Archos Gmini XS 200

Det verkar som om nyckeln till en framgångsrik digital ljudspelare är hög kapacitet i kombination med liten formfaktor. De Kreativ Zen Micro som vi granskade för några dagar sedan gör ett ganska bra jobb med att kombinera de ovannämnda önskvärda funktionerna, men 5 GB kapacitet kan vara för liten för vissa användare. Ange Archos Gmini XS 200 - en enhet som inte är för mycket större eller tyngre än Creative, men den har en kapacitet på 20 GB. Realistiskt sett borde jag dock inte riktigt jämföra Gmini XS 200 med Zen Micro - det är riktiga konkurrenter Apple iPod, Sony NW-HD1 och Rio Karma.

Innan vi blir för trassliga med jämförelser, låt oss täcka grunderna. När jag först såg Gmini kunde jag inte tro att det var en 20 GB -enhet, den verkade bara för liten. Men sedan jämförde jag det med Sony NW-HD1 och insåg att om Sony kunde pressa 20 GB till något så smalt, kunde Archos klämma in 20 GB i Gmini. Med måtten 73 x 58 x 20 mm är Gmini mycket fickvänlig och väger endast 122 g, du märker knappt att du bär den. För att vara rättvis mot Sony är NW-HD1 en mycket snyggare och sexigare spelare, men Archos är utan tvekan den bättre enheten av de två.

Gmini XS 200 är färdig i borstad aluminium med ett kromband som omger det - det ser ganska bra ut, men det är inte vad jag skulle kalla en stilikon. Enhetens framsida domineras av den stora 2 -tums (diagonala) skärmen. Skärmen är en av de viktigaste funktionerna i Archos, och det är förvånande hur stor den är, med tanke på hur liten enheten är. Du kan få en enorm mängd information på skärmen, vilket gör det enkelt att navigera och styra Gmini. Skärmen på 128 x 128 pixlar kan visa nio rader med tecken, medan den gröna bakgrundsbelysningen gör det enkelt att använda i nästan vilken miljö som helst.

Under skärmen är huvudkontrollerna, alla tre. Japp, det stämmer, det finns bara tre kontroller på Gmini XS 200. Den högra knappen slår på enheten, den vänstra knappen stänger av den och fyrvägsknappen i mitten styr navigeringen. OK, det är inte riktigt så enkelt - när enheten är påslagen kommer den högra knappen fram en rullgardinsmeny och den vänstra knappen fungerar som en avbrytningskontroll. Att hålla den högra knappen låser också kontrollerna för att undvika oavsiktlig knapptryckning medan Gmini finns i fickan.

Även om kontrollmetoden på Gmini XS 200 fungerar tillräckligt bra, känns det lite klumpigt jämfört med iPod eller Zen Micro. Dessa två enheter har emellertid fantastiska kontrollmetoder, och kontrollerna på Gmini är inte sämre än på de flesta andra MP3 -spelare där ute. I det övre vänstra hörnet av fascia finns tre indikatorlampor - På -lampan lyser blått när enheten är HDD blinkar rött när hårddisken används och CHG -lampan blinkar blått när Gmini laddning. På höger sida finns ett eluttag och en standard mini -USB -port, och slutligen finns det ett standard 3,5 mm hörlursuttag på toppen.

När du slår på Gmini XS 200 möts du av fyra ikoner märkta med musik, webbläsare, CV och inställningar. Musik tar dig uppenbarligen till musikbiblioteket, webbläsaren låter dig bläddra i innehållet på disken som filer och mappar, Setup tar dig till installationsmenyerna och Resume fortsätter spela musiken från den punkt där du slutade när du startade enheten ner.

Det finns ingen invecklad musikhanterare med Gmini XS 200, och musik kan bara dras och släppas på enheten. Du kan bestämma filstrukturen för din musik, men du behöver inte navigera i den efter mapp - när du väl har gjort det kopierade musik till Gmini du helt enkelt köra uppdateringsverktyget ARCLibrary och all musik är integrerad i ARCLibrary. Detta låter dig bläddra bland din musik efter artist, album, genre, titel eller år.

