Splinter Cell: Double Agent Review

”’ Plattformar: Xbox 360, Xbox, PS2, PC - Xbox 360 -version granskad. ”’

Jag föraktade Sam Fisher - där har jag sagt det. I åratal avfärdade jag honom inte så mycket som fattigmannens Solid Snake, utan som spionhjälte för dem som föredrog härlig grafik på bekostnad av anständigt spel. Som alla blev jag förvånad över Sams första framträdande på Xbox. Jag beundrade den smidiga animationen, den fantastiska belysningen, hur Sam sömlöst drog fram en rad coola specialdrag. Men ju mer jag spelade, desto mer blev jag hatad över hur spelet ledde dig genom ett sätt att göra saker, och om du klev ur linjen var det tillbaka till den sista dåligt placerade kontrollpunkten. Där Metal Gear Solid 2 gav dig utrymme att experimentera, spela och helt enkelt ha kul, ville Splinter Cell att du skulle anpassa dig och spela spelet som de menade dig. I själva verket tyckte jag att de två första Splintercellerna var en syssla - en snygg syssla, men en syssla som jag var glad att slippa jobba mig igenom.

Sedan hände något oväntat. Jag spelade Splinter Cell: Chaos Theory, och plötsligt klickade allt. Spelet var mer flexibelt, nivåerna mer öppna och tilltalande, och blandningen av krypande, krypande, klättrande och techno-trollkarl verkade bara fungera. Spelet var mer generöst när det gäller kontrollpunkter och sparande, och du kände att du kunde hantera nivåerna i ungefär vilken ordning du vill. Resultatet var utan tvekan det bästa spionspelet sedan Metal Gear Solid 2.

Och nu, med Double Agent, är min vändning klar. Ubisoft har tagit den fina grunden från Chaos Theory och byggt ett nästa generations stealth-spel som slår även sin berömda föregångare, inte bara i kraft av grafiska förbättringar - även om dessa är uppenbara och imponerande - inte heller genom tillägget av stora gameplay -tweaks eller kryssruta -funktioner, även om det finns några av dessa som väl. Istället har Ubisoft lagt till ytterligare en dimension i spelet som tar det till en helt ny nivå.

I det osannolika fallet att du inte vet vad detta är, finns ledtråden i titeln. Efter ett dödsfall i familjen konfronterar Sam sin mörka sida, och det är vid denna tidpunkt som NSA utfärdar sitt tuffaste uppdrag än. Han ska infiltrera en terroristorganisation och låtsas göra sitt bud medan han i hemlighet skickar information tillbaka till pojkarna på NSA HQ. Om han inte spelar tillsammans med skurkarna kommer han att tappa deras förtroende och misslyckas med uppdraget, men om han spelar för bra är det all chans att NSA kommer att avstå från honom. Japp (anta allvarliga toner av den klassiska videotrailern voiceover) Sam är nu en dubbelagent, och han går en knivkant, där misslyckande kan kosta honom livet.

Ahem (hosta). Vad allt detta handlar om är detta. Sams stöttepelare är fortfarande det klassiska med att smyga, stjäla dokument och attackera beväpnade vakter från skuggorna, men den här gången gör han det uppenbarligen på terrorsidan. Han kan behöva ta över en rysk tankfartyg, stjäla planer från en oseriös forskare i en skyskrapa i Shanghai eller plantera en bomb i ett kryssningsfartyg, men på vanligt sätt har han gett mål och förväntat att bära dem ut. Samtidigt som Sam utförde otäcka terroruppgifter förväntades Sam också att prova dödliga ämnen, skanna hemliga filer och varna NSA -styrkor när han går, och skönheten i spelet är i hur du måste spela dessa olika och ibland motsatta uppsättningar mål mot varje Övrig.

Jag misstänker att någon har tittat på 24, för många av dessa saker påminner om den typ av dubbelagent -nonsens vi såg under säsong två. Spelets mest spänningsfyllda ögonblick ligger i organisationens egen lagerbas, där Sam ska träna eller hjälpa till med förberedelse av ammunition, men där han använder sin fritid för att smyga omkring, buggsändare och matar personliga filer och ritningar tillbaka till chaps på NSA. Användningen av en tidsfrist på 25 minuter gör dessa avsnitt ganska snäva, och restriktionerna för användning av prylar eller att bete sig misstänksamt på viktiga områden ger franchisen en välbehövlig realism. Det är dramatiken när minuterna tickar ner, spänningen när du nästan upptäcks i ett begränsat område och den milda irritationen när du inser att du inte bara kan riva ut killen i halsen och stoppa ner det i lungorna, för det kan bara hjälpa Sam att blåsa hans omslag. Spelet slänger till och med den udda känslomässiga stansen, via några snyggt skriptade ”quicktime” -händelser. Skjuter du den oskyldiga nyhetsbesättningspiloten och tappar poäng med NSA, eller missar medvetet och tappar kreditvärdighet med dina nyfunna onda chums. Valet är ditt, och när spelet går vidare har dina val mer och mer inverkan på det slutliga resultatet.

