Philips WACS700/05 recension av trådlös musikstation

Det är roligt hur många saker i livet är cykliska. Precis när du aldrig trodde att något aldrig skulle komma tillbaka till mode, är det plötsligt nästa stora grej. Det händer på mode, det händer i musik, i litteratur och film.

Nu verkar det som om comebacken äntligen har slagit in i ljudteknikens värld. Så, precis när du trodde att idén om hi-fi med flera rum hade förmedlats till de stora dåliga idéerna på himlen, kommer den tillbaka med hämnd. Alla gör det: från Sky med sin Gnome Wi-Fi-radio till Sonos med sitt avancerade trådlösa system.

För att vara rättvis är det dock inte bara för att återuppliva en gammal, uttjänt idé att enheter som Philips WACS700 musikrum med flera rum har börjat dyka upp. Tekniker som Wi-Fi och musikkomprimering gör sådana enheter praktiska på ett sätt som de aldrig varit tillbaka på sjuttiotalet och åttiotalet, när du var tvungen att ha ett sätt med en borr och kabelklämmor för att ställa in en i din hus.

Philips WACS700/05-musiksystem är verkligen hi-fi för flera rum för den trådlösa generationen. Den består av en basstation med en CD -spelare och 40 GB hårddisk inbyggd, plus en satellitenhet, som tar emot och spelar upp musik som strömmas trådlöst från basstationen via inbyggda 802.11g-adaptrar i varje enhet. Faktum är att du kan ansluta upp till fem satellitsystem till basstationen WACS700/05 och spela olika musik samtidigt på var och en - en imponerande bedrift. Åh, och varje enhet har en FM -tuner också inbyggd.

Att kunna spela vilken musik du vill utan att behöva jaga igenom hundratals dåligt organiserade CD -skivor har alltid varit en av de stora fördelarna med MP3 -spelare. Men detta system tar bekvämligheten till en helt ny nivå. Du behöver inte ens ansluta det till ett befintligt trådlöst nätverk eller en dator för att det ska fungera korrekt - bara släpp in en CD i facket på toppen av musikcentret, slå på rekord och den kommer att konvertera den till MP3 -format för du. Men endast 128 kbps och 160 kbps bithastigheter är tillgängliga. WACS700/05 har en kopia av Gracenote -databasen lagrad lokalt, så att den kan tillämpa spår och artistnamn utan att behöva ansluta till Internet och detta kan uppgraderas via anslutning till din dator.

Lyckligtvis, om du redan har rippat hela din CD -samling till datorns hårddisk, behöver du inte gå igenom hela rigmarolen för att göra det igen, skiva för skiva. Basstationen har en Ethernet -anslutning för detta ändamål, och när den väl är installerad kan du också skicka nykodade album till den via den trådlösa anslutningen med Philips medföljande musikhantering programvara.

Jag hade det huvudsakliga musikcentret inrättat i loungen, med stationen i köket och det fungerade som en dröm. Att ha hela min CD -samling till hands medan jag lagar middagen, utan att behöva störa ytor med CD -fodral, är en riktig välsignelse. Även i husets andra ändar, med centrum nere och stationen på övervåningen - och flera lager viktorianskt murverk däremellan - fungerade strömningen utan problem. Tvåvägs fjärrkontrollen fungerar också bra, så att du kan bläddra igenom hela din musiksamling på en bakgrundsbelyst LCD-skärm- lika bra som skärmen på själva enheten är helt oläslig på ett avstånd av mer än cirka en meter och ett halv.

Det finns några extra funktioner som fungerar mycket bra också. Basstationen och satellitsystemen kan ställas in så att musik "följer" lyssnaren från rum till rum. Med den här funktionen aktiverad, när du trycker på OK när du går in i ett rum som innehåller en musikstation börjar den spela samma musik som du lyssnade på i föregående rum. Det finns också möjlighet att "sända musik". Detta spelar samma musik på alla enheter samtidigt - vad Philips kallar "festläge".

Så långt så bra, men systemet är inte perfekt. Även om den första installationen skedde utan problem, kan flyttning av stationen och mitten orsaka problem som är svårare att lösa. Efter en särskild omplacering verkade satelliten helt och hållet förlora kontakten med basstationen och bisarrt, bara genom att välja alternativet Stationstatus i menyn Stationhantering lyckades jag så småningom återupprätta länk.

