Sony Walkman NWZ-E436F 4GB recension

Bara förra året var det svårt att tro att Sonys Walkman -märke någonsin hade haft samma cachet som Apples iPod. Bundet av egna standarder och eländig programvara kunde Sonys digitala musikspelare inte tävla oavsett hur bra ljudkvaliteten eller attraktiv styling var. Förra året såg Sony äntligen vettigt, övergav den hemska SonicStage och omfamnade världen av Windows Media Player och Drag and Drop.

Vi älskade NWZ-A815 och gillade det dyra NWZ-A829i hopp om att scenen var inställd för en renässans av Walkmans förmögenheter, men mot mycket stel konkurrens från iRiver, SanDisk, Cowon och Apple, den senaste generationen har verkligen sitt arbete ut.

Den nya sortimentet är uppdelat i tre serier-den underbara, smala S-serien, instegsnivå B-serien och den som spelaren tillhör, mellanklass E-serien. Medan S-serien är designerlinjen kan du knappast beskriva E436F som ett fult chub-monster; mindre än 9 mm tjock och tre och en halv tum hög, det är en trevlig kompakt spelare med ett metallchassi färdig i en blandning av glans och matt plast. Vår granskningsenhet kom i svart, men röda, rosa och blå modeller finns tillgängliga om du föredrar ett streck färg.

Byggkvaliteten är utmärkt, 2 -tumsskärmen verkar inte benägen att kladdas eller repas och spelaren utstrålar en känsla av hållbarhet som många av dess billigare rivaler skulle kämpa för att matcha. Men innan detta förvandlas till en puffbit kan vi fortfarande hitta något att stöna om i det fysiska design: användning av en otäck egenutvecklad USB-kontakt när det finns gott om plats för en vanlig mini-USB hamn. Förbanna dig, Sony, för att du gav oss ytterligare en liten svart kabel för att vi ska förlora!

Sony har fastnat med sina beprövade kontroller, med en fyrvägs D-pad som omger play/pausknappen, tillbaka och alternativknappar på vardera sidan och en volymvippare på sidan. Det finns inget riktigt spännande med GUI, baserat på ett enkelt rutnät med funktionsgenvägar som leder till listor (med miniatyrbilder för bilder och album) för ditt ljud-, foto- och videoinnehåll, men det Arbetar.

Det finns inga svårigheter att bläddra igenom alfabetiserade listor för album, artist, genre etc. för att hitta enskilda spår, och om allt annat misslyckas kan du alltid söka mapp efter mapp. Den enda fluga i salvan är, som i förra generationen, att du inte kan skapa spellistor eller köa spår på själva enheten; du måste konfigurera dem i Media Player först.

Du har flera alternativ för att få innehåll på E436F. Du kan bara dra och släppa den i rätt mapp precis som med de flesta moderna spelare, eller alternativt använda Windows Media Player 11 för att synkronisera dina mediebibliotek. Men Sony tillhandahåller också en dedikerad dra och släpp -innehållsöverförings -applet där du drar filer till det lilla fönstret och kopierar dem till rätt mapp. Du kan dra och släppa direkt från WMP11 eller till och med iTunes om du vill, dock som någon som fastnat i kärlek/hat förhållandet till Apples ekosystem kommer omedelbart att misstänka att DRM-aktiverade spår inte stöds i det senare fall.

Slutligen finns det en Media Manager -applikation som ger dig mer detaljerade alternativ för överföring och hantering av media mellan PC och Walkman. Detta köpte tyvärr tillbaka några otäcka tillbakablickar från de dåliga gamla dagarna i SonicStage, och jag är inte säker på att jag kan se många människor använda det framför WMP11 eller någon av de fantastiska tredjepartsapplikationerna för mediehantering där.

Videouppspelning håller snabbt på att bli avgörande för alla utom de minsta, billigaste spelarna, och E436F har några intressanta funktioner i detta avseende. 2-tumsskärmen kan teoretiskt spelas upp med hela 30 b / s och med stöd för DRM-aktiverade WMV9-filer liksom H.264 AVC och MPEG-4, det är en av ett växande antal spelare som är kompatibla med BBC: s iPlayer service.

Det är bra och bra, men om jag var särskilt intresserad av videouppspelning skulle detta inte vara min valda enhet. TFT-skärmen på 240 x 320 är fin, ljus och skarp, men i standardporträttformatet måste du verkligen kinka för att se vad som händer på skärmen. Att rotera vyn till ett liggande format hjälper mycket, men eftersom skärmen har ett 4: 3 snarare än ett 16: 9 bildförhållande är allt material i det nu standardformatet trångt mellan svarta staplar.

