Epson EH-TW420 LCD-projektoröversyn

Det är rättvist att säga att den senaste projektorn från Epson bär sitt hjärta väldigt mycket på ärmen - eller snarare dess häpnadsväckande låga £ 440 prislapp. Detta gör det till det senaste i ett plötsligt överflöd av under 500 £ projektorer som passerar våra testbänkar de senaste veckorna.

Till skillnad från några av de andra cheapo -projektorerna verkar TW420 särskilt ha satts ihop med filmvisning i åtanke - eller åtminstone det intrycket du får från Epsons webbplats, som öppet beskriver TW420 som en "hemmabio Projektor'.

Snarare förvirrande hänvisar manualen som medföljer TW420 till den istället som en multimediaprojektor, men vi gissar Epsons marknadsförare på nätet kommer förmodligen att ha det mest exakta greppet om hur Epson anser att projektorn ska vara uppfattas. Det enda oroväckande med den lilla ”multimedia”/hemmabioförvirringen är att multimediaprojektorer sällan gör stora hemmabioprojektorer, så med tanke på kärleken till TV och filmer som driver detta avsnitt på vår webbplats, låt oss hoppas att multimediabeskrivningen i manualen inte visar sig vara en mer exakt beskrivning av TW420: erna förmågor.

Första intrycket är hyfsat tack vare TW420: s pittoreska lilla design. Det är en ovanligt lågslagen affär, chirpily avslutad i en blank vit och med sina hörn avrundade för att ge den en "livsstil" -utseende väl lämpad för det genomsnittliga brittiska soffbordet.

Dess anslutning är också rimligt lovande. En enda HDMI finns till hands för digitala videoplatser, och detta förenas med en D-Sub PC-ingång (som också dubblar-via en medföljande adapter-som en komponentvideoingång), en kompositvideoingång, en S-Video-ingång och praktiskt multimediastöd i form av en SD-kortplats och två USB hamnar. Det behöver inte sägas att jag slösat bort tid på att försöka SD -kortplatsen för att titta på de bilder jag just tagit med mig från Konsumentelektronikshow i Las Vegas. Och jag var glad att upptäcka att bilder hanteras av ett ganska anständigt bildspel, komplett med möjlighet att rotera bilder genom 90 grader. Fler goda nyheter hittar TW420-frakten med en väska och har tre års garanti för utökad arbetsro.

När det gäller TW420: s angivna specifikationer innehåller de goda nyheterna en helt anständig (för under 500 £) HD Ready -upplösning på 1280 x 720, något längre än vanligt hävdade lampans livslängd på 3000-4000 timmar och en anmärkningsvärt hög ljusstyrka på 2000 ANSI Lumen.

Men det finns också lite dåliga nyheter. Till exempel är nivån på optisk zoom som projektorn stöder bara 1,2x, vilket kan göra det svårt att montera bilden på en ordentlig skärm (snarare än bara en vit vägg) för vissa människor. Som en bollplankguide betyder det att du kan njuta av en 60-tums bild från 1,9 till 2,3 m-knappast det största kastavståndet vi har stött på.

Det påstådda körljudet på 28dB är en touch högre än vi också vill, med den mest störande upptäckten är bristen - så långt jag kunde se, i alla fall påstått kontrastförhållande. Även om det är möjligt att detta helt enkelt kan vara en försummelse från Epsons sida, är det svårt att motstå tanken att denna siffra inte ingår eftersom Epson inte tycker att det är särskilt attraktivt ...

På väg in i TW420: s snygga skärmmenyer avslöjar en eller två lovande funktioner. Särskilt anmärkningsvärt är den långa listan med videoförinställningar med tema, inklusive teater, vardagsrum och spelalternativ.

Det finns också en överraskande grad av färghantering, som gör att du kan justera de röda, gröna och blå elementen i bilden individuellt och det oundvikliga (eftersom detta är en LCD -projektor) ”Auto Iris” -alternativ där projektorn kontinuerligt kan justera mängden ljus som den avger som svar på hur starkt eller mörkt bildinnehållet är vid en given ögonblick. Utan detta trick kämpar de flesta LCD -projektorer för att visa ett övertygande svar på svartnivå - även om det också kan orsaka ett annat problem, nämligen ljusstyrkan "hoppar", om irissystemet inte är subtilt eller tillräckligt snabbt i vad det är gör.

Andra anmärkningsvärda alternativ inkluderar möjligheten att utöka HDMI -videointervallet (rekommenderas inte!), Ring in rimligt effektiv automatisk keystone -justering, växla lampans utgång mellan högt och lågt och ändra projektorns volym.

Ändra volymen? Verkligen. För att göra TW420 bekvämare som en bärbar projektor levereras den med en inbyggd 7W ljudutgång så att du inte är beroende av något slags externt ljudsystem för ditt ljud.

Men som alltid, även om det här verkar vara en bra idé på papper, lämnar ett sådant arrangemang i verkligheten dig med den "intressanta" situationen att ha ljudet för dina stora gamla bilder förenas av ett litet ljudscen som kommer från en position som kan vara meter bort från bilderna som det ska vara medföljande. Inte direkt idealiskt, jag tror att du håller med.

När jag slutligen bestämde mig för att kolla vad TW420 kan göra, stöter jag väldigt snabbt på något annat som inte är perfekt: projektorns svartnivårespons. Detta är i allmänhet ett problem för budgetprojektorer, men graden av grått grumlande över mörka scener och mörka delar av annars ljusa scener är ibland ganska deprimerande.

Ta till exempel nattskottet över bukten på de två färjorna Jokern har riggat med sprängämnen i ”The Dark Knight”. TW420: s brist på svartnivårespons gör att till och med plocka ut konturerna på båtarna mot vattnet lite av en ögon-sil-och detta är naturligtvis bara ett exempel på otaliga andra under det som trots allt är en övervägande mörk filma.

