HP 2133 Mini-Note PC

Om 2007 var året då Asus valde att introducera den lilla och prisvärda sub-notebook, då är 2008 året då konceptet verkligen har börjat ta fart. Asus, förutsägbart, har tagit vägen igen, med sin uppdaterade Eee PC 900 rättar till många av de frågor som originalet tar upp. Samtidigt har Intel entusiastiskt anammat idén genom att lansera dess Centrino Atom plattform för små, lågeffektiva, prisvärda bärbara datorer och MID-enheter (Mobile Internet Devices). Det finns några maskiner som är tänkta att använda Atom, framför allt det imponerande utseendet MSI Wind, men det verkar som om det kan dröja ett tag innan vi ser Atom -drivna maskiner träffa detaljhandeln.

Som sådan har det varit nödvändigt för företag att hitta alternativ medan Intel ökar produktionen. Asus lösning har hittills varit en 900Hz Intel Celeron-processor, men andra företag har fått tillgripa mindre välbekanta alternativ, VIA C7-M 1.2GHz CPU är ett populärt alternativ. Det har dykt upp i ett antal Eee PC-alikes, om än med blandad framgång, så det var något av en överraskning att se det som driver HP: s första strejk in på marknaden för bärbara datorer, den lite besvärligt namngivna HP 2133 Mini-Note PC.

Även om det saknar ett fängslande namn, jämfört med den leksaksliknande Eee PC, är Mini-Note PC en fantastiskt snygg design. Med en tyngre men ändå bärbar 1,27 kg borstas locket och undersidan av silver invändigt och glansigt svart inslag vackert, medan dess kurvor ger en tilltalande taktil form som omedelbart imponerar. Om Eee PC lånar MacBooks ikoniska vita finish, Mini-Note PC känner mycket mer som en produkt producerad av huset som Steve Jobs byggde.

Denna jämförelse gör dock inte HP mycket rättvisa eftersom den också har designat och tillverkat attraktiva bärbara datorer sedan ett bra tag tillbaka och dess erfarenhet framgår av Mini-Note. Allt om maskinen känns extremt fulländat, med en kompakt men lätt känsla och en robusthet som motsäger både dess pris och storlek. Försök att böja skärmen och du kommer att kämpa för att producera mycket rörelse alls. Applicera lite tryck på lockets utsida och du kommer att bli hårt pressad att överföra det till själva LCD-panelen.

Ingenstans är denna kvalitet dock tydligare än på det kantlösa tangentbordet. Till skillnad från Eee PC som bäst kan beskrivas som "bra för storleken", skulle tangentbordet på Mini-Note PC inte vara mindre acceptabelt på en maskin som kostar mycket mer än de 350 £ som behövs för att köpa Linux -utgåvan vi granskar i dag. När det gäller layout och känsla aper den faktiskt en annan Asus -produkt, 11.1in U2E-1P057E ultrabärbar, ganska bekvämt. Den har en stor och vänlig Return -nyckel, lider av inga uppenbara besynnerligheter och till skillnad från Eee PC är dess nycklar inte mindre än på någon vanlig bärbar dator. Självklart har knapparna i sig också en skarp nivå av resor och svar som gör det lätt att skriva snabbt.

Redan då gör Mini-Note PC en utmärkt redogörelse för sig själv. Med ett tangentbord som slår sju nyanser av något obehagligt ur Eee PC: s ansträngning är det redan på rätt spår och den eleganta metalliska designen är klasspersonifierad. Och när du tittar på funktionslistan finns det mycket annat att le om.

För lagring finns en mycket rymlig 5400 rpm 120 GB hårddisk och som alltid hittar du både trådbundet och trådlöst nätverk ombord. Det finns även Bluetooth, medan en webbkamera med dubbla mikrofoner är ett annat snyggt tillägg. Dess 1 GB -värde av DDR -RAM är också tillräckligt med tanke på användningen, men om du väljer den betydligt dyrare Vista -versionen får du 2 GB istället.

Anslutningen begränsas naturligtvis av chassiets storlek, men även här kommer Mini-Note bra ut. Det finns två USB-portar, varav en är strömförsörjd, tillsammans med en D-SUB (VGA) videoutgång, hörlurar och mikrofonuttag och en Ethernet-port som avrundar vanliga saker. Dessutom finns det en 54 mm ExpressCard -kortplats och en SD -kortplats, och till och med en låsplats. Samtidigt hittar du en trådlös switch på framsidan, så det är enkelt att spara batteri när du inte använder Internet.

För alla dessa kvaliteter finns det dock några förutsägbara kompromisser att börja med pekplattan. Att det är ganska litet är ingen stor överraskning - det är trots allt en liten maskin, men sant att säga är det inte storleken som är problemet; det är knapparna. Varför? Eftersom de har placerats på vardera sidan av, snarare än nedanför, pekplattan och även om det från början kan verka ganska smart, är det fantastiskt hur svårt det är att vänja sig.

Alla som använder en bärbar dator regelbundet kommer att sticka i luften då och då och det tar en hel del övning att få din hjärna att tänka "vänster" eller "höger" snarare "ner". Ändå är det något du troligt kommer att vänja dig vid och med valet mellan detta och ett mindre intuitivt utformat tangentbord är detta den bättre kompromissen.

Vi är inte heller helt övertygade av skärmen. Förutsatt att du är inomhus är det inga problem alls. Faktum är att vi skulle gå så långt som att säga att den är utmärkt med tanke på dess skarpa upplösning på 1 280 x 768 och anständiga 8,9 tumstorlek. Men HP har gett den en "reptålig" blank yta som gör att använda Mini-Note PC i högljus utomhusförhållanden till en verklig utmaning.

