Asus U2E-1P057E 11.1in SSD Ultra-Portable Notebook Review

Spola tillbaka ett år eller så och vi tittade första gången på en anteckningsbok som alla TrustedReviews -läsare borde känna till, Sony TZ. Vid den tiden granskade Riyad Sony VAIO VGN-TZ11MN och för dem som inte är insatta i TrustedReviews historia var han och alla andra i vårt brödraskap mer än imponerad av vad Sony hade producerat. Det satte ett riktmärke för vad man kan förvänta sig av en ultrabärbar bärbar dator och vann vår Bästa anteckningsboken pris längs vägen. Nu Asus, som tidigare utmanade på den här arenan med det goda men något bristfälligt Asus U1F, gör återigen ett angrepp för att försöka hävda en bit av denna nischade men lukrativa marknad, med sin uppdaterade U2E.

Lukrativt, naturligtvis, eftersom ultrabärbara enheter har ganska rejäla priser; även den nuvarande instegsnivån Sony TZ, VGN-TZ31MN, kostar under £ 1300 och även om detta är relativt billigt med tanke på TZ: s vanliga premiumpriser, är det inte ett impulsköp. Och när du överväger toppen av sortimentet med en 64 GB SSD och integrerad HSPDA kommer du att sätta tillbaka över £ 2000, liksom en liknande specificerad

Lenovo ThinkPad X300, de är inte en lätt kostnad att motivera.

Praktiskt, då, att Asus har beslutat att prissätta sitt inträde extremt konkurrenskraftigt. Vi är de första som tittar på den här modellen, U2E-1P057E, och med 4 GB RAM-minne och en 32 GB Solid State-enhet är priset 1300 till 1400 pund mycket högt konkurrenskraftig när du tänker på att en bärbar dator i Sony TZ -serien med samma pris levereras med endast 2 GB RAM -minne och en vanlig hårddisk på 4200 varv / min på 120 GB.

Asus är generös med vad du får för de pengarna också. I lådan hittar du både 3-cellars och 6-cellars batterier och ett bra utbud av tillbehör, medan priset också inkluderar två års hårdvarugaranti. Sammantaget gör U2E redan ett bra argument för sig själv baserat på värde ensam, men kan det matcha sina konkurrenter när det gäller övergripande kvalitet?

Första intrycket är verkligen gynnsamt. Även om den kanske saknar den ursprungliga wow -faktorn för Sony TZ, är det en hård jämförelse och U2E är ingen ful ankung. Som med U1F och några andra Asus -bärbara datorer är U2E inredd i hög grad i läder, både på utsidan och insidan. Denna modell är ‘Mocha Brown’ -utgåvan och både färgen och känslan på läderfinishen ger verkligen U2E den ”lyxiga” känsla som Asus är ute efter. På samma sätt kombineras de borstade metallkanterna och pekplattan för att skapa ett mycket sammanhållet och stilrent utseende - vem som helst skulle vara stolt över att äga.

I detta avseende är Asus U2E alltså en nästan rungande framgång och även om vissa kan känna sig trevande om idén om läder på en bärbar dator, ger dess mjuka konsistens en välkommen variant av den vanliga blanka eller matta plasten som finns på majoriteten av anteckningsböcker.

Gräver lite djupare i vad du får för pengarna, drivs U2E-1P057E av mittmodellen i Intels Ultra-Low Voltage CPU-sortiment, Core 2 Duo U7600. Som namnet antyder är detta ett dual-core-chip där varje kärna körs på 1,2 GHz, med 2 MB L2-cache och en 533 MHz frontbuss delad mellan dem. Detta stöds av ett generöst 4 GB RAM-minne och även om det bara levereras med ett 32-bitars operativsystem (32-bitars Vista kan bara använda 3 GB) säkerställer att du har gott om utrymme för att köra applikationer och öppnar möjligheten att installera 64-bitars Windows som väl.

Naturligtvis är showens verkliga stjärna 32 GB SSD - en teknik som sakta och säkert kryper fram mot mainstream. I denna klass (Asus Eee PC 900 och släktingar uteslutna) detta är definitivt den billigaste anteckningsboken vi har sett med en, med tanke på dess andra funktioner är imponerande. Men vad är de andra funktionerna?

