Sony VAIO VGN-NS20E/S

Som alla som läst Sony VAIO VGN-CS11S/W recension kommer att veta, vi var inte särskilt imponerade av den senaste bärbara Sony -datorn som passerade genom våra dörrar. Så det var med blandade känslor som vi öppnade lådan för NS20E/S, särskilt eftersom det till en aning £ 475 är den billigaste bärbara Sony -notebook som vi har granskat.

Tack och lov är första intrycket mycket positivt. Med en liknande unikt texturerad finish som NR21Z vi granskade förra året, den här silverbärbara datorn ser inte bara bra ut på ett tjockt sätt (inga avsmalnande kanter här) utan är också mycket mer motståndskraftig mot repor än de flesta med plastfärger och tar naturligtvis inte fingeravtryck vid Allt.

När NS20 öppnas fortsätter det strukturerade utseendet på den bärbara datorns nedre halva, även om skärmramen är slät. De som hatar reflekterande ramar kommer att bli nöjda med den halvmatta finishen, men tyvärr gör själva skärmen det genom att fördubblas som en spegel.

Bortsett från ett löst gångjärnshus och en smula flex om man trycker hårt på handledsstödet eller mitten av locket är den övergripande byggkvaliteten bra - säkert ett mått över några av budgetmärkena där..

Denna kvalitet sträcker sig till tangentbordet i kakel-stil, vilket är utmärkt. Nycklar har en bra mängd resor, en positiv handling och deras ytliga, platta profil är trevlig att skriva på. Vi hade inga problem med layouten heller och lämnade bara en antydan till flex som det enda meningsfulla klagomålet här.

På samma sätt är pekplattan förstklassig. Den är stor, lyhörd och dess släta matta yta skiljer sig lätt från sin strukturerade omgivning. Dess kromade knappar på pekplattan ger precis rätt mängd feedback och deras platta profil förhindrar att de blir hala.

Ovanför tangentbordet finns ett diskret högtalargaller, under vilket finns två fysiska genvägsknappar, en sällsynthet i dessa beröringskänsliga dagar. Den första dämpar förnuftigt volymen, medan den andra, märkt 'AV-läge', kallar upp ett XMB-liknande gränssnitt som ger enkel åtkomst till multimedia, Internet, den bärbara datorns webbkamera och Skype - allt enkelt att komma åt på andra sätt, men vissa kanske föredrar att använda detta.

När vi kommer till anslutning möter vi vår första stora besvikelse: analog VGA är den enda typen av videoutgång du hittar här, utan tecken på digital HDMI. Eftersom det senare är en anslutning som finns på de flesta bärbara bärbara datorer (även de runt £ 400), är det svårt att förlåta det här.

Tillsammans med VGA-porten hittar vi hörlurs- och mikrofonuttag, två USB-portar och en mini-FireWire-port till vänster på VAIO. Det finns också en ExpressCard-kortplats av den tunnare 34 mm-sorten, med en stor liten flik för att hålla dammet ute-en mycket bättre lösning än de lätt förlorade platshållarna som finns i de flesta andra bärbara datorer.

Längs framsidan finns en trådlös switch, SD -kortläsare och separat läsare för Sonys något opopulära proprietära Memory Stick -format. Det finns också tre LED -indikatorer för ström, batteritid och hårddiskaktivitet som är tydligt synliga när den bärbara datorn är stängd. Till höger finns ytterligare två USB-portar och DVD-brännaren, medan baksidan innehåller modem, Gigabit Ethernet och strömanslutningar.

Ett annat område där det har skett en uppenbar kostnadsbesparing är processorkraft. I stället för Core 2 -processorerna som vi är vana vid att se har Sony använt den äldre Mobile Pentium T3400. Denna processor med två kärnor körs fortfarande på en relativt snygg 2,16 GHz, men mindre cache, en långsammare 667 MHz buss på framsidan och en mindre effektiv arkitektur innebär att prestanda inte är lika imponerande som lägre klockade Core 2 Duos. Ändå bör den enkelt hantera den genomsnittliga användarens krav.

Eftersom NS20 levereras med 32-bitarsversionen av Windows Vista Premium förinstallerad är 3 GB RAM så mycket som systemet kan använda. På samma sätt handlar 250 GB hårddisk om vad du kan förvänta dig vid denna prispunkt. Även om det inte finns någon Bluetooth, är Wi-Fi överraskande upp till Draft-N-standarden och det finns också en 1,3 megapixel webbkamera för att ta hand om videochatt.

