Club 3D OmniChrome S4 ​​recension

S3 var tidigare en stor aktör inom PC -grafik, och i mitten av nittiotalet representerade ett S3 -baserat grafikkort höjdpunkten i videoteknik. Men när 3D -acceleration blev namnet på spelet, föll S3 i vägen och försvann en bra stund. Tidigare i år såg vi dock lanseringen av ett nytt grafikchipset från S3 som heter DeltaChrome, som var tänkt att få företaget tillbaka på kartan när det gällde 3D -grafik.

Tyvärr gjorde DeltaChrome inga riktiga inslag i 3D -grafikarenan, och marknaden fortsatte att domineras av nVidia och ATI. Men nu tar S3 en annan takt och går efter multimediagrafikmarknaden med OmniChrome S4. Brädan som tog sig in i TrustedReviews -labbet var från Club 3D, som också var lanseringspartner för DeltaChrome -korten tidigare på året.

Om 3D -grafikmarknaden var svår att bryta sig tillbaka till kan multimediagrafikmarknaden visa sig vara ännu mer en uppgift. Under lång tid har denna marknadssektor dominerats av ATI All-in-Wonder-kort-i grunden kastade ATI första All-in-Wonder på marknaden när alla andra grafikleverantörer inte ens hade funderat på en liknande produkt. På senare tid har nVidia utvecklat Personal Cinema-korten i ett försök att konkurrera med ATI i denna sektor, men i slutändan har All-in-Wonder fortsatt att regera högst.

S3 berättade för mig att OmniChrome S4 ​​kommer att erbjuda prestanda för All-in-Wonder 9600 till priset av All-in-Wonder 9200. Det betyder att OmniChrome S4 ​​riktar sig till marknadens låga till medelstora område och överlämnar high-end till ATI med sina All-in-Wonder 9800- och X800-kort.

Så, låt oss titta på grunderna, börja med DeltaChrome S4 ​​-chipset som utgör den grafiska grunden för OmniChrome. Som namnet antyder sportar DeltaChrome S4-chipset fyra pixelrörledningar tillsammans med två vertexrörledningar-med tanke på att det senaste avancerade grafikkort använder 16 pixel pipelines och sex vertex pipelines, det är klart att S4 inte kommer att riva igenom de senaste spelen med hög bildhastigheter.

På plussidan har S3 pumpat upp kärnklockhastigheten för S4 -chipset - på DeltaChrome S4 ​​-kort är kärnfrekvensen 300MHz, men på OmniChrome -korten har detta skjutits till 350MHz. Det finns 128 MB DDR1 grafikminne som körs med en effektiv cockhastighet på 600 MHz; alla ganska konservativa enligt dagens standarder.

När det gäller jämförande prestanda skulle det enda relativt jämförbara kortet vi har tittat på vara All-in-Wonder 9600 Pro, och det var så länge sedan att det enda riktmärket som vi fortfarande kör är 3DMark03. Här slår ATI -kortet starkt OmniChrome med en poäng på 3318 jämfört med 2425 vid 1 024 x 768 utan FSAA eller AF.

Om Unreal Tournament 2004 är ditt spel kommer du rimligen att servas av OmniChrome med en poäng på 58fps vid 1 024 x 768 utan FSAA eller AF. Men om du vill ha en bash på Doom3 kommer du att bli mycket besviken. Att skjuta upp id: s senaste epos på 1 024 x 768 med högkvalitativa inställningar gav en poäng på 8,3 bps-knappast vad jag skulle kalla en acceptabelt smidig 3D-miljö.

Men naturligtvis är 3D -prestanda absolut inte allt och slutar allt med en produkt som denna och OmniChrome har många andra knep i ärmen, vilket säkerställer att du har en ganska solid multimedia erfarenhet.

Fysiskt ser kortet ut ungefär som förväntat. S4 GPU täcks av en liten kylfläns och fläktmontering toppad med en S3 -logotyp, medan minneskretsarna ligger nakna - knappast förvånande med tanke på den låga klockhastigheten. Det finns en Philips TV -tuner, så TV -bildkvaliteten bör vara lika bra som med alla andra anständiga tunerkort.

Den enda DVI-I-porten innebär att det inte finns stöd för dubbla bildskärmar utan någon slags splitterkabel. Detta är dock fortfarande en förbättring av All-in-Wonder 9600 Pro enligt min mening som inte har någon DVI-utgång alls, även om dess dubbla D-SUB-kontakter gör installationen av dubbla skärmar lätt.

Det finns också två sju-stifts portar som är märkligt märkta S-Video In och S-Video Out. Anledningen till att detta är konstigt är att S-Video-kontakter bara är fyra-stift, men det är inget att oroa sig för eftersom dessa portar stöder alla typer av videoingång och -utgång. Så, även om dessa portar är sju-stift, kommer de att acceptera en standard fyra-stift S-Video-kabel, utan att det behövs en adapter.

Av mer intresse än native S-Video är det faktum att OmniChrome stöder komponentvideo in och ut. Nu är jag alltid glad när komponentvideo är integrerad i en enhet eftersom kvaliteten via ett komponentvideoflöde är mycket bättre än någon annan analog videoanslutning. Detta är inte ett faktum som har undgått S3, och företaget har tagit en chans att förvänta sig köpare av OmniChrome har en lämpligt utrustad high-end TV med de tre nödvändiga RCA-ingångarna för komponentsignal. I lådan med OmniChrome finns tvåkomponentvideokablar, med en sju-stifts kontakt i ena änden för anslutning till kortet och tre RCA-uttag i den andra.

