LG HLB54S Blu-ray Soundbar Review

Att integrera en Blu-ray-spelare i en soundbar var nästa logiska steg för tekniken, och vanligtvis var koreanerna först att ta den. I november slog vi blicken över Samsung HT-BD8200, en snygg, funktionsrik allt-i-ett-enhet som gör ett bra jobb med hi-def-skivor och DVD-skivor, men nu är det den hårda konkurrentens LG tur att visa vad den kan göra.

LG HLB54S soundbar inte för dig? Kolla in vår sammanfattning av bästa soundbars att köpa

LG: s debut soundbar är HLB54S, som till cirka £ 600 är förvånansvärt dyr för ett sådant (vanligtvis) budgetmedvetet varumärke, men med tanke på LG: s meritlista vet du att det kommer att sprängas av toppmoderna funktioner och förhoppningsvis erbjuda bra prestanda för känga. På den poängen är tecknen bra, med tanke på att den har ställts in av LG: s ljud-go-to-guy Mark Levinson och hävdar att den erbjuder 430W ljudkraft.

HLB54S är en snygg soundbar. Den är täckt av glittrande inslag som silverfärgen runt skivfacket, den glanssvarta finishen på den lutande toppanelen och en rad beröringskänsliga knappar som avger en läcker liten "ping" när nedtryckt. Vi gillar också den massiva upplysta displayen som lyser genom främre högtalarnätet, så att du kan läsa den var som helst i rummet.

Det är dock inte den mest praktiska soundbaren i världen. Det är härligt smalt, men detta uppvägs av ett djupmått på 189 mm, vilket gör det mer besvärligt att rymma än de flesta ljudfält. Och den är inte riktigt utformad för att vara väggmonterad heller, vilket vi trodde var poängen med en soundbar - om du vill hänga den på väggen måste du sätta upp en hylla först.

Ändå kommer HLB54S tillbaka i våra bra böcker med en bakpanel som vimlar av uttag. Av största intresse är synen på två HDMI-ingångar, som kommer att välkomnas av alla som undrar hur deras TV med hylsor kommer att rymma en växande samling av HDMI-utrustat kit. Svaret är enkelt - anslut dem till LG och du kan växla från källa till källa med systemets fjärrkontroll.

Bland de andra anslutningarna finns ett uttag för den medföljande iPod -dockan (generös), kompositvideoutgång (värdelös), en optisk digital ljudingång (praktisk för Sky -boxar) och en generisk analog minijackingång för alla Mp3-spelare. Att slutföra uppställningen är en Ethernet-port för att stödja Blu-ray-däckets BD Live-kompatibilitet.

Men det här uttaget kommer att bli överflödigt om du äger en trådlös internetrouter, som HLB54S är utrustad med inbyggt Wi-Fi-stöd (802.11 b/g/n), precis som företagets fristående BD390 spelare. Ett smart drag är det också, eftersom det faktiskt kan uppmuntra dig att kolla in BD Live-innehållet på dina nya Blu-ray-skivor i motsats till att ignorera det eftersom du inte kan bli tvungen att rigga upp en Ethernet-kabel. Enhetens firmware kan också uppdateras trådlöst.

En annan av LG: s största försäljningsargument är den aktiva trådlösa subwoofern, som du kan placera var som helst i rummet (inom rimlig anledning) utan att behöva gömma kabeln. Perfekt! Och det är inte heller någon knepig installation, det är bara att koppla in den och den kopplas ihop med soundbaren så snart den känner av en signal. Det är inte den mest väsentligen byggda subwoofern i världen, men den matchande glanssvarta finishen är lika pålitligt lockande som någonsin.

Läs mer: Bästa soundbars att köpa

Resten av HLB54S -funktionerna gjorde att vi blev riktigt överraskade. Inbyggt Wi-Fi, en trådlös sub och en medföljande iPod-docka skulle räcka för de flesta system, men här är de bara en hors d'oeuvre. Du hittar också en USB -port, gömd under en flik bredvid skivfacket, som låter dig ansluta en extern USB -hårddisk eller flash -enhet och spela MKV-, DivX HD-, MP3-, WMA-, XviD- och JPEG -filer. Tack vare enhetens DLNA-överensstämmelse kan samma filtyper streamas från datorer eller mobiltelefoner via Wi-Fi-anslutningen, och du kan till och med strömma miljarder videor på YouTube till din TV.

Inuti soundbaren finns en 4,1-kanals högtalarkonfiguration-två fronter och två surroundar på 70W per kanal, med 150W till sub. Enheten avkodar Dolby True HD och DTS HD Master Audio, plus att den kan uppskala DVD -skivor till 1080p. Sann i form har LG också inkluderat en rad ljudlägen, inklusive Natural, Bass Booster, Drama, Sports, Game, Concert och Music ReTouch, det senare utformat för att förbättra komprimerad musikuppspelning. Alla dessa färgar ljudet på olika sätt, så det är bäst att använda förbikopplingsläget för filmer.

