Zoom H4N Digital Recorder Review

För ungefär ett år sedan tittade vi på Olympus LS-10 digital inspelare, ett slags superdiktafon som med sina avancerade inbyggda stereomikrofoner och 24-bitars/96KHz samplingshastigheter var perfekt för spirande podcastare, ljudinspelare och amatörmusiker som behöver ett snabbt och smutsigt sätt att spela in repetitioner och live spelningar. Dagens ämne, Zoom H4N, kan ses som en större, men mer avancerad version; lite svårare att använda, men packar in en rad funktioner som kommer att vara praktiska för samma typer av användare men praktiskt taget viktiga för musiker.

Vi beskrev LS-10 som ljudekvivalenten för en brokamera, som erbjuder en högre nivå av ljudinspelning än den genomsnittliga diktafonen eller röstinspelaren, men behåller en kompakt form och en viss ”pek och skjut” enkelhet använda sig av. Med Zoom H4N trampar vi mer in i digitalt SLR -område. Zoom kan mycket mer än LS-10, men det tar lite mer tid och övning att få runt huvudet, och det är mer skrymmande och inte alltid så praktiskt att starta.

Medan LS-10 kändes som en uppskalad diktafon och nästan kunde klämmas i en ficka, skulle du behöva några extra stora stridsbyxor för att packa in zoomen. Ungefär sex tum lång, tre tum bred och över en tum tjock (70 x 156 x 35 mm i mer exakta, metriska termer), den väger en rejäl 280 g utan att de två AA -batterierna är installerade. Mikrofonerna sitter högst upp, men medan LS-10 placerade sina stereokondensatormikrofoner i en slags Y-formation är H4N använder vad Zoom kallar en X/Y -formation, med de två mikrofonerna som går över för att fånga en stereosignal i 90 grader båge. LS-10 hade en funktion som gjorde att du kunde fokusera eller sprida infångningsvinkeln, men H4N tar ett mer fysiskt tillvägagångssätt. Genom att vrida de två mikrofonerna kan du sprida bågen utåt från 90 grader ända upp till 120 grader, vilket gör det enkelt att fånga flera röster i ett möte eller ett större ljudomfång om du till exempel spelar in fågelsång, ett band på en större scen eller en orkester.

Medan LS-10 hade 2 GB internt minne som du sedan kan komplettera med SD/SDHC-kort, har H4N inget internt minne och registrerar därför endast SD/SDHC-kort. Lyckligtvis ingår ett 1 GB -kort i lådan, och låt oss inte glömma att även SDHC -kort med stor kapacitet är ganska billiga idag. Du behöver en om du vill spela in i H4N: s toppbaserade 24-bitars/96KHz linjära PCM WAV-format, eftersom 1 GB bara tar cirka 28 minuter, men om du villig att acceptera en liten träff i ljudkvalitet kan du gå ner genom CD-kvalitet 16-bitars/48KHz till 16-bitars/44,1KHz i WAV-format, eller 48 till 320Kbps MP3. Eftersom 320 Kbps ger dig nästan sju timmars inspelning på ett 1 GB -kort, ger detta dig ett anständigt utbud av mycket användbara alternativ.

För att justera inställningarna och få H4n att göra vad du än behöver, är du beroende av en 1,9 tum, bakgrundsbelyst svartvitt display, ett urval av ansiktsmonterade knappar och en jogratt på höger sida, som du kan använda för att navigera i de olika menyer. Du hittar också uppspelningsvolym och inspelningsvolymvippare på vänster respektive höger sida. Det är här saker blir knepiga. H4N har tre huvudsakliga driftslägen och ett ganska förvirrande utbud av alternativ i varje. Funktionerna för de olika knapparna och tillgängligheten för särskilda inställningar varierar från läge till läge och medan menyerna faktiskt är ganska förnuftigt strukturerade, tar det en viss tid innan du räknar ut vad som är var. Detta är dock inte lika mycket kritik som erkännande av det faktum att Zoom har ett bredare utbud av funktioner än LS-10, så det kommer oundvikligen att bli lite mer komplext att använda. Det finns några produkter jag recenserar där jag kan komma undan med bara den mest överskådliga blicken i manualen. H4N var inte en av dem. Bar som gjorde de mest grundläggande inspelningarna, jag fann att jag refererade till det regelbundet.

