Animal Crossing: Let's Go To The City Review

Trots Wii Fit: s enorma framgång och Wii: s beständiga popularitet har 2008 inte varit ett årgång för Nintendos långsiktiga fans. Efter att ha tålt 11 månader med bara Mario Kart Wii för att hålla oss lyckliga måste vi nu gå en jul utan något nytt Mario spel, inget nytt Zelda, och inte ens a Metroid Prime att hålla oss sysselsatta. Istället är det bästa Nintendo har att erbjuda två titlar: Wii Music och Animal Crossing: Let’s Go to The City. Det förstnämnda är intressant men också lite nedslående, medan det senare inte är den typ av spel som kommer att glädja alla. Hur mycket det gör beror på a) om du tål söta spel med simulerad social interaktion och b) hur många Animal Crossing -spel du har spelat tidigare.

Om du inte spelade Animal Crossing på GameCube eller DS vet du förmodligen inte vad serien handlar om. I grund och botten spelar du en söt kille eller gal som flyttar in i en liten skogsstad som är befolkad av en rad bisarra söta djur. Du hittar snart ett litet hus att bo i, men detta lämnar dig i hak för den lokala butiksägaren (och den ökända sub-prime hypotekslångivaren), en påträngande tvättbjörn med namnet Tom Nook. För att betala av dina skulder kan du ta några små jobb för att komma igång, sedan köpa några verktyg och prova lite småskaligt fiske, arkeologi och jordbruk.

Tjäna tillräckligt med pengar och du kan betala av din inteckning och sedan återlåna för en större plats, för att inte tala om att ändra inredningen och köpa olika apparater som passar din smak. Och medan allt detta pågår kommer du att få vänner och din prägel på staden, plantera nya träd och blommor, byta flagga och stämningen innan du donerar pengar till medborgarförbättringar. Medan du håller på kan du designa dina egna textilier, bära dem som hattar, t-shirts eller paraplyer och lämna dem i butiken för andra att prova. Du kan till och med tillhandahålla utställningar för det lokala museet eller skapa dina egna konstellationer att se från observatoriet. Ju mer du spelar, desto mer blir staden din egen.

Låter inte för spännande, eller hur? Tja, på ett sätt är det inte det. Animal Crossing är en avslappnad affär, speciellt utformad för att avnjutas i små men regelbundna doser snarare än långa stints. När dagarna och veckorna går med nya människor flyttar in till stan, några av de gamla flyttar ut, och aktiviteter som fiske och buggfångstävlingar kommer och går. På DS, Animal Crossing: Wild World var ett oskyldigt utseende men oroväckande beroendeframkallande tidslänk, som höll dig kvar kommer tillbaka dag efter dag - även om det bara var några minuter i taget - tills du äntligen blev uttråkad eller sparkade vana. Eftersom upp till fyra av er kunde dela samma stad på en enda DS medan de spelade vid olika tidpunkter, fungerade det till och med som ett udda slags multiplayer -spel. Du ville fortsätta komma tillbaka bara för att se vad dina andra spelare gjorde.

En annan stor del av nöjet med Animal Crossing - och en som gör det svårt att granska - är att dess rikedomar bara kommer fram med tiden. Spelet fungerar faktiskt i realtid, tar tid från din Wii -systemklocka och med casten beter sig och stadens butiker öppnar och stänger enligt vad du kan förvänta dig av timmen i din omnejd. Till skillnad från, säg, Harvest Moon -spelen eller Final Fantasy: Crystal Chronicles - My Life as a King, finns det inget sätt att förskott till nästa dag (även om du kan ändra tid och datum om du behöver spela i det osällskapliga timmar). Du kan inte skynda på saker, men ju längre du ger spelet, desto fler dagar blir till veckor och veckor in månader, och ju fler festivaler, tävlingar, avancerade verktyg och besöks udda bollar spelet kastar på du.

