IRiver P7 8GB recension

Återigen börjar jag undra om det finns något i iRivers vatten. Medan de flesta av de mindre PMP -tillverkarna attackerar Apples dominans på marknaden genom en kombination av bättre ljudkvalitet, videouppspelning, filformatstöd och värde, iRivers senaste PMP har sett det peta på Cupertino -jättens starkaste område: stil.

Senaste åren Snurra var en särskilt innovativ insats, placerad någonstans mellan iPod nano och iPod touch, som kombinerar elegant, avskalat utseende med ett coolt Flash-baserat gränssnitt och en blandning av pekskärm och klickhjul kontroller. Det var inte perfekt på något sätt, men det var lätt en av de mest attraktiva spelarna jag sett under det senaste året. Nu återvänder iRiver med P7, och om något är det ännu mer ett uttalande. En platt PMP-platta i pulverlackerad aluminium och benvit plast, den är ungefär lika cool och minimalistisk som sådana saker blir. Och det är innan du ens slår på denna skönhet ...

Visserligen är det inte den mest kompakta eller lätta PMP. Vid 112 mm x 73 mm och nästan 14 mm tjocka är den nästan lika stor som den fläskiga Archos 5, och en hel del större än, säg,

Samsung YP-P3. Med 175 g är det inte heller en spelare du kommer att glömma när den sitter i fickan. Faktum är att jag misstänker att jag har tagit med mig mindre och lättare bandbaserade Walkmans i min tid.

Men sedan kommer ersättning, som med andra större PMP, i form av skärmen. Det är en 4,3 tum TFT-insats med samma upplösning på 480 x 272 pixlar som YP-P3, och även om den är begränsad till 260 000 färger och kan göra med en starkare kontrast och lite extra ljusstyrka, kombinationen av storlek och klarhet fungerar väl.

Det är dock inte skärmens kvalitet som imponerar lika mycket som iRivers specialutvecklade användargränssnitt. Återigen baserat på Flash, är det utformat - jag får höra - att efterlikna en blank tidningslayout med åtta olika paneler utlagda över ytan. Överst till vänster har vi en digital klocka, och nedanför en panel för det valda musikspåret, komplett med albumkonst om det finns. I mitten får vi, uppifrån och ner, en panel som visar det aktuella videovalet, sedan en för den inbyggda FM-radio, sedan två knappar för röstinspelning och övergripande inställningar.

Slutligen ger den högra sidan oss den aktuella fotobilden och en panel för text. Klicka på någon av dessa och du går direkt till den relevanta funktionen. Dessa undersidor är också väl utformade och ger-till exempel musikuppspelning-tillgång till transport kontroller, EQ -inställningar, uppspelningslägen och filbläddraren vid en knapptryckning på skärmen, men utan att se rörig ut eller förvirrande. Användargränssnittet är ett område där så många mindre koreanska tillverkare verkar kämpa, men iRiver verkar ta stora steg i rätt riktning.

Som sagt, det har inte nått utopi riktigt än. Det största problemet är själva pekskärmen. Tyvärr reagerar det inte så mycket på fingertrycket, så du sitter fast med den eleganta rostfria pennan. Även detta är inte konsekvent effektivt, och - bisarrt - det finns ingenstans att förvara det inuti höljet. Det finns också tillfällen då rörelsen mellan skärmarna visar sig vara lite slarvig; inte tillräckligt för att irritera, men tillräckligt för att du ska sakna det snabba svaret från andra PMP: er med mer konventionella kontroller - eller den gamla gamla iPod touch, för den delen.

Lyckligtvis är P7 inte helt beroende av gränssnittet. Fysiska kontroller, som du kan förvänta dig, är minimala, med bara en på -knapp, ett hållreglage, upp och ner volymknappar och en menyknapp. Den egenutvecklade USB -anslutningen finns under en skjutpanel på basen. P7 har dock två funktioner som jag inte hade förväntat mig ärligt talat, nämligen en inbyggd monohögtalare (tyst och tunn, men inga överraskningar där) och en micro SD -minneskortplats, som ger dig upp till 4 GB extra kapacitet om du behöver den. Och du kanske, om än för att dra mer nytta av P7: s videouppspelningsfunktioner.

Spelaren stöder teoretiskt filer i olika behållare, inklusive WMV, AVI, MP4 och FLV, med codec-stöd för H.264, MPEG-2, MPEG-4 och XviD. I tester var formatstöd ganska rimligt, men inte upp till standarderna för "spela någonting" i Cowons plockiga lilla O2 PMP. Ett par MP4 -videor led av blockiga artefakter och förvrängt ljud, medan en XviD -rip av Iron Man led av en märkbar fördröjning mellan video och ljudspår. Ett par videofiler led också av lite ryckiga rörelser under scener med mycket rörelse. Totalt sett är dock videouppspelning bra, och en fördel med att ha en större än vanlig skärm är att det här är en PMP som du eventuellt kan se en hel film på. Även med Iron Man's synkroniseringsproblem gjorde jag nästan det.