Den största bum-noten är att HLB54S inte är utrustad med det inbyggda minnet som behövs för att komma åt BD Live online-innehåll. Försök att komma åt den utan att ett USB -minne är anslutet till den främre porten och det fungerar helt enkelt inte. Vi laddade upp en 2 GB -pinne och testade Terminator Salvations BD Live -portal - det blev en lång väntan innan den kopplade upp sig till Sony -mainframe (bra åtta minuter) och innehållet är trögt att strömma eller ladda ner, men denna erfarenhet är vanlig för de flesta BD Live -spelare som vi har testat på typiskt bredband hastigheter.

Operativsystemet håller fast vid den beprövade LG-formeln, baserad på en välkomnande, ikonstyrd hemmeny som ger enkel åtkomst till alla huvudfunktioner, vare sig det är Blu-ray, mediestreaming, YouTube, USB eller Setup meny.

Den senare presenterar sina många alternativ med en hälsosam dos av sunt förnuft, med stor text och minimala undermenyer, men det faktum att du inte kan komma åt den utan att stoppa någon film är en smärta.

Att ansluta LG till ett nätverk är mycket enklare än Samsung HT-BD8200. En guide på skärmen tar dig igenom varje steg och ställer frågor om din inställning, sedan kan ett responsivt virtuellt tangentbord låta dig slå in din krypteringsnyckel utan krångel. Streaming av innehåll är också en gnutta. Välj din server från en lista, sedan presenterar den allt ditt innehåll i de relevanta mapparna, precis som det skulle se ut på din dator - se bara till att din dator har ställts in så att mediedelning kan delas.

Att optimera systemet är en enkel process med att trycka på högtalarknappen och justera den främre L/R, surround L/R och basnivån. Fjärrkontrollen som används för att utföra allt detta är lite för rörig och saknar bakgrundsbelysning, men åtminstone har några försök gjorts för att separera uppspelnings- och menykontrollknapparna.

Precis som vi upptäckte på BD390 kan systemets laddningshastighet vara extremt snabb och det tar bara 30 sekunder att ladda Spider-Man 3, men Terminator Salvation tog en trög 55 sekunder att ladda. Med det senare är bildkvaliteten som erbjuds utmärkt. Den hårda, dammiga detaljen i jordens post-apokalypslandskap presenteras i bländande klarhet, likaså de mekaniska detaljerna hos CG-robotarna som ger våra mänskliga hjältar så svårt. Det är en suverän bild, full av subtil skuggning och imponerande kontrastnivåer som gör de ofta mörka scenerna lätta att urskilja. Det spikar också Silicon Optix HQV-skivan, utan några större glidningar med några av testerna.

Men det är med ljud som LG utmärker sig mest. Vi förde volymen upp till nästan max och zippade till scenen i kapitel 6 där den enorma roboten attackerar människorna och blev starkt imponerade av systemets fenomenalt rika och kraftfulla ljud. Robotens dunkande fotsteg och massiva explosioner får hela rummet att skaka, medan den ständiga störningen av smällar och krascher levereras med attack och intensitet.

Och när Christian Bale skrotar med en Terminator i kapitel 2 är ljudet av kulor som träffar metall hårt och övertygande utan att skada trumhinnorna. Enhetens surroundkanaler gör också ett bra jobb med att projicera sig långt och brett, vilket resulterar i ett ljudscen som inte helt omsluter men uppnår en övertygande känsla av utrymme och skala.

Oundvikligen med en en-låda-produkt finns det några brister att lyfta fram. Ljudet av jetplan som springer förbi kameran är lite raspigt, och även om subben utan tvekan är kraftfull finns det dyrbar liten variation, precision eller fingerfärdighet bakom sina basnoter - allt kommer bara fram som en högkonjunktur rumble. Men på det stora hela uppväger fördelarna definitivt nackdelarna.

Och med musik är det mycket mer sofistikerat än vi förväntat oss, och hanterar Corinne Bailey Raes jazziga återgivning av Sedan jag har älskat dig med en anständig känsla för timing och massor av detaljer - du kan tydligt höra klingandet av kontrabassträngarna, medan de klingande pianohöga tonerna är rena och knaprig.

"'Dom"'

Låt oss gå på jakt-om du är ute efter en Blu-ray-soundbar är det den här du ska slå. Med massor av funktioner, inklusive inbyggt Wi-Fi, HDMI-omkoppling och MKV-uppspelning, är HLB54S mer tilltalande på papper än HT-BD8200, plus dess ljudkvalitet har lite mer kraft och närvaro den.

Ja det är något dyrare än dess koreanska motsvarighet - det är faktiskt dyrt fullstopp - men du får mycket för pengarna. Var noga med att ta hänsyn till bristen på inbyggt BD Live-minne, svårigheterna att montera på väggen och dess soniska brister innan du ger kreditkortet.

Betrodda poäng