Creative Sound Blaster Audigy 2 ZS Notebook Review

Medan bärbar datorägare börjar njuta av grafisk kraft för att matcha sina stationära kusiner, tenderar bärbara maskiner fortfarande att ligga efter när det gäller ljud. Som det främsta namnet på PC -ljud är det därför ingen överraskning att Creative har ökat för att stoppa klyftan på marknaden. Även om det finns gott om USB -ljudkort för bärbara datorer erbjuder dessa inte bekvämligheten med PC Card -formfaktorn och hålls tillbaka av den begränsade bandbredden på USB. Ange Creative Sound Blaster Audigy 2 ZS Notebook.

Med samma EMU10K2 -ljudprocessor som dess PCI -motsvarighet representerar Audigy 2 ZS Notebook det bärbara ljudkortet att släppas med full hårdvarublandning, surroundfunktioner och EAX 4.0 Advanced HD - ett stort utbud av funktioner för pris. Med ljudkortmarknaden så konkurrenskraftig är det i Creative intresse att locka så många marknadssegment som möjligt.

Som sådan är Audigy 2 ZS Notebook utformad för att vara en one-stop-lösning. Du får avkodning av Dolby Digital EX och DTS ES, med upp till 7,1 surroundkanaler, ett hälsosamt signal / brusförhållande som inte har någon problem med att gå över ett inbyggt ljudchip, EAX -stöd, hårdvarublandning för att minska belastningen på CPU: n och högupplöst DVD Audio. I synnerhet för spelare erbjuder inget annat kort detta utbud av funktioner, och det är potentiellt en perfekt följeslagare för bärbara datorer som gillar att ta sina ägare till LAN -fester.

Kortet levereras med en anslutningskabel med tre honkontakter; samma typ av anslutning på baksidan av ett vanligt 5.1 -ljudkort för konsumenter. På själva kortet finns ytterligare två mini-jack-anslutningar för hörlurar och mikrofon- eller linjeingångar. Dessa är mångsidiga och fungerar som optiska digitala kontakter.

Tre skivor ingår, en drivrutinsskiva, en DVD Audio-demonstrations-CD och en ganska självbetjäningskampanj-reklam för EAX-spel. Inga spel ingår dock, även om du får ett mycket användbart par hörlurar som en del av paketet och en billigt snygg plastplånbok där du kan förvara kortet.

Fysiskt är kortet väldesignat och ser väldigt smart ut och sitter inuti din bärbara dators kortplats. Creative föreslår att breakout -kabeln lämnas ansluten till högtalarna och lossas från maskinen i stället för att busa med alla ljudanslutningar varje gång den bärbara datorn flyttas.

Jag har aldrig haft mycket kärlek till Creative -programvarupaketet, som verkar bli mer uppblåst för varje ny maskinvara som släpps. En fullständig installation av ZS -notebook innehåller inte mindre än sjutton separata applikationer - överkill i någons bok. Många är förvirrande betitlade och skulle mycket lätt kunna slås samman. Exempelvis installeras equalizer -applikationen separat från mixerprogrammet, vilket skiljer sig från högtalarappen.

Även om kortet har funktioner som en stationär Audigy 2 ZS, beror utbudet av tillgängliga funktioner på hastigheten på den bärbara datorns PC Card -buss. De två lägena är högpresterande läge och standardläge. Många av rubrikfunktionerna, till exempel EAX 4.0, hårdvaruröstblandning och högupplöst DVD -ljud (får inte förväxlas med DVD -film ljudspår) är bara möjliga i högpresterande läge och det här är något som jag hade föredragit att se tydligare markerat på förpackningen. I standardläge används notebook -datorns CPU istället. Men om du inte har en ny bärbar dator kan du inte vara säker på vilka funktioner som kommer att vara tillgängliga förrän kortet är installerat.

