Enemy Territory: Quake Wars Review

Med Quake III Arena spelade iD Software en banbrytande roll i utvecklingen av online FPS. Precis som sin nära samtida, Unreal Tournament, tog den ett djärvt steg med att förminska singelspelarens del i den mån det blev lite mer än en uppvärmning. Detta var dåliga nyheter för dem utan en lokal LANParty-scen eller en höghastighetsinternetanslutning, men åtminstone lämnade det laget för att koncentrera sig på att bygga en fantastiskt balanserad, konkurrenskraftig frag-fest. Sedan dess verkar dock iD ha skymt från genren. Medan Unreal-, Call of Duty- och Battlefield-franchisen har ökat ante och förändrat omfattningen av onlinekrigföring, lägger Doom 3 och Quake 4 tyngden tillbaka på upplevelsen för en spelare. Du har fortfarande ett flerspelarelement, men ett som enbart koncentrerade sig på att ge old-school deathmatch-spänningar.

Tja, med Enemy Territory: Quake Wars, iD Software och Quake -franchisen är innovationer tillbaka i onlinespelarenan. Som titeln antyder är naturligtvis Quake -arvet bara en del av bilden. Medan ET: QW passar snyggt in i den befintliga Quake-serien, är härstamningen verkligen huddjup, och under den huden har den mer i gemensamt med Enemy Territory fristående expansion som dess utvecklare, Splash Damage, satte ihop för Wolfenstein tillbaka i 2003. Precis som det spelet är det ett klassbaserat, målfokuserat online-FPS med ett snyggt integrerat upplevelsessystem. Faktum är att de flesta av de centrala spelmekanikerna antingen importeras grossist eller utvecklas från det tidigare spelet.

Vad har iD och Quake -anslutningen tagit till festen? Tja, först och främst en etablerad miljö och en välbekant fiende som vi alla har lärt känna och slags kärlek. Quake 4 gav oss först smaken av Strogg -livet, men Enemy Territory tar det till en helt ny nivå. Faktum är att det främst är det icke-mänskliga laget som ger spelet en helt makaber smak. Jag vet att några av er oundvikligen kommer att driva mot mänsklighetens sista hopp, Global Defense Force, men lita på mig - Strogg är en tupp. Oavsett om du hoppar runt i jetpaket eller omvandlar fiendens lik till "spawn hosts"-i huvudsak en praktisk ad-hoc spawn point-kan du inte låta bli att älska de biomekaniska monstren. De gör Makron stolta.

Ännu viktigare är dock att iD tog med en förbättrad version av Doom 3/Tech 4 -motorn för ET: QW att köra på. Mycket har gjorts av motorns centrala funktion - MegaTexture - och inte utan anledning. Tillämpningen av en, enorm struktur på baslandskapen har hjälpt Splash Damage att skapa miljöer som är expansiva, distinkta och packade med detaljer, med dragavstånd som pågår för evigt och lite bra användning av reflekterande vatten och instanserad vegetation för att få allt det hårda berget till liv. Samtidigt övergår de rika utomhusinställningarna till trovärdiga interiörer utan en enda paus eller glitch. Kanske visar det hur långt vi har kommit att ET: QW: s bilder, som en gång verkade otroliga, nu bara ser bra ut mot vad vi ser i Gears of War eller Medal of Honor: Airborne, men karaktär och fordonsmodeller, för att inte tala om vapen- och explosionseffekterna, satte spelet mil före sin uppenbara rival, Battlefield 2142. Det är en överdådig fest för min älskade Asus GeForce 8800 Ultra, och det ser fortfarande bra ut på mindre hårdvara. Det är säkert att säga ET: QW är onekligen den mest imponerande storskaliga online FPS för tillfället.

Men överraskande är det som säljer ET: QW till mig inte vad iD har köpt till grafiken, utan vad Splash Damage har köpt till spelet. Mitt problem med Battlefield har aldrig varit funktionerna eller spelmekaniken, men att det alltid har varit ett spel med massor av potential som bara ibland lever upp till det. För varje match i Battlefield jag har spelat där två matchade lag möts i en svindlande showcase av lagarbete och strategi, har jag spelat två i som en tredjedel av teamet vandrar omkring i förvirring medan en annan tredjedel nickar alla fordon för showboating soloattacker mot fienden installationer. Samtidigt spelar den andra tredjedelen som om det bara är ännu en dödsmatch. Missförstå mig inte - jag har alltid haft kul, men bara sällan har jag tyckt att upplevelsen var 100 procent tillfredsställande.

ET: QW spelar lite smartare. Som i Battlefield, väljer du en klass innan du gyter, och du kan byta klass mellan re-lekar. Både Strogg -styrkorna och GDF har samma grundläggande yrken: ett standardgrymt som blev mer attraktivt med förmågan att använda sprängladdningar; en läkare med ytterligare stödmöjligheter; en spion som kan ta på sig fiendens form, hacka fiendens vapen och mål eller krossa fiendens fordon; en ingenjör som kan reparera fordon, placera gruvor och sätta in fordons- eller infanteritorn. en fältoperatör med makt att sätta in offensivt artilleri eller införa luftangrepp. Det finns små skillnader i de sekundära funktionerna, men varje sida erbjuder i huvudsak samma blandning av slagfältroller.

