Medal of Honor: Airborne Review

Ärligt talat, under en fyra månaders period när vi också ser Bioshock, Halo 3, Haze, Call of Duty 4 och Crysis, såg jag fram emot att se det här spelet på samma sätt som du kan se ut fram till middag med avlägsna släktingar när du kunde vara på puben med vänner: det finns en liten chans att du kan njuta av det, men chansen att bli trist var att åka ganska hög. Trots allt, är det inte franchisen som introducerade den realistiska skytten från andra världskriget och sedan mjölkade den till utrotning? Har inte ens Call of Duty sett anledning att lämna de jävla nazisterna ensamma? Min personliga känsla är att de senaste två konsolen MoH: erna inte var nästan så ruttna som vissa skulle tycka, men även jag måste erkänna att serien hade tappat sin väg. Var det inte dags att somna den här gamla hunden en gång för alla?

Så, lita på mig, om jag säger att Airborne kommer som en trevlig överraskning, är det faktiskt en underdrift. Faktum är att även om det fortfarande har sina brister, är det helt fantastiskt. Det är precis där uppe med det mäktiga Call of Duty 2 som mitt favoritspel från andra världskriget genom tiderna. Och anledningen till att - blunda EA hatare - är att det är modigt, innovativt och verkligen annorlunda. Det får faktiskt andra världskriget att verka spännande igen.

När jag först hörde talas om Airbornes stora funktion - det faktum att du istället för att leka i ena änden av kartan, du kasta dig ut ur ett flygplan och fallskärm ner i striden - jag trodde att det var en gimmick skriven överallt den. Men jag är glad att erkänna att jag hade fel. Fallskärmen är på vissa sätt spelets organiserande princip. När allt kommer omkring, om spelaren kan visas någonstans på kartan, måste a) kartan vara tillräckligt stor för att göra detta värt b) kartan måste organiseras så att spelaren har mer än ett mål och att nå det blir en utmaning och c) både fiendens och de allierade styrkorna måste kunna navigera på kartan och reagera intelligent på spelarens aktiviteter.

Resultatet är ett experiment i framväxande gameplay, och det är en av de mest framgångsrika någon någonsin har konstruerat. OK, så det är inte riktigt som S.T.A.L.K.E.R. genom att du aldrig är helt övertygad om att du går in i en levande andningsvärld, men det fungerar. Varje nivå fungerar i princip som ett hjul, med spelare som landar nära det centrala navet och arbetar sig ut till mål nära kanten. De ursprungliga målen kan angripas i ungefär vilken ordning som helst, och när du arbetar dig fram kommer andra allierade soldater - ibland fallskärmshoppning - för att ge dig hjälp. Nazisterna har uppenbara utgångspositioner, men de reagerar också i vettiga, samordnade och till och med ibland oförutsägbara mönster i försöket att klippa ner dig och dina kamrater. Ibland känns det lite som The Truman Show, med alla i kö för att stjärnan ska komma, men det ger dig ett intryck av att du är en del av en enhet som kämpar i en hårt omstridd kamp. Dina allierade kommer faktiskt att utropa när du träffas, eller be dig om att täcka eld. Fiender kommer att upptäcka dina flankerande manövrar och rör sig aggressivt för att stoppa dig i dina spår.

När de ursprungliga målen är över kommer ytterligare uppdrag att dyka upp. Kanske nazisternas motattack, eller kanske din grupp befinner sig omgiven av prickskyttar, men antingen så betyder det att spelet får en bra balans mellan öppet spel och strukturerat, berättande handling. Du får sällan känslan "Jag körs ner i en tratt" som du har i mer orkestrerade spel som Call of Duty 2, men du får fortfarande dina stora, filmiska set-moment.

I själva verket är 'filmiskt' väldigt mycket ordet här. Den frodiga, overkliga 3 -motorgrafiken, fantastiska atmosfäriska effekter och stämningsfull belysning skulle sätta Airborne bara bakom Gears of War och Bioshock i alla Xbox 360 FPS -skönhetstävlingar, och den extra tydlighet och upplösning som finns på datorn gör det till en utmanare på den plattformen för. Ljudspåret är ett fantastiskt verk, som kombinerar de klassiska MoH-teman med en fantastisk orkesterbombast för action-höjdpunkterna, och 5.1-ljudeffekterna är bara fantastiska. Jag har inte varit så nervös av kulskriket och den ständiga åskan från skottlossning och explosioner sedan jag spelade Call of Duty 3 första gången. Även rop och skrik från allierade och nazister, om de är lite repetitiva, är bra gjort.