En av de stora kritikerna som jag riktade mot Sony NW-HD1 var att det var nästan omöjligt skapa spellistor på enheten, men det här är definitivt inget jag kan klaga på med Archos. Även om de flesta MP3 -spelare använder den medföljande musikhanteraren för att skapa spellistor, gör Gmini XS 200 det enkelt att skapa spellistor "direkt" med hjälp av själva enheten. När du redigerar en spellista på XS 200 delas skärmen ner i mitten, så att du kan välja de spår du vill ha från ditt bibliotek till vänster och lägga till dem i spellistan till höger. Det betyder att du kan sitta på ett tåg och skapa en spellista, snarare än att behöva sitta vid din dator för att göra det - Gmini har till och med ett virtuellt tangentbord så att du kan namnge dina spellistor, spår eller album.

När du spelar musik kommer fyrvägsknappen att styra uppspelning och volym. Om du trycker in joysticken pausar/spelar spåret, om du snurrar åt vänster hoppar du bakåt och när du vrider åt höger hoppas det framåt. Om du trycker joysticken upp och ner ökar och sänker du volymen - volymen stiger från 0 - 99, men konstigt nog hoppar det i steg om tre, så realistiskt har du ett volymintervall från 0 till 33.

En sak som jag tyckte var lite irriterande är spårnavigationens tröghet - att hoppa bakåt och framåt genom flera spår kan vara en långsam procedur, och hårddisklampan verkar spendera mycket tid blinkar. Detta kan bero på att databufferten i Gmini XS 200 inte är lika stor som en iPod till exempel, men Jag har använt Gmini under jogging och det verkade inte ha några åtkomstproblem, även mellan spår. Det finns heller ingen fjärrkontroll med Gmini XS 200, även om de medföljande hörlurarna levereras med en analog analog volymkontroll. Tyvärr har volymkontrollen inget klipp, så det hänger av hörlurarna - resultatet är att öronpropparna dras ur öronen medan du går.

I lådan hittar du Gmini XS 200, en mini USB till USB -kabel, hörlurarna och en strömförsörjning. Det finns en mycket kort snabbstartguide, men ingen manual eller dokumentations -CD - anledningen till detta är att hela PDF -manualen sitter på Gmini själv, så du har alltid med dig manualen. Archos hävdar en batteritid på cirka 10 timmar och jag skulle inte argumentera med det. Detta lägger den ett par timmar bakom fjärde generationens iPod, men med tanke på Gminis dimensioner är detta förståeligt.

Till skillnad från Sony NW-HD1 och Apple iPod kommer Gmini XS 200 att spela upp både MP3- och WMA-filer, vilket gör det omedelbart till en mer mångsidig enhet. Ljudkvaliteten är ganska bra, men inte i närheten av kvaliteten på Sony NW-HD1 som spelar 256 kbit/s ATRAC3 Plus-innehåll. De medföljande hörlurarna är inget att skriva hem om, och att investera i ett par hörlurar av god kvalitet kommer att förbättra ljudkvaliteten utan slut.

När du spelar upp musik används den stora skärmen bra. På displayen visas artistnamn, albumnamn, spårnamn, filtyp, stereo/mono, kodad bithastighet, speltid som spelas, spårtid kvar och total spårtid. Du får också ett spårframstegsfält och indikatorer för vänster och höger kanalnivå. Åh ja, högst upp på displayen finns en separat stapel som visar batteritid, volymnivå och uppspelning/pausstatus. Om det finns mer information som du vill ha på en MP3 -spelare kan jag inte tänka på det.

Naturligtvis kommer Gmini XS 200 inte med några av de medföljande tillbehören som du får med en Apple- eller Sony -enhet, som en väska fodral eller en dockningsvagga, men med ett gatupris på endast £ 175 inklusive moms kan det lätt förlåtas för sin glesa lista över statister.

Archos Gmini XS 200 är kanske inte lika snygg som Apple iPod, eller har en lika smidig navigering. Men den är mindre, lättare och en aning billigare. Du får också inbyggd WMA -uppspelning, vilket definitivt är något som kommer att tilltala PC -användare.

"'Dom"'

Det är omöjligt att inte gilla Archos Gmini XS 200. Trots den lite klumpiga navigeringen och bristen på bärväska och dockningshållare är detta en fantastisk liten digital ljudspelare till ett riktigt fantastiskt pris. För kostnaden för en 4 GB Apple iPod Mini kan du köpa en 20 GB -spelare som är ungefär lika stor, samma vikt och spelar upp WMA och MP3. I slutändan är Gmini XS 200 inte på något sätt perfekt, men när du kombinerar storlek, vikt, kapacitet och pris är det omöjligt att inte rekommendera den här lilla Archos.

Betrodda poäng