Att bläddra igenom en stor musiksamling är också långsamt och tråkigt, åtminstone enligt iPod -standarder - grundläggande artist, album och genrefilter är tillgängliga, men i varje fall måste du titta igenom allt på hårddisken för att hitta vad du är letar efter. Det finns ingen initial bokstavssökning och rullningen går också långsamt. Jag hade också velat ha sett mer lagringskapacitet eller åtminstone möjlighet att utöka den. Med så hårda hårddiskar idag verkar det vara snålt att förse WACS700/05 med bara 40 GB.

Centret kan spela upp WMA, men spelar inte AAC, så iPod- och iTunes -entusiaster lämnas ute i kylan och det spelar inte heller OGG Vorbis. Mer allvarligt, det låter dig inte spela nedladdade kopieringsskyddade musikfiler-nästan oförlåtligt. Och om du inte har ett infrastrukturbaserat trådlöst nätverk (med hjälp av en åtkomstpunkt eller router) kan du kyssa adjö till den trådlösa anslutningen med din dator också-det fungerar inte med ad-hoc-nätverk.

Dessutom är det inte snabbt att rippa CD -skivor: den första skivan av The Very Best of the Gipsy Kings tog en gigantisk 20 minuter att konvertera vid 160 Kbps, i inställningen "snabb hastighet". Och att överföra CD -skivor med den trådlösa anslutningen är en besvikelse trög. Med basstationen i samma rum som min dator och den trådlösa åtkomstpunkten tog det ett elva spåralbum tre och en halv minut att överföra. Att ansluta direkt via den trådbundna Ethernet -anslutningen förbättrade inte mycket, eftersom samma album överfördes bara 40 sekunder snabbare.

Och även om musikmässigt WACS700/05 är helt acceptabelt, är ljudkvaliteten absolut inte det bästa du kan få för den här typen av pengar. Huvudproblemen skapas av enhetens konstruktion och de inbyggda subwooferna. Medan systemets elektrostatiska platta högtalare skapar glittrande tydliga mellan- och högtoner, hanteras inte lägre toner nästan lika bra. Plasthöljet kan inte hjälpa saker här - även om högtalarchassit verkar tillräckligt stabilt, verkar mittdelen av enheten på baksidan relativt tunn och obetydlig.

Slutresultatet är ett märkligt mashmash av det stora och det utpräglade genomsnittet. Å ena sidan finns det en boxig, stängd boomhet för musik. Å andra sidan skapar de elektrostatiska högtalarna stunder av sann klarhet och spänning. Ben Folds You To Thank, till exempel, sätter igång med en riktig vår i steg med anteckningar som hoppar ut mot dig, men när enkelt pianoreferin ger vika för komplexa ackord och tempot tar fart, de vassa kanterna avrundas, översvämmas av överlägsna bas. Enheten kan inte heller skapa ett otroligt brett ljudscen, eftersom högtalarna bara är en handspänn från varandra och inte kan lösgöras.

På plussidan gör satellitsystemet, trots att det drabbas av liknande svagheter, inte ett dåligt jobb med att efterlikna sin basstation storebror. Med andra ord, det är inte för mycket försämring av ljudkvaliteten som går ner från den större enheten.

"'Dom"'

Trots niggles älskade jag bekvämligheten med att kunna komma åt hela min dators musiksamling i flera rum i huset samtidigt. Systemet är mycket enkelt att installera till en början, särskilt för dem utan PC, och även om det inte har den bästa möjliga ljudkvaliteten för pengarna är det inte katastrofalt. Jag skulle gärna äga ett som ett andra musiksystem - ett för sovrummet, kanske och ett för köket.

Det råder ingen tvekan om att WACS700/05 har många brister, några av dem allvarliga, vilket mycket väl kan avskräcka några potentiella kunder. Men om du bara måste ha ett trådlöst flerrumssystem och inte vill betala ut £ 900 plus pris för ett Sonos-system, är det ett av de mest kostnadseffektiva sätten att göra det på marknaden just nu, även vid £539.

Betrodda poäng