S3 har gjort det mesta av komponentvideofunktionen, och OmniChrome kan mata ut högupplöst video via en progressiv skanningssignal vid 480p, 720p och till och med 1040p. Naturligtvis kommer den också att mata ut en standard sammanflätad signal vid alla dessa upplösningar.

Om du bara har en kompositvideokontakt på din TV har Club 3D också inkluderat en S-Video till kompositvideokonverterare i lådan. Det finns också en intern ljudkabel så att du kan pumpa ljudet från TV -tunern till ditt ljudkort. Den sista biten i kontaktpusslet är en DVI till D-SUB-omvandlare om du inte har en DVI-utrustad LCD-skärm.

Avrundning av hårdvarupaketet är en infraröd fjärrkontroll. Det är synd att S3 har gått med infrarött, eftersom RF Remote Wonder som levereras med ATI All-in-Wonder-korten är väldigt cool och kan användas var som helst i rummet eller till och med utanför rummet. Med en infraröd fjärrkontroll måste du ha siktlinjer, och den infraröda mottagaren måste vara synlig, vilket ger en mer otrevlig inställning. En RF -fjärrkontroll skulle fortfarande behöva en extern mottagare, men den kan döljas någonstans utom synhåll. I sitt försvar var räckvidden för fjärrkontrollen dock ganska imponerande.

För att samla all denna AV -funktionalitet har S3 inkluderat InterVideo hemmabio (ja det stavas fel precis som Media Center) som fronten. Hemmabio är en uppenbar rip off av Media Center, även ner till den blå färgen på skärmen. Tyvärr ser det ut som Media Center så långt som likheten går. I hemmet känns hemmabio inte så integrerat eller smidigt som Media Center.

För att vara rättvis, all funktionalitet finns där, det är bara hur det fungerar eller inte fungerar, det är problemet. Det största problemet som jag stötte på var att försöka mata ut video med hemmabio. Jag tänkte att jag skulle använda komponentvideoutgången och kopplade upp OmniChrome till en LCD -TV via komponent. Tyvärr kunde hemmabion inte lyckas mata ut videon i rätt bildformat, oavsett vilken källa jag valde. Ingen mängd konfigurering eller fiffel verkade lösa detta problem, även om det uppenbarligen var ett problem med hemmabio, eftersom uppspelning av video i Media Player fungerade felfritt.

Jag kontaktade S3 angående videoskalningsfrågan och dess ingenjörer lyckades återskapa problemet. Jag har försäkrat mig om att detta problem kommer att åtgärdas, och en patch uppdateras för hemmabio. Det är dock värt att nämna att när jag spelade upp lite WMV -högupplöst innehåll med Media Player, var kvaliteten på utmatningen via komponentvideo utmärkt.

TV -tunern fungerade bra, som jag skulle förvänta mig av en Philips -enhet, och inspelning från en TV -källa i hemmabio var ganska okomplicerad. Jag föreställer mig att om jag tillbringade en betydande tid med hemmabio kan jag börja vänja mig, och kanske till och med värma det, men i på något sätt är det lika direkt användbart som Media Center, men du kan naturligtvis inte köpa en kopia av Media Center om du inte är en OEM eller ett system integrator. Det är värt att nämna att ATI: s Multimedia Center också är långt ifrån perfekt, så OmniChrome är inte ensam om detta problem.

Men som jag nämnde tidigare säger S3 att OmniChrome S4 ​​erbjuder All-in-Wonder 9600-prestanda till ett All-in-Wonder 9200-pris, så kanske priset kommer att kompensera för bristerna. Även om OmniChrome S4 ​​inte är officiellt tillgängligt i Storbritannien än, noterar S3 ett uppskattat pris på mellan € 140 och € 150 - fördelning av skillnaden med nuvarande växelkurs indikerar ett pris på cirka £100. Nu verkar detta ganska imponerande, förutom att jag har hittat ett PowerColour All-in-Wonder 9600 Pro-kort för £ 99,88 inklusive moms från Aria. Inte bara är allt-i-undret snabbare, det kommer också med en RF Remote Wonder och en mindre buggig mediasvit. Naturligtvis stöder All-in-Wonder inte DVI-utgång, så om det är ett stort problem för dig har OmniChrome en klar fördel.

Jag är alltid angelägen om att se konkurrens i alla marknadssektorer, och jag hoppades därför att se OmniChrome göra det bra. För att vara rättvis är hårdvaran inte dålig om du vill bygga en hemmabio -dator för ditt vardagsrum, men om du vill spela de senaste spelen hittar du det som en begränsande faktor. Komponentvideoingången och -utgången är fantastisk att se, särskilt med omvandlarkablarna som medföljer i lådan, och HD -uppspelningen är utmärkt med Media Player. Tyvärr har den medföljande mediasviten några problem, även om S3 har lovat mig att de stora problemen med hemmabio kommer att behandlas.

"'Dom"'

OmniChrome är ett lagom kort för en hemmabio -dator som inte kommer att spela något av de senaste spelen. Om du ser dig omkring kan du hitta en All-in-Wonder 9600 Pro för ungefär samma pengar, även om det finns en chans att gatupriset på OmniChrome kan göra det mer attraktivt när det väl är officiellt lanserad. S3 har gjort det bra att producera en funktionsrik produkt med en attraktiv prispris, låt oss hoppas att den bygger på OmniChrome S4 ​​och gör nästa generations produkt till en riktig konkurrent till All-in-Wonder.

Betrodda poäng