Den goda nyheten är att nivådesignen fortfarande är fantastisk och erbjuder massor av variation och massor av chanser att utföra dina hemliga agentfantasier. Du måste älska ett spel där du kan simma under den arktiska isen, slå ett hål under en dozy vakt och dra honom ner i det iskalla vattnet. Och hur kan du motstå en nivå där du stöter ner på utsidan av en skyskrapa en minut, krypande genom ventilerna nästa och sedan hoppa på toppen av en glashiss för en tur ner till en stängd utanför golvet? Och medan du håller på kan du inte låta bli att älska de där luriga detaljerna som gör att världen känns verklig, från jobbiga kommentarer i de mejl du snokar igenom, till de löjliga konversationerna du kan spionera på med din laser mikrofon. Spelet slänger till och med in en utmärkt monterad fängelsepaus och - vem skulle ha trott det? - en touch av romantik. Tja, så romantiskt som saker blir med en karaktär som uttrycks av Michael Ironside.

Samtidigt gör serien som bländade oss med sin visuella förmåga på Xbox det igen på 360. I de flesta avseenden ser det ut precis som om du förväntar dig att en High Definition Splinter Cell ska se ut, och de som spelade Chaos Theory förra året på en PC kanske inte är så bländade av första intryck, särskilt efter de tidiga renderingarna vi först såg på X05 - all smuts, håriga armar och dynamiska muskler. Men det finns några bra saker här när du tittar; mängden detaljer om Fishers stridsärrade kranium, det subtila fokusskiftet och suddighetseffekterna, det fantastiska vädret och HDR-ljuseffekter som visas på arktiska och kryssningsfartygsnivåer. Allt samlas för att ge spelet en grym känsla av att det aldrig har uppnåtts tidigare, medan animationen är lika stark som någonsin. Samtidigt, medan jag tror att musiken i Chaos Theory var något starkare, är ljudet lika bra; en riktig lektion i subtilitet och dynamik när den spelas på ett 5.1-system, och nästan för knuten i magen stämningsfull när den upplevs via hörlurar.

I själva verket är Double Agent ganska svårt att fel. PDA -gränssnittet och inventeringssystemet har effektiviserats till något nära perfektion, målen är tydliga och logiskt uppnådda, och stridsystemet är lika flexibelt och förfinat som det var i Chaos Theory, vilket betyder att om du vill kniva och skjuta dig ur problem, gör spelet inte det svårt, även om det kommer att göra uppdrag svårt att genomföra på något ovanför enkelt läge. Min enda grej är förmodligen 3D -kartan, som är lite svår att räkna ut, även om jag även här älskar den på så sätt kan du spåra rörelsen för de andra karaktärerna och undvika eventuella chanser att vara upptäckt. Även om huvudhandlingen är över på tio till tolv timmar, kommer du att bli starkt frestad att återvända och avsluta missade mål eller bara spela elakare eller trevligare den här gången, och det lämnar dig fortfarande ett av de bästa flerspelarlägena, med Mercs vs Spies -action och speciellt kooperativ uppdrag.

Sammantaget är detta inte bara den bästa Splinter -cellen i serien, det är förmodligen det mest genomgående fantastiska spionspelet sedan Metal Gear Solid 1 (Jag vet, jag vet, MGS2 är ett häpnadsväckande geni, men ett som äventyras av dess galna konceptuella element, vilket är ännu mer fallet med MGS3). Double Agent är också en av årets allra finaste actiontitlar, och jag rekommenderar starkt alla 360 -ägare att prova. Så, om du har hatat serien sedan Splinter Cell först kom, är det inte för sent att ändra dig -Double Agent kanske inte är dubbelt så roligt med Chaos Theory, men det är ett spel som du måste vara halvvit för att ignorera.

"'Dom"'

Spelet där Splinter Cell sätter sig uppe med de stora. Smyg-em-ups blir inte bättre än så här.

Betrodda poäng