Asus O! Play Air HDP-R3 recension

För dem som känner till den senaste tekniken men med begränsade budgetar, ankomsten under de senaste åren av enkla och prisvärda HD -multimediaspelare som Western Digital WDTVoch originalet Asus O! Spela HDP-R1 kommer att ge er hjärtan glädje. För under £ 100 kan du köpa en enda låda som kan spela upp nästan alla multimediefiler du kan tänka dig. Du har precis anslutit den till din HDTV, poppat in ett USB -minne och du försvann. Men som alltid går framstegen framåt så idag tittar vi på Asus O! Play Air HDP-R3, som lägger till inbyggd Wi-Fi och en minneskortläsare till mixen.

Air kommer väl skyddad i en enkel men robust kartong och levereras med en nätadapter med kablar för brittiska och europeiska uttag, en fjärrkontroll, en kombinerad komposit- och stereoljudkabel och olika handböcker. Särskilt frånvarande är dock en HDMI -kabel, som sannolikt kommer att vara det primära valet av anslutning för alla som köper en enhet som denna. Med tanke på att priset på HDMI -kablar har sjunkit betydligt till bara några pund, är detta dock mindre oroande än för ett par år sedan.

När man tittar på själva enheten är den i huvudsak identisk med sin föregångare (eller, eftersom båda kommer att säljas, sin lillebror) är cirka 18 cm bred och 12 cm djup och 4,5 cm hög. Den är gjord av mycket robust svart plast med en matt svart finish upptill, nedtill och bak, medan framsidan och sidorna har en klar/blank panel som sveper runt dem. Sammantaget ser det snyggt ut, om det är lite intetsägande och uppenbart att det inte är en premiumenhet. Samtidigt ger fyra gummifötter Air ett bra köp på de flesta plana ytor.

På baksidan finns de viktigaste AV -anslutningarna med tre phono -kontakter för stereoljud och kompositvideo, följt av optiskt digitalt ljud, HDMI, en Ethernet -port och ström. I en idealvärld skulle vi också vilja se komponentvideo, eftersom den ger en analog analog av bättre kvalitet än komposit och har större bakåtkompatibilitet än HDMI. Med tanke på att de flesta TV -apparater under de senaste fyra till fem åren har HDMI -uttag tycker vi inte att det är för mycket problem.

På vänster kant hittar vi ett kombinerat eSATA- och USB-uttag (alla USB-portar är version 2.0), en knapp för återställning av stift och ytterligare en USB-port. Samtidigt lägger den högra kanten till i minnesplatser för CompactFlash, SD/SDHC/MMC och MS/MS-Pro så att du kan spela upp dina videor eller visa dina foton direkt från kameran.

När du har anslutit de kablar du behöver och slagit på O! Play finns det lite att skilja från föregångaren. Huvudmenyn är arrangerad i en cirkel, som du rullar genom vertikalt. Jag har aldrig varit fan av dessa roterande menyer, i motsats till ett rutnät eller en lista, om de inte är särskilt väl implementerade, vilket den här inte är. Huvudproblemet är att icke-valda ikoner förlorar sina etiketter och krymper till bakgrunden det är svårt att säga vilken funktion som kommer härnäst och därför skjuter du ofta över det alternativ du siktar på för. Det lämnar också mycket att önska på estetisk front. Även om vi uppskattar att dessa enheter är ganska enkla och låga kostnader, skulle det vara trevligt att se lite mer finess ala Apple TV eller Windows Media Center.

Var och en av de fyra undermenyerna för multimedia-filmer, musik, foton, alla media-består av en lista med surfalternativ till vänster med ett förhandsgransknings- eller uppspelningsfönster till höger. Video, bilder och alla medier kan bläddras efter mapp, datum eller nyligen spelad medan musik lägger till alternativ för genre, album och sångare (dvs. artist) i mixen. Tyvärr fungerar indexeringen av mp3 -taggar som skapar artisten och albumlistan bara på USB -enheter och inte på minneskort eller nätverksplatser.

När du surfar på video och bilder visar den högra panelen en förhandsvisning av filen, vilket är ganska användbart. Vi märkte dock att det var en markant fördröjning på några sekunder mellan att välja en fil och att kunna öppna den. Vi trodde först att detta var ned till förhandsgranskningsläget men även när vi stängde av det hade vi fortfarande att vänta ett ögonblick på att enheten ska tänka efter innan den svarar på att vi trycker på uppspelningen knapp. Precis som våra andra navigeringsklagomål är det inte en avtalsbrytare på något sätt, men det är den typen av saker som vi nu hoppas få stryk ut när dessa enheter har funnits i över ett år.

Om du ansluter Air till ett trådbundet nätverk som använder DHCP kan du börja bläddra bland dina olika delade mappar och uPNP -enheter direkt, och om du behöver ställa in en IP -adress manuellt kan detta göras i inställningar. Samtidigt är anslutning till ett trådlöst nätverk lika enkelt som att välja SSID från de som upptäcks och, om det är säkert, ange lösenordet med ett rimligt lyhörd tangentbord på skärmen. Det kan ta lite tid att bläddra till det media du vill ha, eftersom du inte kan ställa in nätverksenheter som på en dator - du måste istället bläddra igenom arbetsgrupp, enhet, mapp, etc. - men igen tycker vi inte att detta är för mycket problem. Det finns också inga extra nätverksfunktioner som YouTube eller last.fm -åtkomst, eller klienter för bittorent- och Nzb -nedladdningar som på vissa konkurrerande enheter.

Zooma och panorera funktioner är tillgängliga när du tittar på videor och bilder och det finns också olika bildspelseffekter tillgängliga, så det är så enkelt som möjligt att bläddra bland dina familjefoton. Ljusstyrka och kontrast kan också justeras för videouppspelning och brusreducering kan sättas på eller av, men uppriktigt sagt kunde vi inte se vilken skillnad det gjorde. Dessutom lämnar vi all sådan behandling upp till din TV eller AV -mottagare, i alla fall, eftersom det är vad de är specialiserade på.

Det är verkligen kärnan i dessa digitala mediaspelare. De kan vara så enkla eftersom allt de behöver göra är att avkoda din video och skicka den digitala signalen till din andra AV -utrustning. Detta eliminerar i huvudsak alla frågor om ljud- och videokvalitet på grund av dålig digital till analog omvandlare, eftersom denna del av avkodningsprocessen hanteras längre ner i linjen. Uppenbarligen om du använder de analoga anslutningarna är det en annan sak men då kommer du att bli mycket mer begränsad av kompositvideos dåliga förmågor i allmänhet snarare än detaljerna i hur den här rutan hanterar media avkodning.

Ändå är det värt att notera att vi testade Air på en Dell 2407 WFP -bildskärm som vi tyckte att uppspelningen var utmärkt med att även Full HD -video spelades smidigt med en paus innan vi startade. Bildkvaliteten var också utmärkt med alla detaljer i HD -video som visade full effekt. Rörelsen hanterades också väl och färgerna verkade korrekta.

"'Dom"'

Så, som sagt, HDP-R3 är en kapabel om än lite sofistikerad multimediaspelare. Det spelar verkligen upp alla filer vi hoppas på och med Wi-Fi, eSATA, USB och minneskortplatser är det mycket mångsidigt nog i sin anslutning. Menyerna är dock ganska grova, dess nätverksstöd är ganska grundläggande och priset lite högt.

Betrodda poäng