Kroken i Animal Crossing är inte så mycket vad du kan uppnå som vad du kan upptäcka. Du hittar ett vandrande spöke eller ett svävande flygande fat, du byter historier med vänner eller familjemedlemmar, och innan länge vill alla avslöja nästa coola sak. Det är motsatsen till ett av de glamorösa spelen som visar dig allt under de första två timmarna och sedan upprepas till slutet. För att få ut det mesta av Animal Crossing måste du fortsätta utforska och gå tillbaka till det på lång sikt. Med tanke på tid och tålamod kan det bli en besatthet.

Om det är något som Animal Crossing aldrig får tillräckligt med respekt för sin personlighet och humor. Normalt skulle ett sådant här gulligt spel räcka för att vända de flesta vuxna mage, men det är något riktigt konstigt och obehagligt med invånarna i Animal Crossing som håller spelet intressant. Dessa killar har neuroser, tvångstankar och känslomässiga problem som du inte skulle tro; det kan se ut som Sonic the Hedgehog, men det är faktiskt närmare Twin Peaks. Dessutom har spelet en fantastisk referensvittighet. Kommer barnen att förstå att Old Lyle är en flykt från Glengarry Glenn Ross eller skrattar åt de griniga sidorna från Phyllis, nattpostkontoret? Förmodligen inte, men det gör spelet förvånansvärt underhållande för oss som är över tio år.

Med andra ord, det som var bra med Animal Crossing innan gäller fortfarande nu. Så vad ger Let's Go to the City för Animal Crossing -upplevelsen? Tja, här kommer vi till spelets första problem: inte så mycket. Grafiken är lite mer sofistikerad än DS- eller GameCube-versionerna, men de är stora karaktärsmodeller behåller sin gamla, lite primitiva stil och det finns inte mycket detaljer i miljöer. Ingen köper Animal Crossing för visuell prakt, men du kan inte låta bli att tro att Nintendo kunde ha försökt lite mer.

Dessutom är Wii-fjärrfunktionen begränsad till ett pek-och-klicka-gränssnitt och några isolerade bitar där du kan skaka fjärrkontrollen. Faktum är att spelet är otroligt enkelt. Du kommer att spendera det mesta av din tid att vandra runt, klicka på dina grannar för att ha en chatt, klicka på saker in och ut ur inventeringen och använda dina verktyg. Vanliga uppgifter som fiske och grävning har ingen verklig komplexitet. För att fiska, till exempel, utrustar du bara spöet, vetter mot vattnet, klickar nära en fisk för att kasta din linje tryck sedan antingen på A -knappen eller dra fjärrkontrollen uppåt när flottören sjunker för att visa din fångst fastnat. Det enda verkliga elementet i skicklighet är placeringen av rollbesättningen och tidpunkten. Kort sagt, om du letar efter sofistikerat spel hittar du det inte här. Detta är både spelets styrka och svaghet. Antingen slår du dig ner och njuter av den avslappnade atmosfären och den älskvärda känslan, eller så gör du det inte.

Om du gör det, och du inte har spelat Animal Crossing tidigare, får du förmodligen mycket från Let’s Go to the City. Om du har spelat Animal Crossing kan du vara lite orolig för hur lite som har förändrats. Staden är egentligen inte mycket större än den var i tidigare inkarnationer, och nya funktioner och faciliteter är bristfälliga. Om du har Wild World kan du till och med importera ditt befintliga spel och i huvudsak behandla Let’s Go to the City som ett Wii -tillägg. Faktum är att de förändringar som finns är mestadels irriterande, som tillägget av enorma klippor som tvinga dig att ta kretsiga vägar där du tidigare skulle ha gått direkt från ett ställe till annan. Hittills är detta i princip samma spel.

Naturligtvis finns det en stor skillnad, och ledtråden finns i titeln. När som helst kan du nu hoppa på en buss och ta en tur in i storstaden (faktiskt mer ett medelstort torg) där du hittar ett nytt utbud av butiker och anläggningar att kolla in. Vi får en teater där du - med hjälp av några otroliga skämt - kan lära dig nya uttryck för din karaktär. Vi får nya kläd- och möbelbutiker av hög klass, en spådom och en fysisk version av det gamla Happy Room Academy där en snabbpratande säljare introducerar dig till de senaste trenderna inom rumsdesign och dekor.

