Sony BDP-S300 Blu-ray Player Review

Precis när det såg ut som HD-DVD hade övertaget i högupplöst formatkrig, följde Warner med att dra ut mattan under fötterna. Beslutet att uteslutande gå Blu-ray från maj (med Paramount ryktas följa efter) har fått många experter att förutsäga att formatkriget kan vara över i slutet av 2008.

HD DVD har fortfarande en prisfördel tack vare Toshibas häftiga prissänkningar, men även det urholkas långsamt av ny sats med "massmarknad" Blu-ray-spelare som har mer överkomliga priser än de första däcken som lanserades under ett år sedan.

En sådan spelare är Sony BDP-S300, som är bra 400 £ billigare än företagets debutdäck, BDP-S1E, vilket gör det till ett av de billigaste Blu-ray-däck som finns. Men Sony har inte kompromissat med byggkvaliteten för att uppnå detta-S300 är en attraktiv och välgjord kit, med en blått genomskinlig fascia och hämtar mörkgrå finish någon annanstans.

Och när vi tittar på funktionslistan verkar det som att Sony inte har klippt för många hörn här heller för att nå detta attraktiva pris. De enda signifikanta utelämnandena är Dolby True HD, DTS HD och DTS HD Master Audio -avkodning, men annars är specifikationsbladet i ganska bra form.

Däcket avkodar Dolby Digital Plus, Dolby Digital och DTS, uppskalar DVD-skivor till 1080p, spelar MP3- och JPEG-filer och snurrar till och med högupplösta MPEG-4 AVC-HD-filmer lagrade på en DVD. Den stöder innehåll kodat med x.v. Färgteknik (Sonys namn för xvYCC -standarden), som utökar färgintervallet och erbjuder mer exakt och levande reproduktion (om du har en TV som kan visa den) men det är värt att notera att detta skiljer sig från Deep Färg.

BDP-S300 är en profil 1.0-spelare, vilket betyder att den inte är kompatibel med Bonus View (Profile 1.1) -skivor som innehåller bild-i-bild-funktioner. Denna brist på framtidsskydd kan göra däcket föråldrat mycket snabbt, och det är osannolikt att det kan uppgraderas.

Som väntat saknar den bakre panelen ett Ethernet -uttag, som du hittar på alla HD -DVD -spelare som går, men det finns gott om andra uttag. Bortsett från HDMI-utgången (som vi diskuterar om en minut) hittar du komponentvideo, S-video och kompositvideoutgångar, men hur användbar den senare kommer att vara är någons gissning. På ljudsidan finns optiska och koaxiala digitala ljudutgångar (för att skicka Dolby Digital och DTS bitströmmar till din mottagare) och 5.1-kanals analoga utgångar för att dra nytta av avkodad flerkanalig ljudspår.

Precis som steg BDP-S500 är HDMI-utgången version 1.3, som kommer att mata ut 1080/24p-bilder (dubbad "True Cinema" här) och upp till åtta kanaler med linjärt PCM-ljud.

Spelaren tar en ålder för att starta upp (cirka 90 sekunder), men vi har förväntat oss att det kommer från högupplösta skivspelare, och när du väl har kommit in i däckets menysystem finns det inga klagomål. Menydesignen är mycket polerad och reagerar direkt på fjärrkommandon. Fjärrkontrollen i sig är fantastisk, har en tematisk blå kontrollratt och ett smart knapparrangemang som gör den enkel att använda. Ett varningsord - om du stänger av strömmen mitt i en film kan du inte återuppta filmen där du slutade.

BDP-S300: s bildkvalitet är fantastisk, utan några brister att rapportera. Vi testade det med Die Hard 4.0 på en Toshiba 52Z3030D -TV, och som väntat sticker däckets detaljåtergivning verkligen ut. Nivån på skärpan är häpnadsväckande, vilket gör att bilderna ser skarpa och nästan tredimensionella ut.

Flygbilder från Washington D.C. är mycket imponerande, där däcket gör små detaljer med små detaljer som fönster och tegelverk på byggnader. Ytterligare bevis på Sonys detaljhanteringsförmåga kan ses under bilder av Bruce Willis, vars stubb ser ut ovanligt skarpt och realistiskt - det är möjligt att ta fram individuella hårstrån, vilket är något du aldrig skulle se på DVD.

Färgåtergivning finns också på pengarna, inte bara för att John McClanes blodfläckiga hudtoner ser välbalanserade och trovärdiga ut, utan gör också ett fantastiskt jobb med rikt mättade nyanser. Det hjälps av starka svarta nivåer och en fullständig brist på buller och artefakter.

Denna starka bildprestanda fortsätter när du stoppar en DVD i facket. Vid uppskalning till 1080p står vårt exemplar av The Departed bra för nära granskning, med skarp detaljåtergivning, livfulla färger och inga ojämnheter eller rörelseväljare att tala om.

BDP-S300's oförmåga att avkoda DTS HD Master Audio betyder att vi inte kunde njuta av Die Hard 4.0-ljudspåret i all ära, men dess vanliga DTS -spår låter fenomenalt via den digitala ljudutgången eller 5.1 -analogen utgångar. Filmens djärva höjdpunkt kan se överblåst ut, men Sony får det att låta helt skimrande, för varje smäll, krasch och vägg som återges med fönsterskärande klarhet.

Däcket visar sig också vara en tuff hand med stereomaterial som erbjuder kraftfull CD- och MP3 -uppspelning - även om vi tror att Sony missade ett trick genom att inte inkludera SACD -stöd.

"'Dom"'

BDP-S300 kan vara en av de billigaste Blu-ray-spelarna på marknaden men var beredd att göra uppoffringar om du köper en- den stöder bara ett av de fyra HD -ljudformaten och dess profil 1.0 -specifikation innebär att du inte kommer åt Bonus View funktioner.

Och trots formatets senaste motgångar är det också värt att komma ihåg att HD DVD -spelare gillar HD-EP30 kan hittas för under £ 200 och är utrustad med alla funktioner som saknas i BDP-S300. Den andra saken att tänka på är att du kan köpa en PS3 för ungefär samma pris online, som också spelar Blu-ray och får dig hi-def-spel på köpet.

Men om du är övertygad om att en dedikerad Blu-ray-spelare är rätt väg, då är S300: s oklanderliga bild kvalitet och smart operativsystem gör det till ett anständigt val, om inte det sista ordet i Blu-ray-teknik.

Betrodda poäng

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi 9 miljoner användare i månaden runt om i världen och bedömer mer än 1 000 produkter om året.