Toshiba RD-98DT HDD/DVD Recorder Review

Toshibas senaste utbud av LCD -TV har gått bra, men när det gäller digitala inspelare har företaget aldrig haft samma framgång. Trög programvara och en ovilja att driva ut båten har lämnat Toshibas DVD/HDD-kombi bakom smidiga, användarvänliga maskiner från Panasonic, Sony och Pioneer.

Men som en sann mästare har Toshiba tagit kritiken ombord och vid sin förhandsvisning i februari Företaget hävdade att det var rätt med sitt senaste sortiment, som inkluderar RD-98DT DVD/HDD inspelare. Det är ersättningen för förra årets RD-97DT och vi har längtat efter att få tag på det för att se om dessa förbättringar verkligen gör någon skillnad.

Estetiskt sett ser det exakt likadant ut som RD-97DT, med en extra DVB-logotyp på fascian som det enda sättet att skilja dem åt. Detta är dock inte en dålig sak, eftersom den eleganta svart och silverstylingen fungerar extremt bra, vilket ger enheten en högteknologisk atmosfär som komplimangerar företagets underbara platt-TV. Det är också förvånansvärt smalt jämfört med de flesta av dem rivaler.

Toshiba har inte överbelastat fascian med knappar, vilket ger bara spela, stoppa, spela in och tangenter för att växla mellan hårddisk och DVD. Det finns också en liten informationsdisplay och en liten flik till höger som döljer ett urval av AV-ingångar, inklusive DV, S-video, komposit och stereoljud. Precis som RD-97DT saknar denna enhet USB-portar eller kortplatser för att spela mediefiler lagrade på din dator, vilket inte är nödvändigt men är en praktisk funktion som kommer som standard på de flesta av Toshibas stora namn rivaler.

Med mittfältet på bakpanelen är en HDMI-utgång, och tack vare enhetens inbyggda videouppskalning kan du skicka 576p, 720p, 1080i och 1080p till en kompatibel skärm (och du får till och med en HDMI -kabel i lådan) men de som föredrar att ha den analoga kan använda den progressiva skanningsfunktionen eller RGB SCART utgångar. De koaxiala digitala och analoga stereoljudutgångarna låter dig ansluta enheten till din AV -mottagare, även om tillägg av en optisk utgång kan ha gjort livet enklare om du har andra kit som slåss om din koaxial ingångar. Du kan använda SCART -ingången för att göra inspelningar från externa TV -mottagare och Satellite Link -funktionen startar inspelningen av enheten när den upptäcker en inkommande signal. Men eftersom ingången inte stöder RGB (som indikeras av de tjatiga, bullriga kanterna på vårt Sky HD -flöde), ser inspelningar inte lika bra ut som de gör från den interna Freeview -tunern.

Nu till den viktiga statistiken. Hårddiskens kapacitet är 250 GB, vilket ger upp till 424 timmars inspelningstid på hårddisken, men du får det bara om du spelar in allt i SLP-inspelningsläget med lägsta kvalitet. Användning av inspelningslägen med högre bithastigheter förbättrar bildkvaliteten men äter upp mer utrymme, även om 53 timmar finns tillgängliga i XP -läge av bästa kvalitet, behöver du förmodligen inte ändra lägen väldigt ofta. Mellan XP och SLP finns tre andra lägen - SP, LP och EP - som erbjuder 106, 212 och 318 timmar på hårddisken.

Närvaron av en inbyggd DVD-enhet innebär att du kan spela in direkt på DVD eller kopiera hårddiskinspelningar till skivor med upp till 32x normal hastighet. Enheten stöder DVD-RW/-R och DVD+RW/+R, vilket är tillräckligt för att tjäna den till "multi-format" -taggen men inte i verklig mening eftersom den saknar DVD-RAM, DVD-R (DL) och DVD+R (DL) inspelning. Med en hårddisk ombord är bristen på RAM ingen stor grej, utan frånvaron av dubbellagsinspelning betyder att du bara får plats högst en timme på en DVD-skriv-gång i XP-läge (i motsats till nästan två).

En av de mest betydande tilläggen till Toshibas nya inspelningsutbud är Freeview Playback, vilket innebär att RD-98DT har en digital tuner och kan spela in en hel serie efter att timern har ställts in en gång; spela in delade program automatiskt och ge förslag när timerhändelser krockar. Processen med att spela in en serie verkar initialt mer invecklad än de flesta inspelare men ovanligt visar den dig en lista över de kommande sex avsnitten som kommer att spelas in, vilket är ett användbart verktyg. Det finns också en analog tuner ombord, men du kan inte titta på en tuner medan du spelar in på en annan.

Det finns massor av inspelnings- och redigeringsfunktioner ombord. Inspelningar lagrade i menyn Titellista visas med en rörlig miniatyrbild, tillsammans med alla relevanta detaljer, inklusive om inspelningen är ny. Välj en titel och du får en lista med redigeringsalternativ som låter dig radera en scen, lägga till kapitelmarkörer, dela/kombinera titlar eller ändra namnet. För inspelningar som görs på hårddisken eller en DVD-RW (VR-läge) kan du lägga till titlar i en separat spellista och titta på dem i den ordning du väljer. DVD+RW -inspelning är mer begränsad, så att du kan dölja kapitel istället för att radera ett avsnitt helt.