Bäst av allt, det finns en ny skönhetsbutik där du antingen kan utrusta din karaktär med trendigt hår och smink eller ge honom/henne ansiktet och frisyren från din egen Mii. Allt detta är fantastiskt, men alla som förväntar sig att staden kommer att vara en stor förlängning till Animal Crossing -världen kommer att bli besvikna; det är en förfining snarare än en revolutionerande funktion.

Allt detta leder oss snyggt till Let’s Go to the Citys andra problem: förväntan. När Nintendo först tillkännagav spelet, fick talan om Animal Crossing och tjänsten Nintendo WiFi Connection många av oss att lägga två och två tillsammans och gör fem, med antagandet att Animal Crossing skulle bli någon form av MMO eller Nintendos uppfattning om Second Life. Det är det inte.

Missförstå mig inte; det finns onlinefunktioner där. Du kan bjuda in personer som använder vänskoder eller din Wii -vänlista att besöka din stad, med upp till tre besökare som vandrar runt samtidigt. Du kan i sin tur besöka deras. Några smarta sidobjekt innebär att du samarbetar med en vän med sin egen stad, och det finns ett auktionshus i staden där sällsynta föremål regelbundet kommer att säljas. Ändå är detta snarare mindre än många av oss hoppades på.

Jag kan förstå de bekymmer Nintendo har om onlinespel - svordomar och vuxeninnehåll kommer alltid att vara problem när företaget uppvaktar en familjepublik - men att kunna dela en större stad med ett större samhälle kunde ha tagit Animal Crossing till en helt ny nivå. Du kan till och med se stadens torgs potential som ett slags knutpunkt. Vi kan inte riktigt skylla på Nintendo för att inte ha tagit den här riktningen, men det vi har är inte alls lika spännande.

Som sagt, om du har barn och en Wii och detsamma gäller dina vuxna vänner eller syskon, så har Let’s Go to the City potentialen att göra en trevlig familjeupplevelse. Du, de andra föräldrarna och de olika små tändarna kan träffas och utforska varandras städer och i princip umgås, och det finns tillräckligt med kul i de olika aktiviteterna för att göra det till ett trevligt sätt att tillbringa en regnig dag tillsammans, i en virtuell typ av sätt.

För att göra detta mer personligt har du också möjlighet att köpa Animal Crossing med en medföljande Wii Speak -mikrofon. Det är en liten låda som kan placeras på eller nära TV: n och kan anslutas till Wii via USB, och kan användas för röstchatt antingen i Animal Crossing eller med den dedikerade Wii Speak -kanalen. Det är en snygg liten enhet, enkel att använda och konfigurera, och den gör också ett bra jobb med att eliminera bakgrundsljud - inklusive spelets eget soundtrack - från mixen. Ändå behöver du vänner med samma inställning för att verkligen göra det värt.

I slutändan är detta ett mycket svårt spel att göra mål. Alla med Wild World på en DS riskerar att bli besvikna över avsaknaden av stora nya funktioner, medan nykomlingar i serien lätt kan bli underwhelmed under de första timmarna. Samtidigt är det något konstigt tvångsmässigt och ändå avslappnande med det hela; i vårt hushåll har det blivit en del av den dagliga ritualen, med berättelser om nya upptäckter som byttes över frukost och kvällsmåltider och konstiga små praktiska skämt (fan de kvicksandfröna) som spelas på en olycklig familj medlemmar.

Förmodligen Harvest Moon -spelen (för att inte tala om WiiWares Mitt liv som kung) erbjuder en liknande men mer målinriktad upplevelse som kan passa enskilda spelare bättre, medan DS är kanske en bättre plattform för ett spel som du snabbt vill prova när du har ett extra ögonblick. Men om lockandet av söt, udda, småstadsliv låter tilltalande, kommer Animal Crossing att ge dig veckor - till och med månader - av mjuka nöjen.

Dom

Let's go to the City är ett underhållande spel för Animal Crossing -nybörjare som kan anpassa sig till sin avslappnade takt i sin värld, men inte ett stort steg på för dem som har spelat spelet tidigare. Onlinefunktionerna är svagt nedslående och utan tvekan är dip-in, dip-out-spelet bättre lämpad för DS.

Betrodda poäng