Philips GoGear Spark SA2940 Review

Kalla mig otydlig eller lätt uttråkad, men jag ser fram emot den dag då jag blir ombedd att rekommendera en billig, meningslös, liten MP3-spelare och jag kan inte direkt rekommendera Sansa Clip. Ärligt talat är jag trött på att säga det. Varför kan inte någon-även Sandisk-följa med och sparka av den från sin fyndkällare? Tyvärr, utan några nya modeller i Creative's sena sortiment och bara den udda fuktiga squiben från Sony och Samsung, börjar jag förtvivla över att sådant händer.

Naturligtvis har vi nu Apples senaste och mest kontroversiella Shuffle (ska ses över så snart som Apple skaffar oss en), men mitt ljusaste nya hopp är Philips GoGear SA2940, kallat muntert 'Gnista'. Detta är efterföljaren till GoGear SA2840, som vi trodde var ett bra alternativ till klippet om du ville ha mer kapacitet. Dessa dagar kan du naturligtvis bara få ett klipp med mer flashminne, men lyckligtvis har Philips inte fångats sitta med tummen uppe i kollektivt bakre; SA2940 tar upp några av de klagomål vi hade om sin föregångare och lägger till en handfull nya funktioner för att starta.

Fysiskt är enheten ungefär densamma; en enkel, kompakt, fyrkantig låda på cirka 4,5 cm på vardera sidan och cirka 1 cm tjock, med en plast men ganska robust känsla. Hela designen domineras av en 1,5 tum, 128 × 128 pixlar OLED -skärm, och detta fungerar smart som en display och kontrollplatta, luta och klicka i fyra riktningar för att hantera all större navigering kontroller. Som regel bläddrar du genom att klicka upp och ner genom de tillgängliga objekten eller alternativen, genom att klicka höger väljer, spelar eller pausar och klickar vänster tar du ett steg tillbaka.

I kombination med ett utan krusiduller, utan krångel, textbaserat gränssnitt, gör det GoGear Spark till en av de enklaste små spelarna att hantera, och de enda fysiska knapparna är för volym och ström/håll. Memory-key-spelare gillar Samsung YP-U4 eller Sony NWZ-B133 kan vara mindre, men Spark vinner på användbarheten, och det är fantastiskt att se att många av de små funktioner du önskar stöds av andra spelare-on-the-fly-spellista-tillägg, möjligheten att ändra ljudinställningar från en låt-finns och korrekt.

Förmodligen den största förändringen från den tidigare modellen är antagandet av en färgskärm. Bli inte för upphetsad; du kommer inte att titta på video på det, och det är inte bättre än skärmen på en genomsnittlig, budgetmobil, men det är fortfarande ganska bra för en spelare så liten och så billig. Stor text och ett tjockt teckensnitt innebär att du fortfarande måste stå ut med mycket rullande text när du navigerar genom album eller spellistor, men skärmen har andra praktiska användningsområden.

Först kan den nu visa albumkonst under uppspelning - inte mycket viktigt, men en fin touch. För det andra gör det att Spark kan fördubblas som en liten JPEG -fotovisare. Tack vare den lilla storleken och den låga upplösningen vill du inte dela ett helt album med semesterbilder sätt, men färgerna är rimliga och du kan ställa in bilderna att rotera i en grundläggande, ingen övergångar bildspel. Slutligen kan du också använda spelarens Personalize -funktion för att ställa in bilder för bakgrundsbilden och start/avstängningssekvenserna.

Sparken kommer med ett annat klagomål i vår SA2840 -recension, med en skyddande silikonpåse och löstagbar klämma, så att du kan fästa spelaren på dina kläder eller bälte om du gör något aktiva. Och om du gillar vandring eller långdistanslöpning har du inga problem med batteriets livslängd. Sparken är klassad i 27 timmar, och testprovet som kördes över natten kom säkert inom 30 minuter efter det vid medelvolymnivåer.

Annars har Philips spelat smart och inte överbelastat Spark med ytterligare funktioner. Det finns en grundläggande men anständig röstinspelare, men som många små, budgetspelare är den benägen att förstärka hanteringsbuller, och det finns en modell tillgänglig med en FM-radiomottagare. I hjärtat är detta dock en musikspelare, genom och igenom.