Full betyg till EA, då, på koncept och presentation. Priser också för att hitta nya, fotogena inställningar som ger en ny touch till den trötta andra världskriget. Vi får Sicilien, vi får de romerska ruinerna vid Paestum, och även när vi får Operations Overlord och Market Garden får vi dem från ett lite nytt perspektiv.

Bra som allt detta är, det finns en funktion som kan förlora Airborne några vänner på vägen: checkpoint -systemet. I grund och botten kontrollerar spelet bara dina framsteg när du slutför ett mål. Det är bra när ett mål är ganska kort och sött, men det kan innebära att du kämpar igenom bunker efter bunker full av Nazister till slutet av en sektion, bara för att dö, måste sedan hoppa i fallskärm och ta itu med samma gåsskridande dåliga pojkar överallt om igen. I vissa spel skulle detta inte vara ett problem, eftersom du har sett deras positioner och deras rörelser tidigare, men som AI i MoH tillåter en viss grad av oförutsägbarhet, kan du inte garantera att Fritz, Franz och Hermann kommer att göra vad de gjorde förra gången runt omkring.

Nettoeffekten av allt detta är att vissa delar av spelet kan bli lite som att vada genom treacle, när du kämpar för att slutföra ett visst mål bara för att bli nedskjuten gång på gång nära slutet. Det är inte en deal-breaker, och du kan minska på en del av arbetet genom att hitta en bättre landningsplats eller hitta en alternativ rutt-varje mål har vanligtvis ett par val. När spelet fortsätter kan det dock göra vissa portioner till ett riktigt tålamodstest. Intressant nog verkade det mycket lättare att spela igenom den första tredjedelen av spelet igen på datorn, inte bara för att mus- och tangentbordskontroller alltid är mer omedelbar och lyhörd - även om 360 -kontrollerna är helt bra - men för att jag redan hade utvecklat arbetsstrategier för varje mål på mitt första spel genom.

Du kan hitta detta själv, av den enkla anledningen att Airborne är ett av de sällsynta FPS -spelen som faktiskt belönar omspelning. Fynd av markskytte öppnar upp vapenuppgraderingar, som i sin tur låter dig återgå till tidigare nivåer och visa nazisterna som brukade ge dig svårt hur det känns att vara i mottagaränden. Varje karta har flera olika medaljer att vinna, och var och en har flera "skicklighetsdroppar." Det är svårt att hantera landningspositioner på en kolumn eller en catwalk eller ett torn, och att ha ytterligare en chans att träffa dem ger dig lite tröst när du dör och måste hoppa fallskärm för så mycket tid.

Sammantaget gör Airborne inte tillräckligt för att få ett rykte som ett mästerverk. Det är fortfarande andra världskriget, och det finns fortfarande lite för mycket "förstör dessa AA-vapen", "avvisa motattacken" som ska göras. Online-alternativen, medan de är underhållande, är också lite undersökta. Vi får Team Deathmatch och ett kontrollpunkt-alternativ i Battlefield-stil, men även introduktionen av fallskärmsmekanikern gör ingen av alternativen så annorlunda än vad du har sett tidigare.

Vad Airborne är är dock en franchise -omstart av "Die Another Day" till "Casino Royale" -proportioner, och ett av de mest intensiva, helt underbara FPS -spel som har dykt upp i denna generation. Jag skulle till och med hävda att det kanske bara är det bästa andra världskriget FPS än. Det betyder inte att vi är i desperat behov av Airbornes 2, 3 och 4, men om EA kan hitta nya sätt att utveckla denna serie kommer jag inte att kräva att den utrotas när som helst snart.

"'Dom"'

EA lyckas vända förmögenheterna i sin ärade WWII -franchise med ett överraskande, innovativt spel som kanske bara är det bästa i sin typ.

Betrodda poäng