Till att börja med är en liten fördel U2E har över både Sony TZ att den är baserad på Intels GM965 Express -chipset, till skillnad från äldre generationens GM945. Även om de nuvarande ULV -processorerna inte stöder vissa funktioner som finns tillgängliga på GM965, betyder det att U2E använder den lite överlägsna X3100 integrerade grafiken. Det är kanske bara en liten skillnad, men en som vissa kan tycka är betydande.

På andra håll förpackar U2E alla funktioner som man kan förvänta sig av en premium bärbar dator. Nätverksalternativ inkluderar Draft N -kompatibel trådlös och Gigabit Ethernet för trådbundna anslutningar; medan Asus fortfarande lyckas inkludera stöd för ett uppringt modem om du skulle behöva det. Ombord finns också Bluetooth 2.0+ EDR och en 0,3 megapixelkamera, och ett TPM-säkerhetschip och fingeravtrycksläsare avrundar vad som redan är mycket omfattande funktionsuppsättning.

En funktionsuppsättning som inkluderar, till skillnad från sin föregångare, en integrerad optisk enhet. Alla har en åsikt om hur viktiga eller oviktiga optiska enheter är i ultrabärbara, men med tanke på valet skulle vi förr ha en än så, så detta är definitivt ett positivt steg. Men bara att vara där, det finns inget som är anmärkningsvärt med den 8x DVD +/- RW-enheten som ingår.

Det finns dock ytterligare nöjen i anslutningsavdelningen. Totalt tre USB -portar på ett chassi i denna storlek är verkligen välkomna, liksom de vanliga misstänkta 34 mm ExpressCard-kortplats, modem och Ethernet-portar, 6-i-1 minneskortläsare och D-SUB (VGA) video produktion. Men den verkliga dragningen är införandet av en HDMI-port (märkt mini-DVI) och en HDMI-till-DVI-adapter för att följa med. Detta är något unikt för Asus i denna arena och med tanke på att det ger dig ett medel för digital utmatning till en bildskärm eller TV; det är ett mycket välkommet tillskott.

Än så länge är det klart att Asus U2E-1P057E är både en attraktiv och mycket välutrustad anteckningsbok sälja till ett pris som hånar den dyrare konkurrensen, men hur är det använda sig av? Som du kan förvänta dig är den extremt lätt och lätt att bära. Det är inte riktigt lika lätt som 1,19 kg Sony TZ med sitt standard 6-cellars batteri, som väger 1,41 kg, men den lägre kapaciteten 3-cell ger detta ner till 1,25 kg och i alla fall är det knappast värkande tung. Det är självklart också att detta är en tunn maskin. Den mäter bara 29 mm tjock, 277 mm bred och 194 mm djup, det är allt en 11,1 tum ultrabärbar bör vara.

Du kommer inte att bli besviken över den 11,1 -tums skärmen heller. Vi är villiga att satsa på att detta är en identisk panel till den som finns i Sony TZ och även om det inte är det är det lika bra. Som med TZ är det en LED -bakgrundsbelyst affär och det är fantastiskt ljust, färgglatt med svarta nivåer som kommer att glädja alla som brukade till och med någorlunda bra bärbara bildskärmar. Dess 16: 9 -förhållande 1 366 x 768 upplösning gör den idealisk för att titta på filmer, även om den glansiga ytan innebär förutsägbar, även om det är relativt litet, reflektionsproblem i starka omgivande ljusscenarier trots måttligt bra horisontell visning vinklar.

På tal om att titta på filmer kommer det inte att bli en så stor överraskning att höra att de integrerade högtalarna är ganska dåliga. De är "stereo" bara i namn, med två högtalare i höger sida av framkanten. Hörlurar, högtalare; oavsett vad du föredrar behöver du det ena eller det andra.

Detta är dock ett helt obetydligt klagomål jämfört med de som kan göras med tangentbordet. Som med många tangentbord lever och dör den på de mindre detaljerna och det finns ett eller två uppenbara problem på U2E. För det första är placeringen av den högra Shift -tangenten extremt dålig. Den har minskats i storlek och ställts till höger om markörknappen uppåt och som någon som alltid har gynnat detta framför vänster Shift visade detta sig vara en katastrofal irritation; en som regelbundet resulterade i att jag tryckte på markörknappen vid olämpliga ögonblick.