I basläge för stereoinspelning tar H4N helt enkelt signalen från den inbyggda stereomikrofonen eller en extern källa och fångar den i ditt önskade filformat. De yttre källorna inkluderar uppenbarligen inte bara ett 3,5 mm-uttag för en extern mikrofon, utan två smarta, multifunktionsingångar som kan antingen ta en 1/4 tum eller en XLR-kontakt. Genom att trycka på inspelningsknappen blir enheten redo att spela in, och därifrån kan du ställa in ljudnivåer innan du trycker på Play/Pause -knappen för att börja spela in. Det finns en automatisk inspelningsnivåfunktion begravd i menyn Inmatningsinställning, tillsammans med alternativ för ett lo-cut-filter för blockerar vindbrus eller bakgrundsbrum och en komp/begränsningsfunktion som är utformad för att kompensera för variationer i volym. Du behöver antingen lo-cut-filtret eller den medföljande baffeln om du planerar att spela in utomhus, eftersom mikrofonerna är extremt känsliga och tar upp luft som du inte tror. Detsamma gäller ljudhantering. Du vill inte tjata med inställningar för mycket medan du faktiskt spelar in, eftersom varje rörelse och klick låter ganska dundrande på det slutliga resultatet.

Nu var stereoinspelning faktiskt allt som LS-10 gjorde, men H4N har mer än en sträng till sin inspelningsbåge. Det andra läget, 4 kanaler, låter dig spela in från två stereokällor samtidigt (t.ex. den inbyggda mikrofonen och ett externt vänster/höger par). Varför? Om du spelar in röst eller dialog kan du placera en extern mikrofon i rummet och sedan blanda ljudet från den och den interna mikrofonen för att skapa ett rymligare helhetsljud. Alternativt kan du spela in en akustisk gitarr genom den inbyggda mikrofonen, men också ansluta en pickup eller givare via Input One för att få ett direkt och ett mer omgivande ljud. Eller kanske, i en spelningssituation, kan du använda den inbyggda mikrofonen för att fånga det levande ljudet i rummet och sedan använda ett direktmatning från PA/mixerbordet för att få bästa möjliga kombination. Trevlig!

Men det är bara att komma igång. I sitt tredje läge fungerar H4N som en digital fyrspårig studio, så att du kan lägga spår, överdubba, klippa in och klipp ut, sätt märken och studsa spår, precis som du skulle ha gjort på en gammaldags bandportastudio. Kontrollerna blir lite röriga här - och för att vara ärlig har jag begränsad erfarenhet av den här typen av saker - men det fungerar. Ännu bättre kan du behandla varje spår med en rad helt anpassningsbara förinställda effekter, allt från klassiska gitarr- och basförstärkare (Fender Twin, Vox AC30, Mesa Boogie Mark III, Ampeg SVT) till ett urval av användbara, behandlade ljud (refräng, fas, tremolo) och ett antal reverb, förseningar och refrängljud för sångare och mikrofonerade akustiska gitarrer. När jag lekte med effekterna påminns jag om att Zoom fick sitt namn genom att producera fantastiska digitala lådor på a budget, och de på H4N står sig mycket bra när du tänker på att de egentligen bara är extrafunktioner på en inspelning enhet. Jag säger inte att du vill spela in ett album om saken, men du kan definitivt få ner några trevliga, snabba demos som inte låter för opolerade, med bara grundläggande instrument utan besvär förstärkning. Det är oerhört mycket kraft för en sådan liten låda.