Den avskalade metoden gäller också programvara. Vi får inga mediaspelare eller filöverföringsappar att ignorera, bara en enkel firmware -uppdaterare, lämnar du kan dra och släppa spår eller synkronisera med Windows Media Player precis som de flesta vettiga själar redan do. Min enda lilla klagomål om denna "less is more" -metod är att den även omfattar filformatstöd. Medan spelare som Sansa Clip och Samsung YP-U4 omfamnar OGG och till och med FLAC, gör GoGear Spark bara din vanilj MP3, WAV och WMA.

Okej; låt oss prata ljudkvalitet. GoGear Spark levereras med ett par ganska grundläggande öronsnäckor, och även om dessa inte är lika dåliga som, säg, standard iPod "Telefoner, de producerar den typ av ljud som är stort på high-end-klarhet, men inte så stort på varma toner, low-end detaljer eller bas. I själva verket, lyssna på alla anständiga rock- eller dans-/electronica -spår, och du kommer snart att märka hur tunn och kladdig trummorna låter och hur svag och begränsad basen är.

Philips har kompenserat detta genom att inkludera en ljudförbättringsfunktion - Fullsound - som ska "troget återställa soniska detaljer till komprimerad musik. ’Oavsett om det gör det eller inte, ökar det verkligen den låga änden, vidgar ljudscenen och tillför en välbehövlig kropp till mellanklass. Den kombinerade effekten är att ljudet genom de medföljande hörlurarna är ungefär tillräckligt bra för mig att rocka ut till Soundgardens mäktiga A-Sides-sammanställning eller slappna av till samspel mellan piano/bas/trummor av Bill Evans klassiska Portrait i Jazz. Det är knappast Hi-Fi, men det är lyssningsbart.

Effekterna av Fullsound förändras dock när du går upp till dyrare telefoner. Med billiga uppgraderingsmodeller i örat, som Creative's fynd-tastic EP630s, det finns fortfarande fördelar, men byt till dyrare in-ear-modeller eller över-örat-favoriter, och förbättringen börjar dämpa detaljer snarare än att avslöja det. Och medan du kan byta Fullsound för en rad förinställda EQ -inställningar eller din egen anpassade EQ, kan effekterna vara lite grova. Sedan när har Rock menat: "sätt basen att bedöva och stoppa resten?" Vänster oberörd är ljudet från GoGear Spark helt anständigt, hanterar smidig, välkonstruerad pop och kommersiell rock bättre än tät electronica eller tung rock, men det är en solid, inte spektakulär artist.

Faktum är att jag skulle gå så långt som att säga att GoGear Spark fortfarande tappar Sansa Clip övergripande eftersom den senare verkar ha mer takhöjd när du går utöver de medföljande öronsnäckorna. SA2940 kan gå högre än SA2840, och spelarens grepp om dynamik förbättras delvis som ett resultat, men Sandisks lilla mästare presterar fortfarande bättre.

Missförstå mig inte; sätt Spark genom ett par Grado SR60s och ljudet är mycket sympatiskt, men tydligheten och dynamiken är inte riktigt där. Lyssna på, säg Begrepp från Kings of Leon’s Only by the Night och chiming -riffet har mindre slag och sången mindre kraft. Med Ralph Vaughan-Williams Lärken stigande - ett stycke som förlitar sig på kontrasterande toner och subtila svullnader i volymen - Sparken har inte riktigt den subtilitet som gäller.

Detta är ingen katastrof. Om du vill ha en billig, var som helst-spelare som du kommer att använda med några lika billiga hörlurar, har Spark mycket att göra. Om du prisar stil, solid byggd kvalitet, bra batteritid och en anständig skärm över värde för pengarna och ljudkvalitet, så är Spark en utmärkt köp, men om du letar efter en billig, fynd-källare-spelare att samarbeta med inte så billiga hörlurar, så är Sansa Clip fortfarande mycket bättre slå vad. Attans; lurade igen. GoGear Spark kan vara ett anständigt alternativ till klippet, men det är inte riktigt spelaren som ersätter det.

Dom
En övertygande utmanare för Sansa Clip, och en som arbetar hårt för att få anständiga resultat från budgethörlurar. Varken ljudkvalitet eller värde är dock tillräckligt bra för att få ned Sandisk's fyndkällarmästare.

Betrodda poäng