Rörelsen är inte heller så smidig som Sony gör; Även om det finns perioder då du kan tro att den körs med 30 bps, finns det också märkbara judders, även i provmaterialet som tillhandahålls av Sony på spelaren. På plussidan fungerar iPlayer -kompatibiliteten precis som annonserad. Jag laddade ner gårdagens utgåva av ”Later... Live” och sekunder senare såg jag den på den där lilla tonårsskärmen.

För att sätta saker i perspektiv har vi gjort liknande klagomål på andra jämförbara spelare, inklusive de annars underbara 4: e generationens iPod Nano. Två tum kan vara tillräckligt stora för fem minuters ljusvisning, men titta på för många timmar långa program och du kommer bara att behaga en person: din lokala optiker.

Vi har liknande reservationer för fotovisning - även dina bästa bilder kommer inte att ha stor inverkan på en skärm i den här storleken. Om du verkligen vill ha foton och videouppspelning, skulle vårt råd vara att öka en enhetsklass till något liknande Ipod Touch eller iRiver Spinn.

Det som verkligen räknas i den här klassen är ljudprestanda, och här är nyheterna - vanligtvis för Sony - bra. Visserligen är resultaten med de medföljande hörlurarna mer solida än spektakulära; du får mycket tydlighet och detaljer i ljudet, men på bekostnad av kropp och värme, och medan fiffling med de fem förinställda och två anpassade EQ -inställningarna hjälper till att avrunda tonen, du kan inte förvänta dig mirakel.

Poppiermaterial, som Timbaland -remixen från OneRepublics ”Apologize”, serveras bäst eftersom alla ljudlager kommer igenom så exakt. Ge E436F något tyngre eller rörigare att arbeta med, som den remasterade versionen av Led Zeps ”Achilles’ Last Stand ”, och prestandan är bra, men knappast fantastisk.

Ge E436F några anständiga hörlurar att arbeta med och det är en annan historia. Anslutning av Denon -hörlurarna som jag använder som referens och det skrämmande gamla Led Zeppelin -spåret drar igång, basen stiger framåt, gitarren skär igenom mixen med otrolig kraft och tydlighet och trumman fyller praktiskt taget exploderande i min stackars lug’oles. Det lite mer sköra, avskalade arrangemanget av Bon Ivers ”Re: Stacks” kommer lika bra, med varje liten touch och nyans i den akustiska gitarr- och falsettsången fångad.

Fans av klassisk musik har få orsaker till klagomål. Det känsliga pianot i Bachs ”Goldberg -variationer” hanteras med en riktig finess, vilket ger dig utrymme att uppskatta pianistens individuella frasering, medan Tasmin Little's inspelning från 1998 av Arvo Pärt "Summa" låter lika härligt och vemodigt som det borde göra, varje instrument är tydligt urskiljbart men smälter samman till en rik ljud. Jag är inte säker på att jag skulle sätta upp E436F med de bästa spelarna från iRiver eller Cowon, men det är inte så långt borta.

Naturligtvis kan dessa spelare skryta med något som Sony inte kan: stöd för filformat utöver MP3, AAC och WMA, inklusive förlustfria format som APE och FLAC. Av den anledningen kommer den mer obsessiva audiofilen förmodligen att vilja titta i deras riktning - inte minst för att E436F -kapaciteten på 4 GB inte kommer att sträcka sig så långt med de mer exotiska formaten.

Jag misstänker att E436F: s avsedda publik inte kommer att vara så oroliga, och vad de kommer att uppskatta mer är den otroliga batteritiden. Sony citerar en kolossal 45 timmars uppspelningstid och efter att ha sett E436F -kryssningen under en dag av ganska solid användning med knappt en hack i batterimätaren, jag har ingen anledning att tro att det inte är det fall.

Kasta in en anständig och enkel att installera FM-radio och en trevlig liten klocka display funktion och Sony är en tilltalande kompakt spelare till ett mycket rimligt pris, och en värdig rival till nya iPod Nano.

Räkna med det, 4 GB kapacitet är lite nedslående och designen är inte lika fallande underbar som Nano, men till sin fördel E436F är betydligt billigare-i själva verket sätter priset på £ 60-udda det i direkt konkurrens med spelare från många mindre kända varumärken. Av dessa, iRivers Lplayer har förmodligen kanten på ljudkvalitet, formatstöd och värde, men annars är det en närgång. Om bra batteritid och en solid byggnad är viktigare faktorer är Sony ett utmärkt köp.

"'Dom"'

Inte den mest spännande, snygga eller innovativa spelaren på blocket, men en stark spelare som är byggd för att klara avståndet och batteritiden matchar.

Betrodda poäng