Testet involverade två bärbara datorer, en Microstar -maskin från 2003 med Windows XP Service Pack 2 och en ny advent maskin som kör Service Pack 1, båda med i stort sett liknande specifikationer, väsentligt över reklamen som rekommenderas specifikationer. Resultaten var mycket blandade, huvudsakligen på grund av vad som verkar vara programvaruproblem. Ett av verktygen är ett diagnosprogram som föreslår det mest lämpliga läget, beroende på busshastigheten för PC -kortplatsen. På Microstar -maskinen valdes högpresterande läge automatiskt, men testning med DirectSound-, WDM- och ASIO 2.0 -drivrutiner gav inget annat än sprakning, liksom DVD -ljud. Det var uppenbarligen ett problem med kommunikationshastigheten över gränssnittet, Creative är det inte ansvarig för det specifika PC Card -chipsetet i datorn, men prestandaverktyget bör ha upptäckte detta.

Adventmaskinen gav dock de förväntade resultaten med alla tillgängliga högpresterande funktioner. Speciellt Unreal Tournament 2004 lät riktigt bra med fullt 3D -ljud och EAX -stöd och det var definitivt tillfredsställande med så mycket buller från en bärbar maskin. Matrix Revolutions lät lika imponerande med sitt Dolby Digital 5.1 -ljudspår (kortet kan också ta en 5.1 digital optisk signal från en extern enhet, avkoda den och skicka den resulterande signalen genom den analoga kablar).

För att se hur Creative hanterade spel jämfört med ljudet ombord jämförde vi den inbyggda tidsdemon för Quake III-drivna Return to Castle Wolfenstein. Som det visade sig var ZS notebook faktiskt långsammare än det inbyggda ljudet. Skillnaden var inte stor-116 fps med hög prestanda, 109 fps med standard och 126 fps med inbyggt kort) och minskades genom att uppdatera drivrutinen, men det verkar tyda på att det finns en processor overhead för att flytta data fram och tillbaka över PC -kortet buss. Detta är dock ett helt acceptabelt offer, särskilt om kortet körs i full lutning, vilket ger dig högre kvalitet, i fullt surroundljud och med EAX -effekter också.

Att testa signal / brusförhållandet gav mig ett medelvärde på -80dB, en mycket respektabel siffra, även om skryta med att kortet erbjuder "256 gånger klarheten i ditt grundläggande bärbara ljud" är typisk marknadsföring struntprat. Ändå borde du kunna lita på ZS Notebook för att göra rena inspelningar medan du är på språng. Det är dock värt att veta att liksom alla nuvarande Creative-kort är klockfrekvensen inställd på 48KHz, vilket kräver att den vanligare 44,1KHz-frekvensen samplas om innan den spelas upp. Min personliga teori är att Creative fick en massa 48KHz -kristaller på baksidan av en lastbil medan han utvecklade SoundBlaster Live, och har arbetat sig igenom dem sedan dess - ja, det är en lika bra förklaring som vilken som helst 🙂

Andra lösa ändar i mjukvarupaketet inkluderar tekniken Creative Multi-Speaker Surround (CMSS). Designad för att förbättra stereo- eller surroundscenen över flera högtalare, verkar uppspelningen återgå till mono när hörlurar väljs under högtalarinställningar. Och om inte det senaste diagnostikverktyget laddas ner, kör programmet i standardprestandamod, ganska ohjälpligt, detekterar inte kortet alls. Mindre allvarligt men ändå irriterande är den tid det tar att upptäcka om hörlursuttaget är på väg används, med en fördröjning på några sekunder innan övergången från högtalarutgång till hörlursutgång inträffar.

Sammantaget är dock Creative Sound Blaster Audigy 2 ZS Notebook den länk som saknas så långt som bärbara datorer kan matcha sina stationära kusiner. Ljudkvaliteten för både uppspelning och inspelning är på topp och mjukvarubuggar åt sidan, prestandan är solid. Som sagt, om inte kortet körs i högpresterande läge, kommer du inte att kunna dra fördel av dess mest attraktiva funktioner.

"'Dom"'

Detta är potentiellt ett mördarkort för bärbara användare. Tanken på att ha bärbar surroundljudslösning är mycket tilltalande och priset är också överkomligt. Det gör det också möjligt för bärbara ägare att njuta av DVD -ljudskivor. Uppblåst programvara och några irriterande buggar åt sidan är detta en solid bärbar implementering av Creatives skrivbord ljudkort - alla som aktivt spelar spel eller gör musik på sin anteckningsbok bör titta närmare på detta kort.

Betrodda poäng

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi 9 miljoner användare i månaden runt om i världen och bedömer mer än 1 000 produkter om året.