Grafiken hanteras av en integrerad Intel Express 4 -serie kretsuppsättning, så den dåliga poängen 12,7 bps in TrackMania Nations Forever (på medellånga detaljer med skärmens ursprungliga upplösning på 1 280 x 800) är inte det oväntat. I grund och botten kommer du inte att kunna köra några utom de mest grundläggande spelen på den här Sony.

Till skillnad från de senaste bärbara datorerna använder NS20 fortfarande en 16:10 bildskärm. I det här fallet är det en 15.4 -tums skärm med en typisk 1.280 x 800 inbyggd upplösning och det är också en ganska bra insats. Om du kan komma förbi reflektionerna ger den glansiga ytan en antydan till extra färger och lyckas få svarta att se lite djupare ut. Andra positiva effekter på skärmen inkluderar även bakgrundsbelysning och rimlig färgtrohet, även om betraktningsvinklarna kan vara bättre, eftersom det är tillräckligt grunt för att göra det svårt för mer än två personer att se skärmen samtidigt.

Ljud, å andra sidan, lämnar mer att önska. Även om högtalarna går upp till höga volymnivåer betyder stark distorsion att de inte kan användas på något över medium. Även på lägre nivåer saknar ljud klarhet och en allvarlig basbrist lämnar relevant material som låter avgjort tunt.

För programvara förenas nämnda Windows Vista OS av Microsoft Works 9 SE och en 60 dagars provperiod version av Office 2007 för produktivitet, medan en testversion av McAfee tar hand om virus skydd. En sak som är unik för Sony är Me & My VAIO -sviten - "portalen för ditt personliga innehåll" enligt företaget. Detta är en multimediafokuserad svit för visning, organisering, redigering, delning och bränning av video, musik och foton. Det är en fin touch för nybörjare, men som med det XMB-liknande AV-läget är det ingenting den erfarna datoranvändaren inte lätt kunde klara sig utan.

En av få bra saker om Sony VAIO VGN-CS11S/W var dess starka batteriprestanda och trots att den använde samma 4400 mAh 49 Wattimmar-batteri med samma kapacitet som den maskinen, NS20 överträffar det långt med en klassledande fyra timmar och fem minuter i den halvintensiva produktiviteten riktmärke. Sammantaget är det ganska enkelt att få över fem timmars ljusanvändning från denna VAIO, om än med skärmens ljusstyrka inställd på användbart minimum och trådlöst avstängt. Detta kan vara mycket bekvämt när du är ute och går, även om NS20 vid 2,76 kg inte är riktigt lätt.

Slutligen, då kommer vi till frågan om värde, som i detta ändamål av marknaden aldrig är en enkel. Utifrån specifikationerna är det ganska enkelt att hitta en 15-tums bärbar dator med bättre specifikationer (t.ex. en 2,0 GHz Core 2 Duo och 4 GB RAM) från ett varumärke som Acer eller MSI för cirka 400 £. För de 475 £ som Sony kräver kan du till och med få en Blu-ray-enhet kastad i fyndet. Vi har dock inte haft en anteckningsbok till något nära denna prispunkt som kan slå Sonys batterilivslängd genom våra laboratorier och vi tvivlar på att något av ovan nämnt kan matcha det.

Tänk dock på att du för närvarande kan få den nyligen uppdaterade Dell Studio 15 i en mängd olika färger, med en lite snabbare CPU, en högre upplösning (1 366 x 768) 15,6 tum skärm, mer generös 4 GB RAM, större 320 GB hårddisk, HDMI-ut, diskret 512MB Radeon 4570 grafikkort och högre kapacitet 56 Wattimmars batteri för exakt samma pengar. Detta är en ganska bra specifikation för en snyggt designad maskin, så om du tittar på Sony skulle du vara dum att inte titta på Dell också.

Dom

Den här bärbara datorn gör mycket för att återställa VAIO -namnet efter den nedslående CS -serien. Dess hållbara, unika chassi och utmärkta ergonomi kommer att vinna många vänner, liksom dess enastående batteritid och överkomliga pris. Bara niggles som avsaknaden av HDMI och den begränsade integrerade grafiken håller det tillbaka, men om det här är lite bekymmersamt för dig är det värt att titta på.

Prestanda är inte upp till en Core 2 Duo med liknande klockhastigheter, men ändå tillräcklig för vardagliga uppgifter.

Utmärkt batteriprestanda innebär att Sony erbjuder mycket bättre värde som specifikationen annars skulle föreslå.

Betrodda poäng