Toshiba DynaDock DVI Universal USB Docking Station Review

Det är inte varje dag som jag blir upphetsad över något så potentiellt tråkigt som en dockningsstation, men då, med tanke på att DynaDock är från tillverkaren av det mycket eleganta Regza 40ZF355D, det är knappast förvånande. Inte bara har Toshiba gett det fantastiska utseendet, men det har också några unika tricks i ärmen som borde göra det ganska speciellt.

Dockningsstationer i allmänhet är en intressant gåta. De tenderar att vara ganska stora och ganska tunga, och mer irriterande, ägda till ett specifikt märke eller till och med en modell av bärbar dator. Nu finns det två bra skäl till detta: anslutning och bandbredd. Cynikern i mig tror att en tredje anledning kan vara att tillverkare kan ta ut mer för egna produkter som du måste köpa från dem, men för att vara rättvis kan det annars vara en bra och mångsidig universaldock utmaning.

När det gäller anslutning, för att replikera alla portar på din bärbara dator (och helst lägga till några fler), skulle en universell docka normalt kräver att du ansluter kablar till åtminstone några av dessa portar, något som besegrar hela syftet med att använda en docka i den första plats.

Det finns två versioner av Toshibas eleganta och smala enhet: VGA och betydligt dyrare DVI -version (som levereras med en VGA -adapter). Naturligtvis granskar vi den överlägsna DVI -modellen, som inte bara erbjuder en digital anslutning utan en som är HDCP -aktiverad för att starta. Tillsammans med sitt stöd för 7.1 virtuella ljudkanaler via S/PDIF borde denna version av DynaDock vara ganska utförd som en hemunderhållningsförlängare, teoretiskt sett har alla element på plats att hantera Blu Ray. I detta avseende går det verkligen långt bortom de flesta, men kom ihåg att du vill köra filmer i 720p i stället för 1080p, eftersom dockans maximala bredbildsupplösning vid 24-bitars stöd är 1 680 x 1 050 (1 600 x 1 200 i 4: 3).

Trots all denna underhållningsorienterade funktionalitet är det trevligt att se att Toshiba inte har lämnat affärer kunder ute i kylan, med tillägg av en äldre RS232 serieport för de gamla enheterna några kontor fortfarande använda. Efter att ha gått så långt kan man argumentera för fördelarna med en skrivarport också, men det är bara att vara girig. I stället erbjuder DynaDock sex USB 2 -portar (varav två är strömförsörjda), mikrofon- och hörlursanslutningar och en 10/100Mbit Ethernet -port. Ärligt talat kan vi inte tänka oss något mer vi vill ha.

Det som gör denna docka så speciell är att den uppnår allt detta, inklusive video, över bara en enda USB 2 -anslutning. DynaDock hanterar detta genom att använda en extraordinär liten teknik - som frekventa TR -besökare kanske redan har läst om i vår Samsung SyncMaster 940UX -skärm eller widescreen LG Flatron L206WU recensioner - kallas DisplayLink.

Istället för att DisplayLink -chipet överför de digitala data som skickas över USB -porten till en bildskärm, i detta fall skickar det bara det till DVI -porten, redo att ansluta till vilken skärm du vill. Det är därför som kallar DVI DynaDock en portreplikator faktiskt säljer den lite kort; inte minst för att den ger en bärbar dator med endast analog ut möjlighet att digitalt ansluta till en DVI (eller HDMI) -aktiverad bildskärm. Tänk bara på att DisplayLink ännu inte stöder Linux, så att använda det med en Asus EeePC du behöver XP -versionen.

När det gäller utseende har Toshiba definitivt en annan vinnare på händerna. DynaDock är utformad för att stå på egen hand, snarare än att utgöra ett stöd för din bärbara dator som många andra bryggor. Och det är bra, eftersom det vore synd att dölja sina fina kurvor. DynaDock finns i svart, silver och vitt, men eftersom vi föredrar den mörka sidan är den svarta modellen den vi granskar.

Enheten kom faktiskt i tre delar. Först är det den fasta och tunga basen, gjord av matt plast och stöds av fyra gummifötter. I detta öppnar hamnstationen, som består av två pistolgråa böjda sidor runt ett spegelsvart mittpunkt som innehåller alla portar och indikatorer, som är förnuftigt uppdelade. På framsidan hittar du en blå LED -strömindikator och grönt USB -statuslampa och enkel åtkomst till två USB -portar, hörlurarna och mikrofoningångarna. Resten av anslutningarna är dolda utom synhåll på enhetens baksida, med en metallhållare som tillval för kabelhantering. Byggkvaliteten är bra, liksom avståndet runt hamnarna.

Installationen är relativt komplicerad och kräver installation av flera drivrutiner, men användarmanualen på den medföljande CD: n är tydlig och omfattande. Vårt prov kom med ett meddelande om att optimal funktionalitet under Vista kräver en nedladdning av (181 MB) drivrutin, snarare än version på de medföljande CD -skivorna, men du kommer förmodligen att leta efter nya drivrutiner ändå, eftersom Toshiba har lovat kvartalsvis uppdateringar. Det enklaste stället att få dem är www.dynadock.com.

Under användning var DynaDock DVI från början ganska udda, som ofta krävde några omstarter innan de fungerade korrekt (eller alls) och drabbades ofta av små förseningar. I ett fall skulle ljudet slumpmässigt sluta fungera. Alternativet för att växla mellan "speglade" och "utökade" lägen förklaras inte heller i manualen - en stor överblick för nybörjare. Men när den väl fungerade korrekt fungerade DynaDock mestadels som sagt.

Dess utmärkta funktion är att Toshibas docka låter dig ansluta digitalt till en extra bildskärm med nästan vilken som helst USB-aktiverad dator, så om din bärbara dator bara har D-SUB-utgång kan du i princip få en digital display på din övervaka. Du kan också ha upp till tre skärmar på ditt skrivbord, (din bärbara dators inbyggda skärm, en via videoutgången och en över DynaDocks DVI) och visa olika applikationer på varje skärm eller en som sträcker sig över alla tre.

Den enda stora besvikelsen var dess underhållning. Trots att Toshiba hävdar att dockan stöder "högupplöst videoutmatning" över HDCP-aktiverat DVI och 5.1 (7.1 virtuellt) digitalt ljud, hanteringen av till och med 720p -video var ganska ryckig och led illa, särskilt under kamerapannor. Så högupplöst underhållning går att titta på, men det är absolut inte den trevliga upplevelsen jag kanske - kanske naivt - hoppades på.

"'Dom"'

För allt utom underhållning gör DynaDock DVI ett tillräckligt jobb - när du väl får det att fungera. Det är lite udda, men förhoppningsvis kommer uppdaterade drivrutiner att göra det lättare att rekommendera. Under tiden, under XP och Vista kan du ansluta digitalt till de flesta bildskärmar och erbjuder alla andra anslutningar du kan önska över bara en enda USB 2 -port. Om du inte är en Linux -användare kan Toshibas lite bristfälliga men innovativa och snygga docka uppfylla dina behov.

Betrodda poäng