Enheten utför också den vanliga samlingen hårddisk-trick, till exempel att pausa live-TV (med hjälp av Time Slip knapp), samtidig inspelning/uppspelning och möjligheten att titta på ett program från början medan det fortfarande pågår spelade in. Om du använder pausa live-tv är det dock värt att tänka på att de tidsfördröjda bilderna är visas i det aktuella inspelningsläget, så om inte XP eller SP väljs, blir bildkvaliteten nedsatt.

När det gäller multimediastöd är RD-98DT inte en av de mer sofistikerade maskinerna på marknaden. Till skillnad från sina mediacenter-efterliknande rivaler låter RD-98DT dig inte lagra musik, foton eller video på hårddisken, vilket begränsar MP3-, JPEG- och DivX-uppspelning endast till DVD och CD-skivor. Kombinerat med bristen på USB -portar och bristen på WMA -stöd är detta inte inspelaren att köpa om du vill föra ditt mediebibliotek in i vardagsrummet.

Men på en mer positiv not är vi imponerade av förbättringarna av operativsystemet som gör RD-98DT mycket lättare att använda än sin föregångare. Du kan snabbt gå igenom inställningsmenyalternativen och kanalbyte är också mycket snabbare, vilket alla resulterar i en smidigare och mindre frustrerande användarupplevelse.

De pastellfärgade skärmmenyerna är lätta för ögat och enkla att smälta, särskilt meningslöst inställningsmeny som tack och lov inte är överbelastad med onödiga undermenyer. EPG är på samma sätt snyggt och snyggt, tränger in mycket information utan att se rörigt ut. Du kan växla mellan dagliga och veckovisa vyer och använda fjärrkontrollens färgkodade knappar för att se seriedetaljer eller ställa in timern.

RD-97DTs fjärrkontroll har dock inte förbättrats, vilket innebär att det fortfarande finns banker med liknande knappar och knapparna för programändring inte är tillräckligt uppenbara. Som sagt, de välplacerade centrala kontrollerna möjliggör intuitiv menynavigering, och de dedikerade HDMI-upplösningsknapparna och inspelningsläge är praktiska.

Om du planerar att använda RD-98DT för att titta på digital-TV, är Live Freeview-bildkvaliteten utmärkt, särskilt vid uppskalning till 1080p och visning på en Full HD-TV. Färgerna är rika och naturliga, kant-definition är knivskarp och fina detaljer återges skarpt. Det går inte att komma undan det skimrande pixelbruset som omger rörliga föremål och bländar kamerapannor - en olycklig del av Freeview -upplevelsen, vi är rädda - men på det stora hela är bilderna mycket kan ses.

När de spelas in på hårddisken i XP-läge är resultaten imponerande, vilket håller färg- och detaljnivåer desamma som live-sändningen utan att öka brusmängden. SP -bilderna ser lite piggare ut men skillnaden är nästan omärklig. På LP finns det en stor minskning av bildkvaliteten, med att bilden plötsligt ser suddig ut och levande med brus - mycket mer än Panasonics LP -läge. Och EP- och SLP -lägen gör att bilden ser ut som ett YouTube -klipp som blåses upp på en stor skärm, så de undviks bäst om du inte är desperat.

Det stora arbetet på bildavdelningen fortsätter med förinspelad DVD-uppspelning. Den kalejdoskopiska färgpaletten och livliga intergalaktiska landskap i ”The Fifth Element” ser helt underbara ut genom RD-98DTs HDMI-utgång tack vare skarp detaljåtergivning, levande färger och artefaktfria uppskalning. Det backas upp av förstklassig Dolby Digital-uppspelning (levereras som bitström via HDMI).

MP3-, JPEG- och DivX -uppspelning är också mycket roligt, men eftersom vi har vant oss vid att spela dem direkt från hårddisken eller att det svängde i ett USB-minne, det kändes som en liten påläggning att ladda upp skivor (även om det kan vara lat ljud).

"'Dom"'

RD-98DT är en mycket kompetent kombiinspelare som visar en enorm förbättring jämfört med tidigare versioner. Enheten är mycket mer lyhörd, designen på skärmen är mer tillgänglig och tillägget av Freeview Playback tar besväret ur vardagliga TV -inspelningar. Dessutom är dess uppskalning i 1080p, användbara inspelnings-/redigeringsfunktioner och utmärkt bildkvalitet det en fantastisk allround.

Men även om Toshibas förbättringar har gett resultat, lider RD-98DT fortfarande i jämförelse med sina mer sofistikerade rivaler från Pioneer, Panasonic och Philips, som erbjuder HDD-mediacenterfunktion, dubbellagsinspelning och USB-portar-ingen av dem hittar du på Toshiba. Kanske nästa år får vi den allsångande, dansande Toshiba-inspelaren som vi har väntat på.

Betrodda poäng