Surface Duo är en Xbox-surfplatta i alla utom namn - här är varför

I går kvälls Microsoft-evenemang var en fullpackad utställning full av glänsande nya 2-i-1-enheter, djärva nya koncept och fler överraskningar än vad du kunde skaka en Surface Pen på.

Men för mig var det mest intressanta objektet på menyn inte det nya Surface Pro X eller vikningen Surface Neo, det var Microsofts nya telefon - Surface Duo.

Det här är inte bara för att det är den första Microsoft-fläkten sedan företaget axlade Windows Phone och Lumia-linjen, eller faktum den har en anpassad dubbelskärmsdesign - det beror på hur tydligt den passar in i Microsofts framtida planer för spel och Xbox.

Relaterad: Bästa telefon 2019

Tänk på det. Som det ser ut är Microsoft och Google inställda på att återigen gå mano-a-mano inom en snar framtid, men inte på mobil. Istället kommer de två att kämpa för kontroll över den växande marknaden för spelströmmar. Specifikt Microsoft Projekt xCloud är inställd på att hertiga ut det med Google Stadia.

För dem som missade det är Stadia och xCloud triple-A-streamingtjänster. De syftar till att låta dig strömma trippel-A-spel över molnet, utan att behöva någon kraftig spelhårdvara. Båda är planerade att starta som försök före årets slut. Medan Microsofts för närvarande fick en fördel på Google på spelmarknaden tack vare sin erfarenhet av Xbox, har den också en kritisk svaghet: den har ingen närvaro på mobilmarknaden.

Även när Windows Phone var en sak fördärvade Googles Android sin marknadsandel. Idag är Android den mest använda mobilplattformen i världen. Detta tillsammans med det faktum att mobiltelefoner är den mest använda produkten i de flesta människors liv betyder att Google kommer att få mycket lättare att leverera Stadia till kunder än Microsoft om det får sin Android-app snabbt tillräckligt.

Relaterad: Bästa speltelefon 2019

Det är därför det är vettigt för Microsoft att släppa ett flaggskepp telefon-come-surfplatta som det är säkert få tag på rubrikerna precis när den fullständiga versionen av xCloud förväntas starta nästa gång år.

Det finns bevis som stöder min teori. Microsoft gjorde enhetens spelkotletter tydliga under lanseringsevenemanget och visade en video av Duo som spelar Forza - själva samma spel som det brukade visa upp Project xCloud när det först presenterade tjänsten vid Game Developer Conference tidigare detta år.

Om jag har rätt skulle flytten också direkt kopplas till VD Satya Nadellas geniala moln- och tjänstestrategi, som nyligen har lett företaget från framgång till framgång.

Liksom andra ytor bryr sig Microsoft inte öppet om hårdvaran eftersom den vill bli en Dell eller Apple. Det vill bara ha ett sätt att få människor att använda sina tjänster och låsta i sitt ekosystem. Med detta i åtanke är Duo inte viktig som ett flaggskepps telefon-come-surfplatta, det är viktigt eftersom det är ett sätt för Microsoft att få människor in i det Xbox-ekosystemet via xCloud.

Genom att skapa en verkligt innovativ ny produkt som Duo har Microsoft den perfekta hårdvaruplattformen för att få människor till eller åtminstone, med tanke på dess tjänster. En gång in är det osannolikt att användare vill ändra, vilket ger Microsoft en pågående xCloud-kundbas.