Efter Spinn hade jag höga förväntningar på P7 när det gäller ljudutmatning, och jag har inte blivit enormt besviken. Jag kommer att associera iRivers ljud med tydlighet och balans, och P7 levererar ett starkt, rent ljud som fungerar bra genom ett anständigt par hörlurar. Naturligtvis är de medföljande öronsnäckorna inte kvalificerade; basen är för svag och mellanklassen hemskt rörig. Byt till även budget-telefoner-jag använde ett par Sennheiser CX-300 II-och dessa svagheter försvinner, den nedre änden sparkar snyggt in och mellanklassen förbättras i detalj, med en fin skarp, gnista på toppen.

De djupa basnoterna, dunkande trummorna och prover av Bat for Lashes Sova ensam komma snyggt fram och leverera ett rikt, uppmärksammat ljud och tydlig, uttrycksfull sång. Om din smak går mer till hårdrock eller metal, kanske du vill ha en spelare med lite mer mid-range oomph, men en snabb körning av Mastodons Spådomar från Crack the Skye bevisat att P7 inte är en slump när det kommer till tjocka riff, rullande trumfyllningar och oodles av galen gitarr. Du kanske vill fela EQ lite för rock, men var försiktig. Förinställningarna är inte särskilt subtila, och SRS WoW -effekten tillför en uppenbart bearbetad ton till utmatningen.

Den goda nyheten är att P7 inte avslöjar några uppenbara svagheter när den är ihopkopplad med avancerade hörlurar som Grado SR125is. Ljudets klarhet passar bra till akustisk musik, och det är också en bra matchning för klassiker, som klarar sig väl med svällande orkestrering och plötsliga skiftningar av Ralph Vaughan Williams Lärken stigande och Sturm und drang av Wagner Gotterdammerung.

FLAC rippar av Talk Talk’s Edens Ande och The Smashing Pumpkin’s Ruttna äpplen sammanställning bevisade att P7 kan hantera komplexa, tjockskiktade spår i all sin okomprimerade skönhet. Lyssnar på Talk Talk Eden är en hårresande upplevelse, med iRiver som levererar de noggrant utformade spåren av gitarrer, trummor, bas och virvlande orgel på ett sätt som gör att du kan njuta av alla hisnande detaljer.

Jag skulle bara göra två poäng mot spelaren. För det första finns det tillfällen då all den klarheten verkar komma på kroppens bekostnad, även om du aldrig skulle kunna kalla utgången för tunn. För det andra, för att köra ett par fullstora hörlurar och få ett anständigt ljud måste du trycka på volymen upp i den översta tredjedelen av sitt sortiment, vilket garanterat kommer att ha en liten men negativ effekt på tona. Sammantaget är detta dock en bra PMP, om inte en av de absolut bästa där ute.

Du kan hävda att det inte är den rikaste PMP när det gäller funktioner. Röstinspelaren fungerar alldeles utmärkt, radion erbjuder rimlig mottagning och en lättanvänd automatisk sökning och att läsa textdokument är lättare på 4,3 tum TFT än på mindre skärmar. Men var är spelen? Flash -widgetarna? Webbläsaren och resten? P7 har inte dem, men då skulle jag hellre ha en PMP som gav mig enkel åtkomst till mina medier än en som kom med ett gäng främmande, värdelösa klockor och visselpipor som jag faktiskt inte kommer att använda en dag till dag grund. P7 gör just det.

Detta är en bra PMP, och jag gillar stylingen och gränssnittet mycket. Ändå är det en som fortfarande har utrymme för förbättringar. Ljudet är verkligen förstklassig division, men inte riktigt kämpar för överlägsenhet i toppen av tabellen. Jag skulle också vilja se videouppspelning fri från wobbles och gränssnittet körs med en mer lyhörd pekskärm och lite extra snap.

Mest av allt skulle jag vara gladare att rekommendera att P7 var priset lite lägre. 169 £ för 8 GB är inte utpressande, men det är mer än du skulle betala för en liknande utrustad iPod touch, och mycket mer än du skulle betala för Samsungs utmärkta YP-P3 eller Sonys lysande S-639F. Samtidigt kan Cowon S9 med samma pris ha en mindre skärm och ett mycket mindre användarvänligt gränssnitt, men den skärmen är ljusare och tydligare och ljudet är också i toppklass. Med tanke på dessa saker kommer jag inte att dela ut utmärkelser till iRiver, men om dess idéer fortsätter att flöda i samma riktning kan det bara vara en tidsfråga innan jag gör det.

Dom
En fin PMP med bra ljud och ett innovativt, mycket användbart gränssnitt. Om iRiver bara kunde sänka priset och stryka några niggles skulle det ha en riktig utmanare på sina händer.

Betrodda poäng