Uppenbarligen är TW420: s svartnivåproblem inte lika uttalade eller distraherande om du tittar på något övervägande ljust och färgstarkt, till exempel "Toy Story". Men självklart kommer ingen självrespektande filmfan bara att titta på ljusa animationer, och för nästan alla annan källtyp är svartnivåproblemen något jag tvivlar på att du någonsin verkligen kommer att bli acceptabel av. Speciellt eftersom de också leder till mörka scener som ser lite platta ut och saknar detaljer.

När jag undersöker TW420: s svartnivåsvar bör jag tillägga att jag upptäckte en svagt glödande cirkel över en del av bilden som jag misstänker orsakas av en dammfläck någonstans i projektorns lins tunna. Uppenbarligen är det osannolikt att ett annat prov skulle drabbas av samma problem, men jag nämner det eftersom det väcker små bekymmer om byggkvaliteten hos den optiska motorn.

En annan negativ fråga Blu-ray-fans bör vara medvetna om med TW420 är det faktum att de inte riktigt kan hantera 1080p/24. Att pumpa in detta i projektorn resulterar i en otäck horisontell rivning, liknande den som ses med spel på PS3 eller Xbox 360 som inte använder tillräcklig V-Lock-bearbetning. Det betyder att du måste "nöja dig" med att justera Blu-ray-utmatningen till en mindre ren 1080p/60, eller kanske mer logiskt med tanke på TW420: s ursprungliga upplösning, 720p.

En sista negativ punkt finner TW420 igång riktigt distraherande bullrigt när lampan är inställd på dess "höga" effekt. Men för att vara rättvis kommer dyrbara få människor som läser denna recension ändå att vilja använda den här inställningen, eftersom skada som den höga ljusstyrkan gör för TW420: s redan överväldigande svarta nivåer är verkligen ganska extrem. Och med lampan inställd på 'låg' är körljudet faktiskt inte alls dåligt, även om du sitter bara en meter eller två från projektorn.

TW420: s svarta nivåbrister görs ännu mer olyckliga av det faktum att det på många andra sätt faktiskt är en riktigt hyfsad artist.

HD -bilder ser till exempel överraskande skarpa ut med bra detaljer och mycket ljudlös texturåtergivning trots bristen på Full HD -upplösning i projektorns hjärta. Det är fantastiskt att se på denna prisnivå också att TW420 inte alls lider illa med LCD -teknikens ökända "Kycklingtråd" -effekt, varigenom det rutnätliknande utbudet av LCD-paneler i projektorns hjärta blir uppenbart i den färdiga bild. Jag kände vagt en kvadrat eller två över riktigt ljusa och riktigt monotona områden på bilden, men aldrig tillräckligt för att bli riktigt distraherande, även när jag använder en 110 -tums skärm.

Fler goda nyheter gör att TW420: s inbyggda skalning gör ett mycket trovärdigt jobb med både uppskalning av standarddefinition och nedskalning av 1080p high definition till dess 720p pixelantal, med minimal suddighet, punktsökning eller annat brus för att förstöra visa.

Den kanske största överraskningen är dock hur trovärdig projektorns färger är. Riktigt levande paletter som de som finns i många videospel eller animerade filmer gnistrar verkligen, delvis på grund av projektorns ovanligt hög ljusstyrka, och delvis för att projektorns färgton verkligen verkar kalibreras med video snarare än PC/multimedia i sinne. Även utan att använda de glidande röda, gröna och blåa justeringarna som noterats tidigare.

Denna preferens för videofärgstemperaturer ställer TW420 oundvikligen ännu bättre i stället för en typisk, köttfyllt videoscen, till exempel de viktigaste pokerspelen i ”Casino Royale”. Det finns bara den minsta antydan till den gröna undertonen som vi ofta hittar till TW420: s pris nivå, och praktiskt taget inga tecken på allt det andra vanliga, billiga LCD -tendensen att överbelasta röda och rosa.

Även färgblandningar på TW420 ser subtilare ut än jag hade förväntat mig att hitta på en 720p (i motsats till Full HD) LCD -projektor. Detta faktum, tillsammans med projektorns skärpa, hjälper till att ge lite av känslan av djup som förloras av svarta nivåbrister.

Det är värt att säga för människor som är ganska nya i hela projektionsspelet att TW420: s LCD -natur hindrar det från regnbågseffektfenomenet till viss del på alla billiga DLP -projektorer, varvid ränder av rent grönt, rött och blått flimrar runt i din perifera syn en över särskilt ljusa delar av bild.

Jag ska lägga mina kort på bordet här och säga att jag personligen tycker att DLP: s allmänna överlägsenhet med svartnivå är mer övertygande än LCD: s brist på regnbågseffekt. Men jag erkänner också att det definitivt finns människor där ute som är så ovanligt mottagliga för regnbågseffekten att DLP i stort sett blir en icke-starter.

Det sista jag bör nämna i förbifarten är TW420: s ljud, för vad det är värt. 7W med tillhandahållen ljudkraft visar sig åtminstone vara tillräcklig för att återge även en actionfilmscene utan förvrängning, men en djup brist på bas lämnar ljudscenen tunn och orealistisk. Inte för att ljudet någonsin skulle bli stort på realism med tanke på hur långt det är från bilderna det ska följa med, förstås!

"'Dom"'

Även om det i slutändan svikit av det klassiska LCD -svartnivåproblemet, finns det vissa bilder och scener där TW420: s bilder ser riktigt snygga ut. Vilket i alla fall räcker för att få mig att bli upphetsad av vad Epsons förestående avancerade projektorer kan göra. Övervaka den här ytan.

Betrodda poäng