Det kan inte heller hävda att det är en särskilt cool eller tyst maskin. Under användning går fläkten utan paus och även om den inte surrar som på Asus U2E är den lite påträngande. På samma sätt blir maskinens botten väldigt varm med tanke på de relativt låga strömkraven - en produkt utan tvekan om att använda en vanlig hårddisk i motsats till en sval och tyst SSD. Men i alla fall är dessa frågor inte katastrofala, de sätter små bucklor i Mini-note: s överklagande.

Även om den reflekterande skärmen, udda pekplattan och något överdriven värme och buller är negativa, är de ingenting jämfört med den nedslående prestandan. Faktum är att det är lite otrevligt att kalla Mini-Notes prestanda för ”besvikelse” eftersom det är värre än så; det är helt enkelt fattigt.

Efter att med rätta ha kritiserat de två och en halv till tre timmar som hanteras av Eee PC 900 får Mini-Note det att se ut som en fullblod i denna avdelning. Att använda Mini-Note i full ljusstyrka med trådlöst påslagen resulterade i en besvikelse på en och en halv timme, medan till och med stänga av trådlöst och minska ljusstyrkan i hälften bara lagt till ytterligare 30 minuter med mycket ljus användande. Det är uppenbart att det 3-celliga batteriet som levereras med denna konfiguration inte klarar jobbet och även om du kan få tag på ett 6-cellars batteri, lägger det till extra vikt och sticker ut från maskinens undersida.

Mer angående är dock den allmänna prestanda som erbjuds av Mini-Note. Även om en 1,2 GHz VIA CPU kan låta snabbare än en 900MHz Intel Celeron så är det inte alls fallet. Man kan förlåta en långsamhet när man startar och startar program, men det finns bestämda begränsningar för vad Mini-Note kan hantera.

Till exempel kan du enkelt titta på YouTube och annan flashbaserad video i fönsterläge, men att flytta upp till helskärm resulterar i ryckig och oåtkomlig uppspelning. Mer irriterande är dock att detta gäller alla typer av videouppspelning också, så att du kan glömma att titta på nedladdad video i helskärmsläge. Låt oss heller inte glömma batterilivslängden, eftersom det inte är så gott som att göra regelbunden visning till verklighet.

Mini-Note är inte heller i närheten av så användarvänlig som Eee PC. Medan båda använder Linux-operativsystem, är SUSE 10.1-operativsystemet som används av Mini-Note inte skräddarsytt på något särskilt sätt för oerfarna användare, medan dokumentation gör lite för att upplysa. Detta kommer utan tvekan att glädja mer erfarna användare eftersom det ger dem en färdig att använda maskin med den flexibilitet de vill ha, men alla andra kommer att få svälla i mörkret. Dessutom är det något som hånar HP: s uttalade målgrupp "utbildning", eftersom det verkar svårt att tro att lärare eller elever som avvänjats från Windows skulle tycka att förändringen är lätt.

Det skulle också hjälpa om den förinstallerade programvaran som erbjuds var lite mer uttömmande. Open Office 2.3 finns till hands för produktivitet och är väl lämpad för sin uppgift. På samma sätt finns det många användbara verktyg som RSS -flödesläsare, e -postklienter, musikspelare och fotowebbläsare. Ändå har HP försummat att förinstallera alla typer av AVI/DivX-kompatibla videospelare som standard istället för att välja RealPlayer 10-använder någon seriöst RealPlayer längre? Inte genom val, det är säkert.

I slutändan ger alla Mini-Notes brister intrycket av en produkt som har skjutits ut genom dörren i förtid och tappar fokus på vägen. Dess uttalade målmarknad är utbildningssektorn, men den är inte tillräckligt användarvänlig för detta, och den saknar tillräckligt med processorkraft och batteritid för den mer krävande användaren. Således passar det inte någons behov perfekt - en riktig skam med tanke på den fantastiska designen.

Ingenting illustrerar denna punkt bättre än bristen på balans som erbjuds av de två konfigurationerna som erbjuds i Storbritannien. Runt 350 kr från SuperGPS.co.uk och andra verkar Linux -utgåvan vara det mest logiska alternativet; det är mer prisvärt och en relativt billig RAM -uppgradering skulle hjälpa till att öka prestanda lite.

När det gäller den dyrare andra konfigurationen, som kommer att sätta dig tillbaka upp till £ 500, finns det några hårdvaruändringar, med RAM upp till 2 GB och ett 6-cellars batteri som kastas in tillsammans med det 3-celliga som erbjuds i bas spec. Märkligt, men det kommer också förinstallerat med Windows Vista. Som någon kommer att berätta för dig att det är det sista operativsystemet du vill ha på ett lågeffektsystem som detta och med tanke på att VIA-CPU till och med kämpar på Linux, kommer det att bli ännu värre på Vista. En Windows XP -baserad version skulle vara mycket mer meningsfull och ge människor ett välbekant operativsystem som inte skulle tappa ner systemet för mycket.

Dom

Baserades denna recension enbart på design och funktioner skulle HP 2133 Mini-Note PC gå bort med ett rekommenderat pris: det är ett faktum. Den har ett fantastiskt tangentbord och ett chassi som är snitt över både Eee PC och allt vi har sett, släppt eller på annat sätt.

Tyvärr för HP finns det mycket mer än så och Mini-Note kämpar för att matcha även de blygsamma bedrifterna från Eee PC. Dess 1,2 GHz VIA CPU chugs när visat någon form av video och batteritid är dålig, hanterar ännu mindre än den inte alltför imponerande livslängden som erbjuds av Asus maskin. Om och när HP uppdaterar detta med något snabbare, vare sig det är Intels Atom eller en ny generation VIA CPU, kan det vara en riktig vinnare.

Betrodda poäng