Det som fungerar annorlunda här är hur dessa roller spelas ut. I ET: QW rusar du inte bara över lekpunkter, utan arbetar mot ett centralt, kartspecifikt mål. För att slutföra detta mål och vinna kartan måste du slutföra andra, bidragande mål, och varje karta kastar också i sekundära mål som, även om de kanske inte har någon direkt inverkan på huvudmålen, kommer att göra kartan enklare som en hela. Det smarta är att en datorstyrd befälhavare kontinuerligt analyserar dessa mål när spelet fortskrider och erbjuder dem till spelarna enligt deras valda klass som uppdrag. Du kan normalt välja mellan en av flera, och de är värda att slutföra eftersom det alltid finns något i det för dig.

Du ser, att genomföra dessa uppdrag ger dig erfarenhetspoäng (XP) som förbättrar dina färdigheter och förmågor. Några av dessa är specifika för klassen du spelar, medan andra överför mellan klasser om du byter. Dessutom bestämmer XP, snarare än att döda, din placering i den slutliga uppdragsrankningen, vilket betyder att det finns prestige i att spela din roll till fullo. Slutligen är varje karta bara en tredjedel av en längre kampanj, så att tjäna XP på de två första kartorna kommer att göra din tid enklare i den tredje. Det är inte ett beständigt upplevelsessystem på det sätt som Battlefields är, även om spelet slänger in ett system med ihållande ranking och medaljer. Jag tycker att det här är en bra balans mellan att belöna hardcore -spelarbasen och att se till att det är avslappnat spelare och noobs blir inte direkt överväldigade av superdrivna killglädje i samma minut som de träffar en ny server.

Resultatet av detta är att ET: QW är ett spel där alla, från hardcore -spelaren till den ivrige nooben, åtminstone vagt är medvetna om sin roll, och vanligtvis gör några försök att fylla den. Grymtarna tävlar framåt för att spränga mål, fånga gryningspunkter eller försvara viktiga områden; läkarna trålar på slagfältet för att trupperna ska återuppliva; fältoperationerna sätter in artilleri och rensar vägen med strategiska luftangrepp. Det finns fortfarande frustrerande stunder - varför vågar den Strogg -tekniker in i striden när han borde få mig att komma på fötter igen? - men totalt sett har spelet den känslan av lagarbete och kamratskap som Battlefield -spelen så ofta saknar.

Det är inte heller så smart. Att länka kartorna till kampanjer gör ett bra jobb med att få dig att känna att du spelar en viktig roll i försvaret/förstörelsen av mänskligheten, samtidigt som de uppmuntrar spelare att hålla sig till servern för en långdistans snarare än att hoppa fartyget varje gång de förlorar en spel. Fordon hanteras också briljant, med spelet som standard till ett vänligt hanteringsläge som betyder att även nybörjare kan ta ut flygplan och skada oppositionen, snarare än sig själva. Utveckla förtroende, och du kan sedan byta till ett avancerat läge för strängare kontroll. Vapnen erbjuder en intressant och välbalanserad arsenal, och utplaceringarna och luftattackerna ger en spektakulär dödsstråle på blodfältet.

Framför allt ET: QW framstår som det mest rent underhållande spelet i sin klass. Det är lika episkt som Battlefield och lika fullt med DIY-actionfilmstunder, men det har en fantastisk sci-fi-känsla och, överraskande nog, en varm humor. Bara en sak förstör upplevelsen, och det är inlärningskurvan. Med alla dessa klasser, alla dessa mål, alla dessa fordon och alla dessa funktioner finns det oerhört mycket att få huvudet runt, och medan spelet försöker göra det lättare med kontextkänsliga åtgärdstangenter, kan den första timmen eller två av spelet vara smärtsam erfarenhet. Att lära sig att sätta in och sedan rikta in artilleri eller hur man placerar och beväpnar en rivningsavgift tar tid, och även efter många timmars spel är jag fortfarande bara halvexpert i ungefär hälften av klasserna.

Att spela offline med bots hjälper - och de små insekterna kan perfekt ge dig en utmaning om du vill öva lite - men att lära sig leva på slagfältet är en fruktlös uppgift, och en som växer mer när resten av spelarbasen växer i skicklighet och expertis. Förmodligen den bästa egenskapen hos den mycket hånade (och ibland orättvist) Shadowrun var att dess utvecklare hade förnuftet att inse att det var ett komplext spel. De satte sig ner och lade in en serie omfattande handledning som tog dig igenom karaktärerna, deras förmågor och deras mål. ET: QW ropar praktiskt taget efter något liknande.

Detta är synd, som om något spel hade potential att föra Battlefield -spelstilen till massorna, så här. Den har Quake -namnet, Quake -stilen, skådespelet och den snabba spelhastigheten för att göra jobbet. Jag hatar att se att det bara blir ytterligare en fristad för den hardcore virtuella truppen. Så mitt råd är att gå in nu medan du har chansen. Jag har spelat många onlineblaster de senaste åren, men den här har gett mig roligare än de flesta. För mig gör det det bästa av sin ras för tillfället. Det enda som undergräver dess position är timing. Med Call of Duty 4 och Team Fortress 2 på gång, båda uppbackade av starka erbjudanden för en spelare, kommer ET: QW att hålla sin plats i solen länge? Kanske, kanske inte, men jag kan inte se servrarna tömma på den här under en lång tid framöver.

"'Dom"'

Inte bara ett snyggare slagfältspel, utan ett som gör mycket för att åtgärda de enastående problemen med dåligt lagarbete i genren. För tillfället är kungen på just denna kulle.

Betrodda poäng