Men hur fungerar det när det gäller ljudkvalitet? Tja, du måste vara medveten om att de inbyggda mikrofonerna är mycket, mycket känsliga och att du gör klokt i att ställa in inspelningsnivåer manuellt istället för att förlita dig för mycket på auto -alternativen, annars kan du förvänta dig, säg, högljutta röster eller en högljudd, förvrängd akustisk gitarr där varje repa på strängarna rasar genom. Ta ner rekordnivåerna och du får ett mycket bra ljud som - även om det inte är särskilt varmt - är åtminstone rent och inte för tunt. Lyssnade på fältinspelningar som jag gjorde på en närliggande strand igår, bommen av vågor som slår stenar och måsar som flyger över kommer på ett nästan holografiskt sätt, och det finns en tydlig känsla av rumslig positionering med röster eller akustiska instrument. Tyvärr fick jag inte chansen att prova H4N på ett liveband, men jag förstår av någon som har att du kan få en riktigt bra, biffig levande ljud, förutsatt att du kompenserar för trummornas (vanligtvis) överlägsna ljud genom att inte komma för nära och titta på din skiva nivåer.

Försöker H4N med några spår av akustisk och slide -gitarr, jag är fast vid a) hur hemskt mitt spel har bli under de senaste åren och b) hur hemskt det kommer igenom tack vare H4N: s högtrohet inspelning. Återigen, placering av mikrofonen och inspelningsinställningar är nyckeln till att få ett bra resultat - för nära eller för högt och det är allt boom, skrapa och sprak - men det är möjligt att få ett mycket bra grundljud med lite experiment. Lite mer bus med de inbyggda effekterna som täcks för några av felen i mitt spelande, och du kan få några fina ljud genom att blanda det naturliga ljudet från mikrofonen med behandlade ljud om du tycka om.

Jag är säker på att H4N-i mer kapabla händer-skulle vara en gåva för det genomsnittliga småbandet eller den ivrige singer-songwriteren. Visst, du kan ansluta en anteckningsbok och göra allt som H4N gör på det, men H4N är mindre och mer hållbar, och mycket mindre sannolikt att ge dig några problem i ett litet repetitionsrum eller en typisk trång, överhettad liten stad mötesplats.

När det gäller batteritiden kommer H4N att hålla dig cirka sex timmar i normalt läge, eller 11 timmar i uthållighetsläge (även om detta begränsar dig till rak stereoinspelning). LS-10 var lite mer generös här, med åtta till sexton timmar beroende på nivåer och samplingsfrekvens, men sedan har Zoom mer bearbetning att göra, och den typen av arbete tar oundvikligen sitt vägtull.

Sammantaget är jag enormt imponerad, både med allt det H4N kan göra och hur bra det lyckas med dem. Jag har inte ens funnit utrymme för att täcka några av dess andra små knep - funktionen för automatisk inspelning som lyssnar in och pausar in och ut när ljudet når en specifik nivå; förinspelningsfunktionen som skickligt lägger till de två sista sekunderna innan du började spela in i din inspelning; de inbyggda kromatiska, gitarr- och basstämmarna (komplett med alternativa stämningar för gitarr); karaoke -funktionen. Jag har inte heller nämnt det faktum att du kan ansluta den via USB och använda den som ett PC -ljudgränssnitt för studiomikrofoner eller traditionella instrument. En kopia av Cubase LE4 kastas till och med in för detta ändamål. Vid det här laget kanske du har en aning om hur funktionsrik den här saken är.

Om du är ute efter en bärbar ljudinspelare är den stora frågan du måste ställa dig själv: behöver jag verkligen allt det här? Om du främst letar efter något att spela in möten, bakgrundsljud, röster eller podcaster, så är Olympus LS-10 mindre, billigare och lättare att få ett bra resultat av. Blivande bootleggers kan också notera att Olympus är mycket mer diskret. Om du däremot vill ha en mångsidig enhet för applikationerna ovan, plus dina egna musikaliska intressen, är H4N den klart starkaste och mer mångsidiga produkten. Det är ganska dyrt och användbarheten är inte perfekt, men annars är det allt en 2009 -inspelare/portastudio bör vara.

"'Dom"'

För stor, skrymmande och komplex för att vara en bra allsidig ljudinspelare, men som ett mångsidigt verktyg för ljudproffs och musiker är det verkligen bra.

Betrodda poäng