Som alltid kommer relevansen av detta problem att variera från person till person, så om du kan hantera det är det värt att söka efter en demoenhet för att prova det. Även om resten av layouten är bra, är en annan oro för tangentbordet en märkbar flexnivå. Detta ger nycklarna en någonsin så lite klibbig känsla för dem och även om det inte är så irriterande som Shift -nyckelfrågan, om det finns ett område som U2E vacklar med avseende på sin konkurrens, är tangentbordet den.

En annan anmärkningsvärd irritation är bullernivåerna som U2E ibland producerar. Få om några bärbara datorer kan göra anspråk på tystnad och till och med Sony TZ är känt för att bli lite knasigt ibland, men fläkten på vår U2E uppvisade ett påtagligt surrande ljud vid höga hastigheter. Vi skulle vara villiga att avfärda detta som en engångsföreteelse, men andra har rapporterat liknande problem och i situationer där tystnad uppskattas är det tvunget att riva. Som kommer, för den delen, överflödet av Asus egen programvara laddad på maskinen, varav de flesta lätt kunde undvikas.

Asus U2E-1P057E genomgick våra vanliga uppsättningar tester, inklusive PCMark 05 och Vantage, våra interna Photoshop Elements- och VirtualDub-tester och MobileMark 2007 för att testa batteriet prestanda. Och med jämförbara priser från Sony VAIO VGN-TZ31MN och Lenovo Thinkpad X300 för jämförelse, jämförs denna U2E i råa termer mycket bra.

Trots att den delar en identisk processor med Sony, hjälper SSD: n till en betydande ledning i båda versionerna av PCMark, särskilt i HDD -testerna och i PCMark Vantage, produktivitetstesterna. Det här är scenarierna där SSD: s snabba åtkomsttider kommer igenom, vilket gör att den måttliga CPU: n ligger bakom allt. I allmänhet hjälpte denna enhet verkligen U2E att känna sig mer lyhörd, med program som startade snabbare och starttider och övergångar i viloläge förbättrades. Men det var inte överraskande att den snabbare CPU och SSD i ThinkPad X300 innebar att de tappade båda, även om det uppenbarligen är betydligt dyrare också.

Denna pekorder fortsätter i interna tester, men MobileMark 2007 batteritester visar varför Asus kände behov av att inkludera två batterier i lådan. Här visar Sony TZ sin styrka, hanterar över sex och en halv timme på en enda laddning, medan Asus slutade uppträda vid en jämförelsevis korta fyra och en kvart timme. Fortfarande en bra insats jämfört med vanliga maskiner, men mindre än både den fantastiska livslängden för Sony TZ och till och med den större och högre kraft ThinkPad X300.

Det andra trecelliga batteriet kompenserar dock detta problem något, eftersom det ger i huvudsak halva livslängden av sexcellen igen-produktivitetstestet slutade efter 123 minuter, strax under halva 256 minuter av sexcelliga. Även de 379 minuter som kombineras saknar fortfarande TZ: s 396 minuter, men med tanke på besparingen är det en acceptabel kompromiss. Det är bara synd att det här inte kommer att vara till stor hjälp när du tittar på filmer, skulle du verkligen vilja byta batterier mitt i filmen?

Så om du vill ha den ultimata batteritiden är Sony TZ fortfarande din bästa insats, men om du är glad att använda båda batterierna skillnaden är inte för extrem och prestandafördelarna med mer minne och en SSD -hårddisk är tillräckligt stora för att klara det värt.

Dom

Trots några problem med tangentbordet och en bullrig fläkt är det svårt att ignorera värdet och kvaliteten som erbjuds här. Med två batterier i lådan, HDMI-utgång, 4 GB RAM och en SSD för samma pris som en ganska grundläggande ingångsnivå Sony TZ, lägger det en formidabel utmaning för sina konkurrenter. Lägg till den utmärkta skärmen, bra prestanda och attraktiva design och du har ett oerhört frestande alternativ. Vår enda andra ånger är bristen på en HSDPA -utrustad version.

Betrodda poäng