindre flashminnet och ett litiumpolymerbatteri. Med inget på den släta aluminiumkroppen i aluminium, ett fjäderklämma och en trevägs reglage är det förmodligen också den mest minimalistiska elektroniska enheten av någon typ jag någonsin har stött på och en som ser - enligt min mening - löjligt ut Häftigt.

"Gun metal" -versionen som jag har här liknar ingenting så mycket som 2001 års monolit krympt till myrstorlek. Kanske är det lämpligt, för det känns som en stenfast, oförstörbar, obestridlig bit av främmande teknik.

Naturligtvis finns det ett pris att betala för alla som studerade minimalism; det finns inget utrymme för en skärm, eller faktiskt några uppspelningskontroller på själva blandningen. Trevägsreglaget monterat på toppen bredvid hörlursutgången (som fortfarande fungerar som USB -kontakten) växlar helt enkelt mellan av och Blanda och spela i orderlägen, och den enda andra funktionen på enheten är en liten LED -indikator för batteri status.

Kontrollerna är istället monterade på hörlurarna, på kabeln under höger hörlur. Precis som med fjärrkontrollen inbyggd i Apples In Ear -hörlurar får vi effektivt tre knappar; höja volymen, sänka volymen och en multifunktionsansträngning. Här blir blandningen lite smart. Klicka på den här knappen en gång och den pausar eller spelar. Dubbelklicka på det och det går framåt ett spår. Trippelklicka på den och du hoppar över ett spår bakåt.

Allt bra och bra, men det är inte mycket kontroll, eller hur? Tja, Apple har kommit med ett smartare alternativ till skärmen den här gången: tal. Klicka och håll in knappen och en robotröst (man eller kvinna synkroniserad med Mac respektive PC) meddelar namnet på det aktuella spåret och artisten. Ännu bättre, det här är den första blandningen som stöder spellistor. Klicka och håll ned knappen längre så får du namnet på den aktuella spellistan, innan blandningen börjar gå igenom alla spellistor du har överfört till enheten. Hör den du vill ha? Klicka igen och du är borta. Det är enkelt, men det fungerar, och det är ett mer sofistikerat AUI (Audio User Interface) än det på Sony W202 walkman, med sina bisarra ”zappin’ in ”-utrop.

Jag förstår att MacOS -användare får en mer mänsklig röst, men den som Windows -användare får är helt användbar. I själva verket, bortsett från den udda biten av säregna uttal, den enda konstiga foible jag hittade var att, när om han tillkännagav klassiska stycken av Wagner, skulle blandningen plötsligt byta till en konstig, germansk hane accent. Jag antar ändå att du kan kalla det lämpligt.

Kort sagt, medan nackdelen med att ingen skärm inte har avbrutits helt, är det mycket lättare att leva med på den nya blandningen än med den gamla. Som sagt saker är fortfarande inte helt persika i blandat land. Som Gordon påpekade i sin ursprungliga nyhetsberättelse, genomförandet av kontrollerna på själva hörlurarna snarare än en adapterkabel är ett verkligt problem, av den enkla anledningen att det begränsar vilka hörlurar du kan använda med enhet. Föredrar du Shure, Sennheiser eller Klipsch IEM framför vanliga Apple -modeller? Förlåt. Du har inte tur.

För att vara rättvis förväntas tredje parts telefoner från Klipsch och Scosche inom en snar framtid, och den senare tillverkaren har också meddelat en fristående fjärrkontroll/adapter. För tillfället har du dock ett val av de medföljande knopparna eller Apples In-Ear hörlurar.

Låt oss vara tydliga: ljudet genom de medföljande knopparna är inte värre än det ljud du får genom de flesta MP3 -spelare med de medföljande hörlurarna. Faktum är att jag har hört mycket värre de senaste månaderna från konkurrenter från Fjärran Östern. Ljudet saknar värme och bas och tar fel mot den överljusa/tunna sidan av ljudspektrumet, men dina öron kommer inte att falla av genom att lyssna och din musik kommer inte att låta helt fruktansvärt. Det värsta jag kan säga är att sakerna inte stannar i dina öron när du tränar, och för en blandning är det ganska stor grej.

Anslut In -Ear -hörlurarna så blir det uppenbart att den nya Shuffle - precis som den sista Shuffle - är en helt okej liten spelare. Utgången är tydlig i den övre änden, biffig i den nedre änden och stark mellan. Lyssnar på det spektakulära hit-and-miss Timbaland/Chris Cornell-samarbetet, Skrika, Jag hör ett starkt grepp om dynamik, kraftfulla beats och basnoter och tillräckligt med definitioner för att göra rättvisa åt maestros varumärke, knivskarpa produktion.

Jag har hört Massive Attack's Säker från fara låter varmare och kraftfullare i botten, men återigen hjälper det skarpa ljudet till liv. Shuffle känns hemma med tystare akustiska spår som Böner från Scott Matthews utmärkta debutalbum, Passing Stranger, även om det lite tunna mellanklassen inte passar Mastodons episkt tunga Spådomar ganska så bra. Det frustrerande är att jag tror att det kan göra bra saker med en annan uppsättning hörlurar, men för närvarande finns det inget sätt att berätta. Du kan ansluta en annan uppsättning, men utan något enkelt sätt att ändra något så grundläggande som volymen är det opraktiskt att använda dem.

Jag misstänker att det också finns en annan avvägning för den lilla storleken: batterikapacitet. Tio timmar är tillräckligt, men 50 procent mindre än du skulle få från Sansa Clip, Sonys NWZ-B133 eller Samsungs YP-U4, och ungefär hälften av vad du skulle få från Kreativ Zen Stone.

Framför allt är det ingen tvekan om att du betalar-bokstavligen-ett högt pris för den nya shuffles avskalade styling. £ 60 för 4 GB är inte längre ett stort värde på en marknad där mindre än £ 50 köper dig ett 8 GB Sansa Clip, medan en 4 GB Samsung YP-U4 kan fås för mindre än 45 £. Faktor i det faktum att, om du köper en Clip eller U4, ett par anständiga budget hörlurar kan ha för £ 30 till £ 40, medan Apples In Ear -hörlurar kommer att kosta dig ytterligare £ 50, och saker ser jämna ut värre.

Trots allt detta är det nästan omöjligt att inte slänga lite kärlek på Shuffles sätt. Det är underbart att titta på, lätt att ta med överallt, rimligt att lyssna på med de dyrare telefonerna, och en detalj - den mest användbara Shuffle hittills. Det är bara synd att den här detaljen-det faktum att du inte kan använda den med de flesta telefoner från tredje part-har så mycket negativ inverkan på dess värde. Om du vill ha en snygg mikro MP3 -spelare och du kan leva med de medföljande knopparna, köp bort. Annars är den tidigare generationens blandning fortfarande mycket attraktiv och allmänt tillgänglig. Om ljud och valuta för pengarna spelar mer roll, men då är det goda gamla klippet mer meningsfullt.

Dom

Liten storlek, bra ljud och överdådig stil kostar mycket, både när det gäller värde och när det gäller att behöva leva med vissa begränsningar. Om shuffles caché inte är så viktigt, finns det bättre val där ute.

Betrodda poäng